- Только не говори, что крепость стояла на месте...что? Точно? На месте деревни? Должны были остаться руины!
- Все, что осталось – мост через речку. Видел там старинный каменный мост? Вот. Этот мост остался со времен испаса. И никакой деревни там не было. Она появилась гораздо позже – место удобное, причал, речка – так что люди с удовольствием там поселились. И видишь как вышло – мы восстанавливаем крепость там, где она была.
- А где тайник? Ты помнишь, где находится тайник? – закусив губу жадно спросил Магар – обожаю загадки!
- Я помню, где раньше находился тайник...а где он сейчас...хмм...будем искать! Ну что же – давайте-ка расходиться по своим комнатам. Спать пора.
Нед встал и пошел к дверям – спать не хотелось, но действительно было уже поздно. Друзья за спиной зашумели, обсуждая сказанное Недом, но он не стал прислушиваться. Чего зря болтать - только воду в ступе толочь. Приедут в деревню – все будет ясно. Найдет – значит найдет. А не найдет...ну что же – надо будет придумывать другой способ столковаться с Южным испасом. Например – уничтожить его полностью.
Утро началось со стука в дверь. Нед открыл глаза, чтобы увидеть, как одна из Теней подходит к двери и тихо спрашивает:
- Кто там?
- Конора спрашивает какая-то женщина! – прогудел из-за двери голос охранника.
- Гони ее прочь! – буркнула Тень ехидным голосом – у него хватает женщин!
- Дере, перестань – Нед сел на постели, и стал натягивать рубаху – скажи, пусть проведут в гостиную и подадут ей чего-нибудь. Я сейчас выйду.
- Что случилось? – Хелда тревожно приподнялась на кровати, опершись на локоть – нападение?
- Нет, спи. Или вставай – если хочешь. Я догадываюсь – кто это – бросил Нед, поворачиваясь к Теням задом. Хелда с интересом смотрела, как он натягивает штаны и слегка удивленно спросила:
- А чего ты стесняешься девчонок? Они же видели тебя во всех видах, в постели и вне постели. Так странно...ты такой сильный, жесткий, и одновременно такой...нежный, такой...ну как подросток! Но мы тебя все равно любим – всякого.
- Хмм... – Нед не нашелся, что сказать навесил на пояс мечи и не оглядываясь на изогнувшуюся в красивой позе обнаженную Хелду вышел в коридор.
Ему было немного не по себе – выдержал всего три дня после похорон, давал себе зарок – воздержаться, и вот... Хелда пришла вчера, сразу же после того, как он лег в постель. И Нед не удержался. Теперь он досадовал, хотя и признавал, что ему было очень хорошо. Очень. Нежная, любящая партнерша, неутомимая и сильная – что может быть лучше?
Случайно выяснилось – девушки дали обет – пока находятся у него в телохранителях – не будут заниматься любовью ни с одним другим мужчиной. Они считают, что такие связи унижают конора. Вот когда уйдут из телохранителей – тогда да – тут уже как придется. Но пока – их жизнь посвящена ему. Это Хелда ему сообщила, успокаивая дыхание после первого захода.
Нед не знал, как относиться к такому известию. Первое, что приходило в голову – интересно, как же он разберется в этих хитросплетениях любовных отношений? И достанется же ему от Амелы... да и Санда вряд ли одобрит этакий цветник, сопровождающий его по пятам. Но это же не вечно? Вот разберется с Южным испасом – можно будет отказаться от телохранителей. Только представить – он с Сандой в постели, а на их кувырки смотрят две Тени! Он уже как-то привык, а жена...та может не понять такие экзотические забавы. Хотя кто знает, может ей наоборот понравится – их, женщин, не поймешь.
В гостиной сидела магиня, которую он видел у полковника в гостях. Сегодня она была не просто красива, а сногсшибательна – что-то сделала со своей прической – Нед вначале даже не понял – что именно. Потом сообразил – волосы обрезала! Не так коротко, как ардки, предпочитающие короткие прически, но довольно коротко, выше плеч. В волосы вставила заколку с изумрудом, что на фоне черных волос смотрелось очень красиво, тем более что ее глаза тоже были зелеными, как драгоценный камень.
Синее шелковое платье обтягивало ее округлые бедра, и девушка выглядела в высшей степени соблазнительно.
- Приветствую вас, Нед Черный! – полные красные губы магини приоткрылись, чтобы выпустить приветствие, и Нед ощутил, как Тени за его спиной выдохнули – им хотелось тут же разрубить конкурентку на части. А что эта девка была конкуренткой, они не сомневались ни секунды – такая стервь, за которой мужики будут бегать толпами, как озабоченные кобели, не может не быть конкуренткой!
Нед внутреннее улыбнулся, внешне оставшись серьезным, и жестом предложил женщине присесть. Та дождалась, когда сядет Нед, села следом и глубоким грудным голосом спросила:
- Вы не забыли, что пригласили меня в свой город? Черный город, вы его так назвали? Так вот – я пришла напомнить о вашем предложении. Не передумали?
- Нет, не передумал – усмехнулся Нед – а вы? Может одумаетесь? Там сейчас нет тех удобств, к которым вы, вероятно, привыкли. Злые арды...а больше ардки – которые могут вас обидеть.
- Ну...обидеть меня трудно – девушка смерила Теней внимательным взглядом – хороши! Ух, хороши! Я такими их и представляла! Какие ножки! Попки! А глазищи...ой, я умираю – какие девушки!
- Полизунья – послышался шепот из-за спины Неда, и девушка подняла брови, хихикнув и покачав головой:
- У вас так это называют? Ну...я люблю и женщин – тоже. Скажем так. Красотки, да! Вам их специально подбирали? Или все ардки такие красивые?
- Когда вы хотите нас посетить? – нахмурился Нед, не обращая внимания на слова магини – и на какое время?
- Навсегда! Я хочу приехать к вам навсегда! Можно? – обольстительно улыбнулась девушка.
- Можно. Но вы будете подчиняться нашим законам. И если нарушите закон – будете наказаны так же, как любой другой житель Черного города. Это понятно?
- Давайте я уберу вам шрамы? – женщина протянула руку и погладила Неда по щеке, рассматривая кривой шрам – и ухо поправлю. У вас разве нет мага, способного делать такие штуки? Я вам хорошо сделаю...(Не сомневаюсь! – тихо прошипела Дере – она хорошо сделает! Мы и сами сделаем, сучка!)
- Ага! Все-таки это ваши наложницы – усмехнулась женщина, видимо имевшая очень тонкий слух – успокойтесь, девочки! Я не собираюсь отнимать у вас мужчину! Клянусь! Хотя он и очень, очень...
- Так – к делу! – прервал Нед – сегодня приходит корабль из Черного города, я уезжаю. Если хотите ехать с нами – собирайте вещи и приходите на причал.
- Она с вещами пришла – прогудел охранник, удивительным образом умевший оставаться незаметным, и это при его-то габаритах – вещи я пока поставил в комнату – до вашего распоряжения.
- Вот как? – Нед поднял брови, внимательно разглядывая магиню. Ее глаза улыбались, и женщина весело подмигнула Неду, под недовольный вздох Теней – слишком вольно себя ведет при коноре! Так и просится на урок хороших манер! Палкой по наглому заду!
- Да, я навела справки и узнала, что вы покидаете город. И решила, что пора воспользоваться приглашением. Вы знаете – я немного провидица, и вижу, что вас ожидает великое будущее. Очень великое. И я хочу быть рядом с вами, если позволите.
Женщина вдруг опустилась на колени, прямо перед Недом, и глядя снизу в его удивленные глаза, сказала:
- Как там у ардов? Что произносят, когда клянутся в верности? Не знаю, что говорить – скажу своими словами: клянусь в верности Неду Черному, и если я нарушу эту клятву, пусть меня покарают боги! Так пойдет?
- Хмм...пойдет – усмехнулся Нед. Встаньте, платье попортите. Красивое платье.
- Ага – грудь подчеркивает, и попку, правда? – девушка встала, и беззастенчиво повернулась к Неду задом – по заказу шила! Надо же было вас обаять! А то еще передумаете брать с собой! А я пригожусь, я хороша в магии...и во всем хороша!
- Вижу – ухмыльнулся Нед, и тут же получил такую волну неприязни от ардок, что слегка обеспокоился – как бы они девицу потом не отдубасили! С них станется.