- Как же я рад тебя видеть, Риточка! - пропыхтел он, подвигая ей стул и усаживая на него. - Мне надо было пригласить тебя еще вчера. Видишь ли, какая ситуация. Шесть дней прошло, а мы там же, где и начинали. Ничего, ровным счетом ничего не нашли, что хоть как-нибудь указывало на район поисков. Ни одной улики, гад, не оставил. Мы ведь даже не знаем, где ее искать!
Он трясущимися руками поднял графин с водой, стоявший в центре стола на подносе, и, плесканув себе в стакан, залпом выпил. Переведя дух, рухнул в огромное кресло на колесиках во главе стола, и поправил очки.
- На тебя одна надежда, Маргарита. Начальство рвет и мечет, пресса рвет на части. Выручай. Без тебя я ума не приложу, что делать. Только пусть это останется между нами. А то меня коллеги на смех поднимут, что я пропавшую девочку с помощью экстрасенсов ищу.
- Так ведь я не экстрасенс, - пожала плечами Рита.
- Экстрасенс, не экстрасенс, какая разница. Главное, ты можешь ее найти. А что там будет, чудо или помощь дьявола, меня сейчас не особенно волнует.
Рита достала сигареты и спички и прикурила. Решение давалось ей легко, только с Сашей не всегда все просто обстояло, и ей нужно было все взвесить.
- Хорошо, я найду девочку, - согласилась она после второй затяжки. - Только у меня одно условие.
- Какое?
- Искать ее я буду одна.
Александр Викторович скрестил пальцы на столе и досадливо причмокнул.
- А если там криминал?
- Непременно криминал, - согласилась Маргарита. - Этой девочки больше нет в живых.
- Тогда я не могу тебе этого позволить, - упрямо уставился в стол Могилов. - Сколько лет я тебя знаю Рита, и твою тягу ко всему странному и необъяснимому. Но на место происшествия одну тебя я не пущу. Вот хоть режь меня.
Маргарита досадливо притопнула ножкой в ботиночке на тоненькой шпильке.
- Хорошо, если так настаиваешь, пойдешь со мной. Но больше никого. Мне ваших оперов за собой водить не хочется. Это будет только мешать.
Дверь скрипнула, и Наташа с подносом появилась на пороге. Пока она наливала кофе, в кабинете висела абсолютная тишина. Как только дверь закрылась, Александр Викторович поднялся с места, и, подойдя к Маргарите, помог ей снять плащ и длинный черный газовый шарф.
- Ты все такая же тростиночка, как и всегда, - улыбнулся он своей очаровательной обезоруживающей улыбкой. - Опять одними детскими пюрешками питаешься?
Рита только повела плечами, лукаво склонив голову на бок. - Привычка.
- Хорошо. Сколько времени тебе понадобится?
- Трудно сказать. Как пойдет. Сегодня новолуние, будет пасмурно. Если повезет, к полуночи закончим.
- Что тебе понадобится?
- Карта загородной местности, личная вещь девочки и кусковой сахар.
- А сахар зачем? - удивился Могилов.
Маргарита посмотрела на него с укоризной, и он осекся. Он знал, что больше всего на свете она не любила объяснять другим людям смысл своих поступков.
Уже смеркалось, когда внедорожник заместителя прокурора города подъехал к зеленому забору одноэтажного дома в частном жилом секторе. Рита, оглянувшись по сторонам, мотнула головой, как бы показывая, что это место было им бесполезно, и махнула рукой вправо. Проехав еще метров пятьсот по извилистым улочкам, она попросила остановить машину на самой окраине поселка, граничащего с лесопарком, и вышла.
- Припаркуй на обочине и поставь на сигнализацию. Хотя, ты можешь ее не услышать. Мы далеко уйдем.
Когда Могилов припарковался, Рита достала из кармана кусочек сахара и раскусила его на четыре одинаковые части. Присев на корточки она опустила ладони на землю и припала ухом к земле. Потом она отряхнула руки, прошла еще метров двадцать и тихонько позвала: "Кис-кис-кис!"
- Ты кошку сахаром призываешь? Едва ли это получится. Обычные кошки сахар не едят.
- А мне нужны особые кошки, - ответила Маргарита, и повторила призыв. - И они отзовутся. Кис-кис-кис, - продолжала звать она, потирая с пальцах кусок сахара.
Вдалеке послышалось глухое утробное мяуканье, словно кошка, его издававшая, была закрыта в коробке или подвале. Маргарита воодушевленно встрепенулась и, пристукивая каблуками, поспешила на голос кошки. Могилов старался не отставать, покрепче перехватив портфель с бумагами.
Через пять минут путешествия, за которые Маргарита еще дважды останавливалась и повторяла свой призыв, который получал ответ все громче и отчетливее, они, наконец, достигли цели. Не скрывая своего ликования, Рита опустилась на корточки рядом с какой-то пыльной ветошью, засохшей в грязи.
- Это что, вещь девочки?
Маргарита только презрительно фыркнула, и не ответила.
Александр присмотрелся и отпрянул с отвращением, но потом пересилил себя и склонился над находкой. То, что он принял за пыльную тяпку, оказалось трупом кошки. Окоченевшая, она всклокоченная и вся запачканная грязью после недавнего дождя, лежала, неестественно изломленная и плоская, как будто сдувшись. Белесые глаза животного слепо пялились в сторону, хвост почти полностью влип в засохшую грязь. Более того, мертвая кошка издавала утробное урчание и фырканье.
С ужасом Александр наблюдал за тем, как Маргарита с помощью найденного ею прутика, разжимает челюсти окаменевшей кошки и кладет ей в пасть кусочек сахара. Еле сдерживая рвотные позывы, он отшатнулся в сторону, и предпочел в стороне подождать свою напарницу.
Маргарита подошла к нему через минуту, оттирая руки влажными салфетками.
- И что это было? - не сумел сдержать стон Александр.
При виде его бледно-зеленого лица, Маргарита решила, скрипнув зубами, на этот раз отойти от свои принципов, и рассказать ему, что им предстоит. Иначе у нее были все шансы оказаться в компании бесчувственного тела весом в центнер в лесной глуши ночью. Она увлекла его в сень кустов, росших неподалеку, и стала всматриваться в то место, где лежала кошка.
- Теперь будем ждать, - принялась она готовить его к неизбежному.
- Чего?
- На третий день все кошки уходят своей тропой в иной мир. Он как дверь, которая открывается в любом направлении, если ты знаешь, как ей пользоваться. Только проблема в том, что этот проход открывается каждый раз в разных местах. Нам повезло, что мы нашли свежую кошку, которой сегодня самое время. Я дала ей сахар, и она не почувствует нашего приближения и не заметит, что мы идем рядом. Теперь скажи, есть ли на тебе что-то из одежды, что сделано из натурального меха, шерсти или кожи?
Александр задумчиво осмотрел себя.
- Только брюки шерстяные, а туфли из кожзаменителя. А какое это имеет значение?
- Это для тебя они - материалы для изготовления одежды, а для них - трупы их собратьев. Смерть всегда чует смерть, - пояснила Маргарита, прикуривая сигарету. - Теперь окури дымом свои брюки, и на, вот, еще, - она порылась в сумочке и протянула ему маленький пузырек темного стекла. - Это эфирное масло апельсина. Кошки не выносят цитрус. Сбрызни им брюки, только по капельке на штанину, а то, всех кошек мне распугаешь.