Мэгги посмотрела на меня поверх своего стакана с водой. Сделав глоток, она поставила его на стол, и уголок ее рта приподнялся.
– Что ты сказал, Илай? Я вижу ухмылку, играющую на твоих губах.
Она была права. Меня позабавило последнее, что я сказал своему отцу, и то, как он убежал, поджав свой дьявольский хвост.
– Прошлой ночью, возможно, я сказал ему убираться к чертовой матери... если только он не хотел потерять голову.
Мэгги только что сделала глоток воды, и, услышав мое признание, она разбрызгала ее повсюду, давясь смехом.
– Так вот почему ты бродил в задумчивости по лесу? – удивилась она, когда снова смогла говорить.
Сделав глоток ледяной воды, я обдумывал, как сказать ей, не напугав ее. Тогда я решил, что мы и так двигаемся с молниеносной скоростью, так зачем сейчас замедляться?
– Когда мой отец попытался подсунуть мне то, что ты ему продала – кстати, спасибо тебе за это – он разразился тирадой, разглагольствуя о Кричащем Лесу и уродах, которым нравилось иметь монстра под простынями. Он... – я замолчал на секунду, думая о том моменте, когда почувствовал первый проблеск надежды на то, что Мэгги захочет быть со мной. – Он упомянул Роана.
Она казалась сбитой с толку, но не дольше секунды, затем на ее лице появилось понимание.
– Он невидим.
Я кивнул.
– И он нашел Элизу... – заключила она.
– Я внезапно увидел сценарий, в котором ты, возможно, захочешь быть со мной, монстром и человеком.
Мэгги протянула руку через стол ладонью вверх, и я положил свою сверху, затем переплел наши пальцы вместе.
– Я всегда хотела тебя, Илай. Мне жаль, что ты так долго верил, что я этого не хотела, – она на мгновение впилась в меня взглядом, – даже если это был глупый страх, которого можно было избежать, если бы ты потрудился спросить меня. Но, я смирилась с этим.
Она надменно фыркнула, но ее глаза заблестели.
Мой рот изогнулся в улыбке. Мэгги всегда умела рассмешить меня своим живым умом и острым ртом.
Прежде чем я успел что-либо сказать, принесли нашу еду. Я уставился на новую официантку, которая смотрела на меня так, как будто я был ее следующим блюдом.
– Тебе еще что-нибудь нужно, красавчик?
– Не от такой потаскушки, как ты, у которой не хватает ума не приставать к мужчине, когда он на свидании.
Выражение лица девушки стало немного неуверенным, пока она не взглянула на Мэгги, и к ней вернулась уверенность. Она явно считала себя большим искушением, чем моя девочка. Официантка облизнула губы, и Мэгги издала рвотный звук. Я бы улыбнулся, если бы не думал, что цыпочка воспримет это как поощрение.
Мои глаза скользнули к ее бейджику с именем, затем к ее лицу.
– Диди, да?
Она склонила голову и наклонилась ближе.
– Что ж, Диди, если у тебя есть хоть капля чувства самосохранения, я предлагаю тебе бежать, пока ты по-настоящему не разозлила мою девушку. Поверь мне, когда я говорю тебе, что ей не нужна магия, чтобы заставить тебя плакать.
Я взглянул на Мэгги, любопытствуя, как она отнеслась к тому, что я назвал ее своей девушкой, и мне пришлось сдержать смешок при виде милой, чрезмерно надутой губы на ее великолепном лице.
– Никакой магии?
– Нет.
– Я только собиралась…
– Нет.
– Но это было бы только…
– Нет.
– А как насчет?..
– Нет, детка.
Она откинулась на спинку сиденья и скрестила руки на груди.
– С тобой неинтересно.
– Это не то, что ты сказала прошлой ночью.
Мэгги опустила подбородок на грудь и сделала глубокий вдох, затем другой, явно пытаясь не дать Диди понять, что она отчаянно пытается не рассмеяться.
Когда я снова повернулся к Диди, ее взгляд метался туда-сюда между мной и Мэгги.
– Ты не можешь хотеть кого-то вроде нее, а не меня, – усмехнулась она.
Но ее уверенность ослабевала.
Мэгги драматично вздохнула.
– Нет.
Она снова вздохнула, и я чуть не испортил нашу игру, разразившись хохотом. Я перевел взгляд с Мэгги на надоедливую цыпочку, пытающуюся испортить мне свидание.
– Сбегай, маленькая девочка. Прежде чем я изменю свой ответ на «да».
Лицо Диди побелело, и она, наконец, поспешила прочь.
Плечи Мэгги неудержимо дрожали, и я ухмыльнулся. Я собирался заговорить снова, когда громкий «шепот» донесся до моего уха.
– Ты это слышал? Она чуть не прокляла официантку.
– И парень, с которым она сейчас, поощрял ее.
– В любом случае, что он делает с таким монстром, как она?
– Верно? Почему все сексуальные сумасшедшие, геи или женатые?
– Ты думаешь, она околдовала его?
Моя челюсть сжалась от того дерьма, которое несли эти гарпии-сплетницы. Логика подсказывала забыть об этом, но я знал, как работает человеческий разум. Точно так же, как в случае с Дороти, они что-то услышали и повторили это, и следующее, что вы осознали, была не более чем выдумка. Что меня беспокоило, так это то, что мое поддразнивание, связанное с магией Мэгги, могло иметь неприятные последствия. В следующий раз, когда Диди обнаружит, что с ней что-то не так, она обвинит мою девочку.
– Не обращай на них внимания, Илай.
Мои мысли рассеялись при звуке музыкального голоса Мэгги.
Я встретился взглядом с ее ясными голубыми глазами, и она покачала головой со слабой улыбкой.
– Не будет ничего хорошего в том, чтобы зацикливаться на этом. И независимо от того, пошутил ты или нет, кто-то здесь обвинит меня в том, что им в следующий раз не повезет. Просто игнорируй это.
Я научился заглушать звуки шепота и домыслов обо мне. Но когда это касалось Мэгги... мне было трудно держать рот на замке. Однако по выражению ее лица было ясно, что она этого хотела, поэтому я стиснул зубы, читая себе хорошую лекцию, пока мой гнев не остыл.
Мэгги благодарно улыбнулась и взяла вилку, чтобы начать есть.
Она была чертовски потрясающей. Я не заслуживал ее, но я все равно держал ее.
Остаток трапезы мы провели за легкой беседой. Иногда вспоминая наше детство, говорили о последних двух десятилетиях и снова узнавая друг друга.
Как только мы закончили, и я расплатился, я выпроводил ее из ресторана, хмурясь на каждый любопытный взгляд по пути. Мы приехали туда на моем пикапе, поэтому я помог ей сесть в кабину и отвез обратно в ее магазин. Прежде чем она открыла дверь, я положил руку ей на плечо, чтобы она оставалась на месте.
– Как насчет другого свидания? – небрежно спросил я.
– Конечно, – ответила она, сияя мне. – Мой помощник менеджера приходит завтра около двух, так что это должен быть поздний ланч…
– Завтра вечером, – поправил я, прерывая ее.
Глава 7
Мэгги
Мой лоб нахмурился от заявления Илая.
– Мы не будем гулять ночью, – возразила я.
На лице Илая промелькнула обида, прежде чем он овладел собой.
Вздохнув, я закрыла дверцу машины и подвинулась, чтобы забраться к нему на колени. Меня ни капельки не волновало, что мы припарковались прямо перед моим магазином на городской площади.