Нед мгновенно оценил ситуацию и бросился туда, где на крыше торчал лучник с здоровенным луком, секунду назад попытавшийся продырявить его спину острейшей бронебойной стрелой. До лучника было шагов двадцать, потому он видел Неда под магической завесой. Пока лучник не успел положить на тетиву новую стрелу, Нед уже выскочил из зоны видимости и пропал из поля зрения стрелка.
Бросок! Метательный нож погрузился в шею лучника по самую рукоять, и тот загромыхал по крыше, сваливаясь вниз.
Не останавливаясь – дальше, к следующему лучнику. Еще бросок! Нож торчит в животе, и теперь стрелку не до врагов. Это очень больно, когда нож в животе. Можно и не пережить этой боли.
Так - этот целит из окна на первом этаже – меч по рукоять в грудь стрелку! Готов.
Три!
Где еще двое? Девчонки держатся, но кто-то уже лежит под ногами...то ли убита, то ли ранена.
Ярость! Вспышка бешеной ярости! Один лучник далеко, не достать – на балконе дома. Даже не дома, а что-то вроде башни, пристроенной к дому. Как достать? Магией? Так она, магия, против них бесполезна – все шатрии обязательно увешиваются защитными амулетами. Не пробить.
И другой лучник нарисовался там же!
А кто сказал, что надо пробивать их защиту? Зачем пробивать их защиту? Дом! Гори он огнем...
Жжжжииихххх! Огромный огненный шар, будто нехотя летит к башне.
Удар! Грохот! Летят куски камня, дерева, балкон обваливается, и с него, кувыркаясь, падают два человека, врезаясь забор, увенчанный пиками. Эти пики вделаны в ограду для того, чтобы вор, который задумает навестить поместье с недобрыми целями, трижды подумал, прежде чем решиться на такой шаг. Теперь эти отточенные, полированные острия подхватили на свои клинки двух шатриев, корчащихся в лужах крови.
Жжжжихххх! Жжжжихххх!
Подбитая башня валится наземь, плавно, бесшумно, но когда врезается в забор, пробивает в нем брешь, в которую может пройти лошадь с фургоном – если та перелезет через груду щебня, конечно.
Все. Теперь можно приниматься за мечников. Главная опасность устранена.
Звон, хруст разрубаемых щитов, стук, хрип умирающих. Клинки мелькают в воздухе, босая на стены домов яркие солнечные блики.
Харалд не дремлет, и его огромный меч ведет свою страшную жатву.
Васаба визжит, ловко вращая копьем-мечом, подсекая ноги противников и добивая их на мостовой.
Близнецы ловко отбиваются короткими мечами, но их умения хватает лишь на то, чтобы едва-едва отбить направленные в них удары.
Бордонар пытается пролезть между девушек, но тут же отлетает назад, к стене, отброшенный сильной рукой Хелды – в передних рядах место бойцам, нечего тут болтаться, только мешать!
На мостовой валяются уже с десяток нападавших, но их еще слишком много. Девчонки тоже не промах – около каждой по одному-два трупа в разной стадии кончины – некоторые еще шевелятся, но в основном – лежат как мешки тряпья.
Потом Нед вспоминал этот бой, оценивал его с точки зрения воинского дела, и каждый раз делал вывод – все им было сделано правильно.
Во время боя казалось, что он действует слишком, мучительно медленно, но прикинув, понял – от начала боя, с того момента, как он убил шатрия, находящегося под защитой магии, и до гибели последнего из лучников, до падения башни, прошло не более минуты, а возможно и меньше. Тогда Нед действовал не размышляя, следуя инстинкту убийцы, инстинкту атрока, действующему эффективно и совершенно.
Мечи наголо! Держись, твари!
Нападавшие поняли, что их рубит кто-то, находящийся по завесой невидимости тогда, когда половина из них полегла, как скошенная гигантской косой. Они валились под ноги, рассеченные, проколотые, распоротые, а Нед рубил, колол, рубил, колол!
- Мрак! – крикнул высокий из шатрий с повязкой на лице, и они, один за одним, а потом сразу по нескольку человек разом, стали исчезать, будто растворяясь в воздухе.
Нед стряхнул с клинков кровь и двумя движениями вставил их в ножны.
Пассы, слова заклинания – готово!
Шатрии появились, как на прилавке магазина. Прошло всего пять секунд после того, как была подана команда «мрак», видимо, означавшая, что все шатрии должны спрятаться за магию амулетов.
Заклинание разрушило и магию амулета Неда – он тоже проявился, чем вызвал бурную реакцию среди нападавших.
А их оставалось человек пятнадцать. Или двадцать. Или тридцать? Кто их считал, в этой кутерьме? Все вокруг вертится, вопит, стонет, визжит, гремит – какие подсчеты, какие арифметики и философии – убить, и не быть убитым! Вот что актуально в эту секунду, минуту, час!
Бегом! Мечи наотлет в руках!
Первый! Удар сверху, парировал с вибрирующим звоном, выпад – дальше, не глядя на то, как падает труп.
Двое! – меч врезается в бок одному, второй теряет голову...и падает без нее.
В толпу врагов!
Руки работают, будто крылья мельницы, удары сыплются со всех сторон – только успевай отражать. Мечи воют, впитывая жизненную силу врагов и наполняют тело бодростью, энергией, силой! Раны на руках тут же заживают, как и синяки на спине от мощнейших ударов, не пробивших кольчугу. В толпе невозможно уследить за всеми ударами – главное, чтобы не повредили мозг. Раны на теле – чепуха.
Минуты тянутся, будто смола дерева гук, липнут к рукам, залитым кровью – своей и чужой.
Вдруг – тишина. Почти звенящая. Если бы не стоны раненых, умирающих.
Ветер в ушах – шшшш... Запах моря и дыма. А еще – пыли – острый, какой-то даже пряный.
- Пчхиии! Аааапчхииии! Аааааааа...пчхииии!
- Ты высморкайся, конор! А то кровь носом пойдет! – усталый голос сзади – конор, о нас будут складывать легенды, а? Рядом с тобой обязательно попадешь в балладу!
Оглянулся – Хелда. Улыбается, хотя бледна и с трудом держится на ногах, опираясь на стену дома.
- Скорее – в могилу с ним попадешь, чем в балладу – сердитый Бордонар осматривает себя и отряхивает кирпичную пыль со штанов, куртки.
Нед не задумываясь вытирает мечи о лежащего шатрия – забота об оружии прежде всего. Вставляет клинки в ножны. Осматривается по сторонам, перепроверяясь – нет ли опасности. Нет. Тихо, мирно – послеобеденный отдых. А вокруг несколько десятков «отдыхающих», спящих глубоким сном. Смертельным сном.
- Убитые есть? - хмуро спрашивает Нед, глядя на своих спутников.
- Слава богам – нет! - Хелда благодарно кивает Игару, усаживающему ее на мостовую –раненых много. Хмм...ой! Демонова стрела! Ломай, потерплю! Тащи ее! Вот так... Почти все ранены, конор. Да не почти – все. Некоторые тяжело, как видишь.
- Игар, сможешь поднять их прямо тут?
Лицо парня озаряется легкой улыбкой:
- Для меня нет ничего невозможного! Я не хуже дяди лечу. Только посмотрите, чтобы никто мне в спину нож не засунул, не люблю я этого.
- Давай. А мы постережем – кивнул Нед и повернувшись к лекарю спиной, стал наблюдать за тем, что происходило на улице. Через несколько секунд к нему присоединился Харалд, так и не вложивший меч в ножны и остальные бойцы, оставшиеся стоять на ногах.
- Нед, что это было? – хмуро осведомился Харалд, облизывая рану на левом запястье и сплевывая розовой слюной.
- А ты не видишь? – невольно усмехнулся Нед – нас хотели убить. Славно, правда?
- Они рвались к принцу, заметил? – покачал головой Харалд.
- Ну - глаза-то у меня есть – хмыкнул Нед – только похоже, что цели было две.
- Миллион?
- Само собой.
- Почему здесь? Почему не напасть ночью, когда мы будем спать дома? Теплые, вялые, сонные – руби на здоровье!
- А зачем? Очень хорошо все получалось. Днем никто не ожидает нападения, кроме того – не надо брать штурмом хорошо укрепленный дом. Ты же видел – он как крепость, дом Ойдара. Взять миллион, Бордонара, прибить нас – чем не задача? Великолепно задумано. И еще – заметил, что до сих пор нет стражи? И это притом, что я обрушил башню! Грохота было на весь город! Нет, все было бы хорошо, удачно для них – если бы не мальчишка...
- Какой такой мальчишка?! – недоуменно переспросил Магар – я совсем даже не мальчишка! Кто мальчишка-то?! Я уже в двенадцать лет перестал быть мальчишкой с соседкой Корлой!