- Может, и не стоит – задумался Нед – кстати, как думаешь, чем закончится эта история с уничтожением всей агары? Что будет? Ты опытный интриган, должен знать...
- Что будет? А что будет...все останется как прежде. Пойдут бумаги в столицу с описанием того, что тут случилось. Майор не преминет описать, как глава агары не подчинился приказу, и вот – агара уничтожена. Ехать гонец будет медленно – месяц, не меньше, а то и больше. Кроме того – надо будет вначале все обсудить утрясти, переговорить - то есть полтора месяца, не меньше. А потом ответ столичной агары – она тоже с ответом не торопится. То есть – еще полтора месяца, а всего – три. Забудь про них. Нужно будет сходить в городскую управу, отнести взятку Главе города. Встретиться с командиром гарнизона, и ему чего-нибудь поднести. Кстати – и майору этому самому – тоже. Чтобы как надо описал происшедшее столичным магам. Дел много, дела тухлые, неприятные, но делать их надо. Впрочем – может наоборот, тебе стоит взять с собой побольше ардов? Как почетный эскорт, чтобы знали, кто есть кто? Надо подумать. Подумал, где будешь хранить сокровища?
- Тут, где же еще. Охрана у меня мощная – Устра наставила своих девиц. Они костьми лягут, но никого не пропустят.
- Надеюсь – задумался Герлат – ты бы амулетов наделал, ну тех, что снимают невидимость. А то ведь как бы не было беды. Не дай боги пролезут шатрии или атроки – чую, они где-то рядом.
- И я чую – кивнул Нед – сегодня займусь. Наделаю, развешу по дому. Ну что, пойдем отдыхать? Или еще посидим?
- Посидим немного – улыбнулся Герлат – я соскучился по ребятам, по тебе. Приятно, когда все в сборе. Аия тебе расскажу, что творили эти безобразники по дороге, ты будешь смеяться. Рассказать?
- Расскажи – улыбнулся Нед и налил себе кружку травяного отвара...
- Пааааберегиись! Принять! Смотреть! Есть причал! Сходни подай!
С грохотом упали сходни, причальные рабочие работали споро, весело, виртуозно матерясь и задирая матросов корабля. Те отвечали солеными шутками, делали неприличные жесты и все были в полном восторге.
А почему бы не радоваться жизни, когда светит солнце, дует свежий ветерок, пропитанный запахом моря, скоро - твердая земля под ногами, таверна с пивом и веселыми девочками, а ты молод, полон сил и здоровья?
Впереди тяжелый труд, опасности, шторма и подводные камни, но сейчас весь мир у тебя в кармане, и ты счастлив. В душе поют трубы, ноги сами просятся на танец, и в кошельке звенят монетки, тихо напевая: «Потрать меня! Потрать!»
Нед понимал этих парней, живущих от порта до порта. Только на время лишаясь радостей жизни, ты начинаешь ценить их по настоящему. Те, кто каждый день есть и пьет вкусноты, кто не отрезан от женских прелестей – разве он может в полной мере понять, как он счастлив?
Сходни слегка скрипели под тяжестью сходящего на берег отряда, а все, кто был вокруг, затихли, открыв рты, будто увидели морских чудовищ. Но чудовищ тут не было. Всего лишь Нед, Васаба, Харалд, двое братьев-близнецов в форме магов Корпуса, и...десяток ардок в полном боевом вооружении.
Девицы – одна краше другой, в сверкающих кольчугах, черных кожаных штанах в обтяжку, украшенных серебристой вышивкой. На поясах тонкие длинные мечи и длинные кинжалы, на которых лежат руки ардок с вызолоченными ногтями (Готовились к походу в город! Женщины, есть женщины...даже закованные в сталь). В волосах, заплетенных в сотни косичек, вделаны фигурки зверей и птиц, вырезанные из кости или отлитые из драгоценных металлов. У некоторых девушек эти фигурки еще и с драгоценными камнями, сверкающими на солнце так, что на них трудно смотреть. Красивые, слегка жестковатые лица надменны и смотрят на прохожих сверху вниз, как на вшей, проползающих перед сапогами.
В общем – эффект потрясающий и ошеломляющий. На то, как команда Неда сходила на берег, сбежались посмотреть почти все, кто был в порту Шусарда. Сам же Нед воспринимал эту шумиху с легким неодобрением, в отличие от Бордонара и близнецов, просто наслаждавшихся вниманием окружающих.
Харалд воспринимал переполох так же, как и Нед, воспитание атрока приучило к тому, что передвижение по миру должно быть незаметным, тихим, до тех пор, пока не будет нанесен последний удар. Торжественные шествия не значились в боевом арсенале Ширдуан.
После долгих размышлений перед поездкой, Нед решил – надо приучать окружающий люд к тому, что арды теперь живут в тридцати ли от Шусарда. Пусть знают, что Черный клан теперь является их соседом. Им нечего скрывать от горожан, а такая демонстрация присутствия будет способствовать скорейшему вживанию ардов в жизнь на этой земле.
Они поплыли в город через два дня после прибытия корабля с Герлатом. Пришлось задержать судно, несмотря на неудовольствие капитана. Впрочем – после дополнительной, и довольно щедрой оплаты за простой, он уже не протестовал против двухдневной стоянки. Договорились так же о том, что корабль доставит всю компанию в Шусард - за дополнительную плату.
Те два дня, что прошли после прибытия Герлата в Черный Овраг, были посвящены организации строительства. Из ардов выделили команды порубщиков леса, строителей-каменщиков Их разделили на команды охотников и рыболовов, тут же отправленные на промысел – клану нужно было есть, а вся эта толпа основательно подчистила запасы жителей деревни, недовольных нашествием чужаков.
Впрочем – в открытую протестовать никто не решался, и деревню никто из жителей не покинул. Умные люди почувствовали, что здесь, в клане, появилась перспектива развития торговли, ремесел, остальные же просто не решились уйти с насиженных мест.
Теперь жизнь в Черном овраге кипела, как никогда. Кузница работала сутки напролет – ковались гвозди, лопаты, топоры, все, что понадобится поселенцам для строительства. На берегу строили лодки рыбаков – среди ардов оказалось достаточно много корабельных мастеров. Впрочем – это и неудивительно, ведь вся жизнь ардов была связана с морем.
Пока что отношения местных жителей и пришельцев оставались настороженными – арды смотрели на «сухопутных червей» с оттенком пренебрежения, как на ущербных существ, недостойных внимания, местные глядели на ардов, как на варваров, опасных и непредсказуемых, как на диких зверей каким-то чудом прирученных укротителем.
Со всем этим пока что нельзя было ничего поделать, Нед это знал. Должны были пройти годы, десятки лет, чтобы недоверие исчезло, чтобы началась нормальная жизнь. Главное – местные и пришельцы не нападают друг на друга, и это уже хорошо. А там все как-нибудь приложится. По крайней мере, он на это надеялся.
Ардок в эскорт Неду подбирала Устра. Она и сама хотела отправиться в город, но Геор категорически запретил – в деревне дел было невпроворот, чтобы его главная помощница, а по совместительству жена, праздно шаталась по городским улицам. Так что пришлось ей лишь ограничиться подбором телохранительниц .
Выбрала Устра самых красивых, но при этом самых умелых в боевых искусствах девушек, от пятнадцати до двадцати лет. Высокие, физически развитые, повадками они были похожи на огромных лесных зверей, каким-то чудом превращенных в людей – движения пластичные, экономные, уверенные, видно было, что своими длинными мечами они пользоваться умеют и в случает чего – ни на секунду не задумаются, прежде чем пустить их в ход. Но при всем при том, они оставались всего лишь молоденькими девушками, и всю дорогу на корабле хихикали, лазили там, где не надо и обнимались с подчиненными Неда.
Особенной популярностью пользовались близнецы, умевшие развеселить девиц так, что те падали со смеху. А как известно – женщины вначале любят ушами, потому от желающих посидеть в обнимку с Игаром и Магаром было хоть отбавляй. Парни просто таяли в этом цветнике, и их не смущало, что все девицы были выше минимум как на полголовы. Нед, усмехаясь про себя, даже предположил, что девицы испытывали к парнишкам что-то вроде материнского чувства – обнять, погладить непослушное дитя...утешить. И утешали, как могли. Нед запретил на время путешествия устраивать поединки за обладание парнями, но подозревал, что те отыграются когда они вернутся в клан.