— Что это?! — испуганно спросил Мишка. Он даже присел от неожиданности, готовый сорваться на бег.
Бык равнодушно пожал плечами:
— Не вибрируй, говорю. Как-то лезли в дом, так там хозяин труп кошки в проем повесил. Сожгли его халупу нахрен, чтобы над животными не издевался.
Мишка непонимающе воззрился на Стаса.
— Ну задел он что-то, чего дергаешься, прыщ, — словно идиоту сказал тот. — Оно и рухнуло. В этих домах иногда такие склады барахла можно найти. Тащат даже с помоек, авось пригодится. Будешь? — Стас достал пачку «Винстона» и протянул Мишке. Тот не отказался. До этого он курил лишь один раз, в своей парадной, у чердака. Он тогда тщательно рассчитал время до возвращения родителей, но потом все равно весь вечер сидел у себя в комнате, как на иголках, и старался не дышать, если мама или папа заглядывали к нему. Тягостное воспоминание.
Но сейчас ему показалось, что без сигареты никак нельзя.
В ноздри ударил запах табака. Щелкнула зажигалка, и Мишка затянулся. Сдержал позывы кашля и демонстративно выпустил дым, как заправский курильщик. Бык лишь усмехнулся. Он привалился спиной к стене дома и сунул руки в карманы.
Мишка последовал его примеру. Голова закружилась от никотина. Накатила дурнота, в пальцах закололи сотни крошечных иголок. Хотелось выплюнуть сигарету, но что скажет Стас? Посмеется?
Терпеть. В прошлый раз тоже было дурно первые пару затяжек. Мишка досчитал до десяти и осторожно приоткрыл глаза.
Шланг, что тянулся от дома куда-то к колодцу, качался.
Белка? Но голые ветви деревьев были пусты. Да и зверек она, прямо скажем, не гигантский. Вряд ли смогла бы так сильно раскачать тяжелый, задубевший от времени и мороза шланг.
— Ты чего-то долго, — громко произнес Бык. Он явно обращался к Коле, который исчез в недрах дома. Мишка забыл про сигарету. Чертов шланг застыл на месте, но он определенно качался несколько секунд назад.
— Эй, французик? — крикнул Бык.
Мишка уставился на него в изумлении. Зачем так орать?!
— Я застрял, — донесся из дома сдавленный голос Николя. — Я…. Я не знаю как. Но я застрял. Нога… Половицы гнилые. Помогите, пожалуйста.
— Чего-о-о? — изумился Стас. — Чего ты умудрился сделать?
Он заржал. Так оглушительно громко, что Мишка заскрипел зубами от нахлынувшей злости. Ему бояться нечего. У Быка уже есть история с полицией. Одной больше, одной меньше. А у Мишки вся жизнь пойдет коту под хвост, если их поймают.
— Помогите…
— Понятно все, — буркнул себе под нос Стас. Он затушил сигарету о дом и отлепился от стены. — Застрять в пустом доме — это сильный ход. Передай французику, чтобы больше не лез к взрослым дядям. А я пошел.
Он оказался прямиком под шлангом.
— Стас, подожди! — глухо взвыл из дома Николя. — Я сейчас, подожди, не уходи. Я все сделаю.
— Да ты уже сделал. На черта мне нужен малой в команду, который способен ЗАСТРЯТЬ в пустом доме. Мать твою, ЗАСТРЯТЬ!
Стас расхохотался.
И тут шланг обрушился вниз. Он словно развалился на две части, ровно между березами. Одна половина с глухим стуком ударилась о ствол дерева, а вторая…
Из второй вытекло серое, мерзкое щупальце. Оно ринулось вниз, к смеющемуся Быку и молниеносно вошло ему прямо в рот. Звук был такой, словно на деревянную доску плюхнулся жирный шмат мяса. Мишка поднял было руку, чтобы хоть как-то предостеречь Стаса, но понял, что уже поздно.
Во рту стало горько. Сердце болезненно сжалось и подскочило к горлу.
Хохот перерос в бульканье. Стас захрипел, попытался отшатнуться, но серое вздернуло его вверх, словно крючок ленивую рыбину. В темноте что-то зачавкало. Ритмично, противно. Бык дергался в такт жуткому звуку.
На Мишку напал ступор. Тело как будто превратилось в ватную фигурку. Нужно было бежать. Нужно было орать. Нужно было хоть как-то реагировать на происходящее, но…
В голове моей опилки.
Стаса подняло в воздух где-то на полметра. Ноги Быка будто закрутили педали невидимого велосипеда. Руки затряслись. Они словно жили собственной жизнью и то собирались вцепиться в шланг-крючок, то безвольно повисали вдоль тела. А серое лишь чавкало.
Серое втягивало Стаса в шланг.
Хотелось кричать. Громко. На всю катушку. Но из горла вырвался только жалкий сип.
— Стас! Помоги! — крикнул запертый в доме Николя. Нужно предупредить его. Нужно сказать ему…
Сказать ему что? Что снаружи шланг пожирает Быка?
Мишка попятился, не сводя взгляда с висящего в воздухе парня. Стас уже не шевелился. Его труп покачивался на серой удавке и с каждым хлюпающим звуком таял.