Сама она тем временем тщательно следила за дорогой и кошкой на ней. Переулок им достался безлюдный, и практически никто не беспокоил их уединение за целых два часа. Когда ожидание прискучило и ей, а женщина она была на редкость терпеливая, Рита попросила у Александра личную вещь девочки. Могилов прихватил с собой ее варежку из камеры вещьдоков, которую позаимствовали у родителей на случай, если девочку будут искать с собаками.
- Извини, Ритунь, из пакета доставать нельзя, - он протянул ей герметично запакованный сверток.
- И не потребуется, - она сжала его ладонями и вслушалась в тишину. - Вещи иногда могут многое рассказать о своих хозяевах и их контактах.
- Мы уже опросили родственников и соседей, никто ничего не видел. Может тебе стоило с ними ознакомиться?
Маргарита недовольно повела плечом, словно сгоняла надоедливую муху.
- Я не стала бы так верить показаниям людей.
- Почему?
- Людям свойственно врать. Они лгут, все время. Не из выгоды или корысти ради, и не из страха. Человеку сложно признаться в чем-либо, будь то любовь или акт доброй воли, симпатия, дружба, или правонарушение. В плохом особенно, но не из страха наказания. Человек существо лживое и изворотливое. Такая у нас система. Поэтому я не верю свидетельским показаниям, они мне ни к чему.
Александр пристально посмотрел ей в лицо и спросил:
- За что ты так не любишь людей?
- Я люблю людей, но не люблю с ними говорить. Я и без слов все могу о человеке сказать. Их слова часто расходятся с тем, что вижу я. Я просто не хочу ставить их и себя в неловкое положение, обличая их во лжи...
Тут Маргарита осеклась и замерла, всматриваясь сквозь голые ветви кустарника в то место, где лежала кошка. Александр тоже туда посмотрел и обомлел.
Животное подняло голову и неотрывно смотрело молочными белесыми глазами на те кусты, за которыми прятались они. Уши его тихонько подрагивали, пытаясь уловить движение по ту сторону куста. Изо рта стекали и падали тягучие капли сахарного сиропа, образовавшегося от тающего сахара. Рита и Александр замерли в напряжении. Не заметив более ничего, кошка с большим трудом вырвала свое тело из засохшей лужи, и изломанно хромая засеменила куда-то вглубь лесопарка, начинающегося в паре десятков метров.
- Тихо, - одними губами сказала Рита, и жестом показала следовать за ней.
Она резвым шагом вприпрыжку помчалась за мертвой кошкой. Александр, прижимая портфель к груди, поспешил за ней. На втором десятке метров парк стало заволакивать туманом. Стало заметно прохладнее, и притом светлее, и Саша, оглядываясь, заметил, что листья под ногами и ветви деревьев стали покрываться инеем. Он как можно быстрее перебирал ногами, но никак не мог нагнать стройную длинноногую Риту, чей силуэт мелькал впереди. Взошла луна, но не тонким серпом, как обещано, а полным неоновым блюдцем.
Он грузно бежал, отдуваясь и сетуя на свою шарообразную комплекцию, и вдруг особенно остро почувствовал их несоответствие - ее стройной и тоненькой, как будто воздушной, сотканной из лунного света светловолосой девушки, и его, неуклюжего увальня, простого и посредственного. Он задумался, почему тогда они расстались? Она была для него загадкой с первого дня их знакомства и до этого момента, не меньшей, чем в их первую встречу. Он всегда бесконечно восхищался ее способностью превратить все в подобие мрачной, но прекрасной сказки. Его пугала ее способность видеть и чувствовать его насквозь. В ее обществе он чувствовал себя как на рентгеновском снимке, просвеченным и проанализированным вдоль и поперек, в то время как она оставалась такой же неразгаданной головоломкой. Он никогда не знал, о чем она думает, не понимал, как она делает то, что невозможно было сделать. Даже теперь, пробираясь по лесопарку за бегающим трупом кошки, он все видел, и сам себе не верил, считая все плодом своей разыгравшейся фантазии.
Вконец запыхавшись, он перехватил портфель одной рукой, и сделал последний отчаянный рывок вперед. Внезапно Рита остановилась, и крадучись повернула направо. Догнав ее, Саша устало оперся спиной о ствол дерева, в попытке перевести дух.
Маргарита тем временем, продолжала охоту на кошку, что привела их туда. Место это было для нее не новым, она и ранее здесь бывала, хоть и не по столь печальному поводу, и потому, для нее ничего не было удивительного в том, что на их приход со всей округе стали собираться мертвые кошки. Они рассаживались по ветвям небольшой полянки, в центре которой был замерзший лужицами некогда бивший родник. Подернутая дымкой тумана и наполненная мертвыми кошками поляна казалась зловещей, и только мелькающие среди заиндевевших ветвей огоньки светлячков, кружащих в морозном воздухе, рассеивали мрачную атмосферу смерти. Утробно урча, кошки смотрели за ними своими мутными, подернутыми дымкой смерти глазами или пустыми глазницами, и помахивали пыльными ободранными метелками хвостов.
Кошка, которую высматривала Маргарита, сидела у кромки льда одной замерзшей лужи. Маргарита украдкой подошла к ней, ловко подцепила ее под брюшко, и аккуратно посадив себе на колени, поднесла носом к самой кромке льда.
- Ты! Показывай, - приказала она, суя кошке под нос целлофановый пакет с варежкой девочки. Кошка фыркнула и спрыгнула на лед, упираясь мордой в его, ставшую зеркальной, поверхность. - Ну, давай, покажи мне...
Сквозь пот, застилающий глаза и запотевшие стекла очков, соскальзывающих с переносицы, Саша увидел на льду красное пятно - отражение пальто девочки, пропавшей шесть дней назад. Замерзшая лужа каким-то образом стала зеркалом, которое как на экране телевизора показывало события далекие от этого момента во времени и пространстве. Девочка шла в густеющих сумерках по лесу, спотыкаясь и поскальзываясь на прелых листьях. За ней шел мужчина в темно-коричневой кожаной куртке. Он то и дело подхватывал ее под руку, не давая упасть. По лицу девочки Саша мог понять, что она доверяла тому человеку, что вел ее в лес, и совсем не боялась. Когда девочка подошла к невысокой скале, как обломанный клык торчащей из земли среди разросшихся коряжистых кустов, мужчина взял ее за плечо и остановил, разворачивая к себе лицом. Он зажал ей рот и нос рукой, девочка попыталась брыкаться, но ее сил не хватало, чтобы освободиться.
Маргарита размахнулась и разбила ледовую поверхность зеркала, обнажая под ним черную плотную воду. Затем сунула кошке под нос пакет с варежкой еще раз и властно приказала, - Веди меня!
Кошка прыгнула в воду, и ее поверхность словно заглотнула животное. Ни всплеска, ни кругов на воде не раздалось. Рита встала с колен, отряхнулась, и Саша подоспел как раз вовремя, чтобы не дать ей совершить очередное безумство.