– Что думаешь? Принять? Скандала хотят, или как? Может к Геору отправить?
- Тебя хотят видеть. Настроены мирно, как просители. И кузнец тоже. Я даже удивлена...вообще-то догадываюсь, чего хотят.
- И чего? – непонимающе спросил Нед, поправляя одеяло на Амеле и вставая с места.
Прекрасно он все знал, но не хотел встречаться с этими людьми. Ни одна из этих семей не вызывала у него приязни. Только если - кузнец, и то – он был человеком недалеким и при всем при этом довольно буйным, как многие недалекие люди привыкший решать свои проблемы грубой силой.
- Знаешь ведь, чего... – Седора проницательно посмотрела на Неда острым взглядом, и он про себя усмехнулся – женщины всегда умнее, чем ты о них думаешь. Седора доказывала ему этот непреложный факт практически ежедневно, с тех пор, как они с ней встретились три дня назад.
- Ладно, пошли... – обреченно кивнул Нед, вышел за порог и поманил пальцем девчонку-ардку, хихикающую со своей подругой, тоже увешанной оружием.
- Встань у двери Амелы и никого туда не пускай, пока я не позволю. Умри – но не пусти. Поняла?
- Поняла, конор! – с готовностью подтянулась ардка – а Седору? Тоже не пускать?
- Я что – неточно выразился? Никого – значит никого! – буркнул Нед, не глядя на хозяйку дома, а та обиженно закусила губу, бросив быстрый взгляд на Неда.
Просители сидели в гостиной на стульях, и когда Нед вошел, встали по команде высокой ардки, стоящей у стены с обнаженным мечом:
- Встать, когда конор входит! Конор, к тебе просители. Седора сказала, что ты позволил их впустить. Это так?
- Так – кивнул Нед – искоса бросив взгляд на Седору.
Вообще-то он такого приказа не отдавал. Надо будет потом сделать внушение – без его разрешения в дом не должны войти никакие посторонние люди. Кроме тех, кому он позволяет это делать – строго ограниченному кругу людей.
А еще – получше проинструктировать Устру – раз уж навязала ему телохранительниц, так пусть несут свою службу получше.
Нед вначале не хотел, чтобы рядом с ним постоянно таскались ардки-телохранительницы, чтобы охранницы стояли на входе в дом и обходили его дозором. Однако Устра была настойчиво в своих попытках внушить – как важно соблюдать свой статус конора, как важно, чтобы Нед был в целости и сохранности – ведь без него все рассыплется, как песочный домик.
И как важно, чтобы охраняли его именно женщины – они не напиваются так, как мужчины, более ответственны, и вообще – приятны для глаз. А если он захочет их залучить в постель – они тут, как тут. Не надо и звать. Не надо искать женщину, когда приспичит. И всегда он под охраной – даже в постели.
Второй пункт он отмел бесповоротно – как несоответствующий его пониманию сути охраны его драгоценного тела и его отдельных частей. Хотя коварные мысли в его голову и прорывались...особенно когда он видел высоченных, статных ардок, грудь которых распирала кольчугу.
Паскудно кувыркаться с чужими женщинами, когда в соседней комнате лежит твоя раненая подруга, а где-то далеко лежит твоя прекрасная жена, беременная твоим ребенком. Если бы Нед был простым копейщиком Корпуса, не обремененным женой и любовницей, тогда... мда.
Но он не был простым копейщиком. И если бы его не остановила совесть, остановила бы мысль о том, что слух о любвеобильности конора разнесется по всему миру.
Ардские женщины, при всех их достоинствах, не умели держать язык за зубами по поводу постельных утех. Они обязательно разболтают все подробности своим подругам, а те – пустят их по ветру.
Нед нередко слышал, как его телохранительницы хвалятся друг перед другом успехами в постели. Какое-то время он недоумевал – зачем они это делают? Потом, по зрелому размышлению (и не без участия умного Бордонара!), пришел к выводу – таким образом, как в стае зверей, они выбирают самого сильного самца для размножения, обмениваясь информацией о его способностях. Этакая природная защита рода от того, чтобы размножились слабые особи.
Оттуда и обычай поединков у женщин – самая сильная женщина берет себе самого сильного самца. Впрочем – возможно это были лишь домыслы Неда и Бордонара. А болтливость ардок - лишь особенность этой расы – скучно долгими зимними вечерами, так хоть о чем-то можно поболтать...вот и привыкли к сплетням.
В будущем Нед решил постепенно искоренить эту самую ардско-женскую особенность. Ведь все-таки он собрался возродить Ширдуан, хотя и в несколько измененном – под свои планы – виде. Элитную гвардию, способную противостоять любым воинам мира. А у Ширдуан считается преступлением выдать любую информацию тому, кто не имеет права ее знать.
А что касается собственно обязанностей телохранителя – почему бы и нет? Хуже-то не будет. Ведь Нед знал, что убийцы где-то рядом.
Конечно, вряд ли эти девчонки смогут долго простоять против шатриев, а тем более атроков, но – какое-то время они ему дадут, пусть и ценой своей жизни. Жестоко? Наверное – да. Но такова жизнь.
Впрочем – сами девушки и не рассчитывали прожить долго, и как следовало из их рассказов – развлекались вовсю еще и поэтому.
Просители молчали. Их было семь человек. Три пары – мужчины и женщины, и женщина, кого-то ему сильно напоминавшая. Он присмотрелся, и понял – это та же Салли, только гораздо старше. Мать девушки.
Среди мужчин выделялся кузнец – мужчина высокого роста, широкоплечий, с грубым толстогубым лицом, украшенным тяжелыми надглазьями. Он смотрел пристально, будто не веря своим глазам, одновременно опасливо и нагловато, как сильный, необузданный человек, не привыкший сдерживать свои желания и порывы, но вынужденный это делать в связи с ситуацией.
Все в комнате молчали.
- Приветствуем тебя – откашлявшись, сказал трактирщик, когда молчание совсем уж затянулось – у нас к тебе дело. Мы можем поговорить?
- Какое дело? – холодно спросил Нед, блуждая взглядом мимо пришедших, и размышляя параллельно – когда же, в конце концов, появятся Герлат с товарищами? Очень не хватает лекаря, очень! За три дня умерло двадцать человек, и на деревенском кладбище появилось двадцать свежих могил. Если бы лекарь находился в деревне...
В город поехать они пока не могли – Нед со дня на день ждал десанта солдат.
- Можно присесть? – угрюмо сказал трактирщик, нащупывая рукой высокий стул.
- Садитесь – пожал плечами Нед, и досадливо поморщился – давайте к делу, а? У меня и без вас голова от проблем пухнет. Говорите - чего надо.
- Наши дети больны – продолжил трактирщик, опустив глаза – ходят слухи, это сделал ты...наказав их за грубость. Прошу тебя – убери проклятие. Мы все просим. Мы заплатим.
- Заплатим – сказал кузнец, и от него пошла волна такой ненависти, что Неду стало слегка не по себе, и подумалось, что за кузнецом надо понаблюдать. От него можно ждать какой-нибудь гадости.
- Мне не надо платы – спокойно сказал Нед, рассматривая присутствующих – кроме одной. Быть верными. Не строить козней против меня, против нас. Вы способны не строить козней? Чувствую – нет, не способны. Кузнец меня ненавидит так, что готов пришибить прямо сейчас (телохранительницы подались вперед, держа руки на длинных мечах), вот эта женщина (он указал на мать Салли) мечтает о моей смерти и ненавидит меня больше, чем кузнец. Трактирщик...в общем – вы ненавидите меня – все. И зачем мне вам помогать? Вы что, после этого полюбите меня всей душой? Я вообще обдумываю – не выслать ли вас из деревни. Вы мне не нужны.
- Это жестоко – растерянно проговорила мать Салли – ты должен понять боль матери! Как ты можешь?!
- Как я могу?! – рявкнул Нед, и телохранительницы до половины вытащили свои мечи из ножен – я как могу?! А вы как могли? Когда надо мной измывались, а вы все видели – у вас ничего в душе не колыхнулось? А когда твой муж со своими людьми пришел меня убивать – у тебя ничего в душе не екнуло? Назовите хоть одну причину, по которой я должен вам помочь! Деньги? Деньги мне не нужны! Я сам их добуду. А захочу – отберу у вас! Все отберу! И пойдете по дороге нищие, босые, как я ходил!