- Ты чего несешь-то? – Нед осмотрел друзей, сосредоточенно прячущих глаза – что за новости?
- Девчонки говорят, что ты воплощение богини любви – хихикнул Игар, не выдержав паузы – мол, ты бог любви, воплощенный в коноре!
- Как я ему завидую! – покачал головой Магар – вы не представляете, что тут в доме творится! Ты знаешь, Нед, что с утра было уже пять дуэлей? За право переспать с тобой!
- Семь! – полуприкрыв глаза сообщил Игар, задумчиво ковыряясь в зубах – две дуэли едва не закончились смертью. Я их вытащил с того света в последний момент. Это ненормально, вам не кажется? Девушки, а вам - это кажется нормальным?
Игар обернулся и посмотрел на двух ардок, сидящих позади Неда и внимательно прислушивающихся к разговору:
- Вы на самом деле считаете, что ради временного, на одну ночь обладания мужчиной стоит пойти на смерть? Поясните мне, глупому – ради чего вы режете друг друга?
- Ты мужчина, не поймешь! – покровительственно заявила одна из девушек, невысокая, крепенькая девица лет двадцати пяти – обычай такой. Самая сильная получает то, что хочет! Она берет себе самого сильного мужчину! Сильной женщине - сильного мужчину! Ведь почему мы, арды такие сильные? Почему нас все боятся? Женщина решает, кого выбрать. И у слабого мужчины нет шансов получить потомство. А у сильного – есть возможность получить сильную женщину. Нет, ты не поймешь. Вы, замарцы, мягкотелые, вам непонятно – что значит выживать. Вам непонятно упоение обладанием тем мужчиной, которого ты добилась в честном поединке! И вообще, мне кажется, вы, мужчины, получили слишком много прав. Несправедливо много.
- А конор?! Он тоже замарец! – возмущенно завопил Бордонар – тогда и он получил слишком много прав!
- Не путай мягкое с теплым! – укоризненно покачала головой девушка – он – ард! Из семьи конора! Он конор! Выше всех! И он – воплощение богини любви Салоры! В мужском обличье!
- Салоры? – недоуменно переспросил Магар – почему Салоры? Селеры же?
- У них – она «Салора» - поморщился Бордонар – в результате отрыва народа ардов от всеобщей цивилизации, изменились не только обычаи, но кое-какие имена богов. Куалтук стал Култуком, Селера – Салорой, ну и так далее. Но замечу – не так уж и отличаются имена. О чем это говорит? О том, что народ ардов не так давно оторвался от общности народов Замара, и не совсем...
- Кончай свою тягомотину, а? – рявкнул Харалд – дай тебе волю, ты своей научной ерундой все мозги загадишь!
- Меня спросили, я ответил! – обиделся принц и отвернулся к стене, постукивая по столу кончиками пальцев.
- Ты лучше спроси у этих ненормальных, почему это они решили, что Нед воплощение богини?! – на тон потише добавил Харалд – с какой стати?
- А почему это тебя так интересует? – криво ухмыльнулся принц – завидуешь, что ли?
- А может и завидую! – хохотнул парень – Магару можно завидовать, а мне нет? Может - я всю жизнь мечтал быть воплощением богини Селеры! Вот гадство – почему меня не было как раз тогда, когда все случилось?!
- А почему тебя не было? – удивленно поднял брови Бордонар – что, не было в доме?
- Не было – удрученно кивнул Харалд – командир меня в город посылал. По делу. Потом расскажу. Я все самое интересное пропустил! Свинство какое-то... Нед, ты куда? Ну вот – командир куда-то свалил. Принц, ну-ка, что там насчет Селеры? Да хватит дуться! Что ты как ребенок?! Ну извини! Я не хотел тебя обидеть. Просто от заумных научных объяснений меня начинает кидать в сон.
- Они считают, что боги время от времени вселяются в людей, выбирая для этого самые лучшие экземпляры рода ардов. Это бывает редко, но метко. В основном таким делом развлекаются боги вроде бога войны, или бога воды. Но бывает и по-другому. Вот, пример – воплощение Селеры в нашего командира.
- Да с какого демона они решили, что он воплощение Селеры?! Не Куалтука воплощение, бога войны – это бы я еще понял – но Селеры! Что за хрень такая?! Он же мужчина! А она женщина, Селера эта самая!
- Ну не говори глупостей, а? Если бы ты смог убить женщину, заставив испытать ее безумное, запредельное наслаждение от любовных страстей – кем бы она тебя считала? Кстати – если бы ты был тут, чувствовал происходящее - сейчас бы так не рассуждал. Скажу тебе честно – такого я никогда в жизни не испытывал. И вообще – это страшно. Представь себе некий вихрь, ураган эмоций – чужих эмоций – которые захватывают тебе, уносят, поглощают, и теперь это уже не ты, а кто-то другой! Когда твою волю ломает, подавляет, уничтожает кто-то огромный, невероятно сильный, низводит тебя до положения животного, мечтающего лишь о случке – ты думаешь ЭТО хорошо?!
- О боги! Вы несправедливы! – простонал Харалд – ну почему как раз в этот момент меня не было на месте?! Проклятое невезение! Аааа! Потребую у Неда, чтобы он повторил эту штуку! Надеюсь, не откажет – старому-то другу?!
- По твоему приказу воительницы построены, конор! – Хелда сделала шаг назад и встала перед строем, вытянув руки вдоль бедер.
Нед осмотрел ряд девиц, часть из которых была в полном боевом вооружении, часть, те, что отдыхали – в легких полотняных штанах и рубашках, свободно свисающих с покатых плеч. Девушки с интересом глядели на своего предводителя, испуская волны обожания, легкого страха и любопытства.
- Я приказывал - на время нашей поездки отказаться от поединков? – хмуро спросил Нед.
- Приказывал, конор... – виновато потупилась Хелда.
- Так почему не выполнили приказание? – холодно спросил Нед – почему вы устроили поединки, едва не умертвив двух воительниц?
- Трех, конор – согласно кивнула Хелда – трех. Двое так увлеклись, что чуть не поубивали друг друга.
- Кто участвовал в дуэлях?
- Все... – снова потупилась Хелда – кроме меня.
- А ты чего отстала? – не удержался Нед – не хотелось конорского тела?
- Хотелось – смутилась девушка – и хочется. Только мне не надо участвовать в дуэлях по этому поводу. Как командир я имею право выбора и без дуэли...
- Вот оно как! Поделили! Хрень какая-то... – удрученно покачал головой Нед – интересно, а я как должен реагировать на то, что вы меня поделили?
- Как...нормально – пожала плечами Хелда – тебя, конор, это не касается. Это наше дело. Женское.
- Бред какой-то...это же бред! – простонал Нед – и кроме того, вы нарушили мой приказ! Я запретил поединки! Как вы посмели?! Мы в состоянии войны с тайной организацией убийц, того и гляди придется драться, и вы лишаете наш отряд боеспособных единиц?! Вы с ума сошли?! Я вам головы поотрываю! Я вас...
Хелда молча опустилась на колени и наклонила голову. За ней следом опустились все девушки, и Нед некоторое время с изумлением смотрел на их шеи, на которых четко была видна граница между загорелой верхней частью и нижней, которой не касались длинные руки солнца.
- Конор, мы нарушили приказ – глухо сказала Хелда – ты имеешь право убить нас всех. Делай так, как считаешь необходимым. Считаешь, что нам нужно снести головы – сноси.
Нед ошеломленно смотрел на девиц, от которых шла волна покорности судьбе, обожания, страха и не находил, что сказать. И самое главное – не знал что делать.
Решение пришло само:
- Встать!
Девушки тут же поднялись, так и не поднимая глаз от пола.
- Выйти из строя те, кто чуть не убил соперницу, нанеся ей тяжкие раны.
Из строя вышли три девушки – одна из них была Гелда, вторая Айна, третью, как Нед помнил, звали Шарда – совсем молоденькая, с длинными черными ресницами. Одна из немногих брюнеток в отряде охраны.
Гелда и Айна были в легкой одежде – сменились после ночной службы. Шарда в кольчуге, с мечом и кинжалом на поясе. Все три бледные, как снег - страх и обреченность – похоже, решили – последняя минута жизни.
Нед внимательно посмотрел на обреченно стоящих девушек, и отправился в угол, к пирамиде из деревянных мечей – мечи стояли прислоненными к специальной стойке. Все разной длины – под разный рост бойцов.