- Ты не сказала – кто правит в городе – после недолгого молчания заметил Нед – все, что ты сказала – понятно. Но...
- Никакого «но» – улыбнулась Гира – ты вспомнишь мои слова. Тебе понадобятся эти люди, если ты хочешь стать правителем. И если не хочешь - тоже – озорно улыбнулась она – и разве тебе не хочется посмотреть на тех, кто именует себя лучшими людьми? Хотя бы для того, чтобы посмеяться над ними, собравшись у дружеского стола - как сейчас? Это такой зверинец, я тебе скажу... нда...ты хотел услышать про структуру общества Шусарда? Давай, расскажу. Итак – главная власть – королевская. Но ты понимаешь, что на таком расстоянии от столицы королевская власть слабнет? Понимаешь. Пока дойдет указ короля, пока его примут к действию – там и другой указ пришел, отменяющий прежний. Потому – выполнять указы здесь не торопятся. Глава города выборный – из числа дворян. Один из самых родовитых и влиятельных горожан. Раз в пять лет устраиваются выборы, в которых участвуют и представители зарата купцов – самого влиятельного зарата в городе. Кроме того – представители агары, крупных дворянских домов. Вот он, этот Глава, и правит следующие пять лет, подчиняясь уставу города. Тут понимаешь какая штука – на самом деле Шусард, как и многие крупные города – это государство! Маленькое королевство!
- Точно – кивнул Бордонар – я читал об этом. Подтверждаю. Такой город подчиняется королю Замара, платит налоги, соблюдает основные законы Замара,но...существует как-то сам по себе.
- А как же гарнизон? С ним что? – озадаченно переспросил Нед – ему кто платит?
- Государство. И город. Смотри, как получается – город обязан платить налоги. Но он же обязан разместить в городе гарнизон, который содержит королевство. Деньги вначале пойдут в столицу, потом вернутся назад жалованием солдатам? За то время они с голоду сдохнут. И вот один из королей некогда решил – так нельзя. Нужно сделать так, чтобы деньги на содержание гарнизона вычитывались из налога, который платит город! Замечательное решение!
- Мой пра-пра-пра...в общем- король ТуинарТретий – с ухмылкой заметил Бордонар – мои предки, как и я, отличались умом и сообразительностью!
- Верно – с улыбкой заметила Гира – это я про Туинара. Он придумал. И теперь получается так: налоги стекаются в городскую казну, в отделение королевского банка, а уже оттуда они переправляются в столицу, за вычетом того, что остается на содержание города, чиновников, гарнизона и всего такого прочего. Красиво, правда? Система работает недурно уже сотни лет. Денежки возят в столицу под охраной – каждые три месяца.
- Грабежей не было? – заинтересовался Арнот – караван так и напрашивается, чтобы его грабанули!
- Против батальона солдат – ну кто пойдет грабить? Часть отправляется на корабле, который тоже идет под охраной. Попытки ограбить случались, но заканчивались дурно для разбойников. Шусард богатый город , деньги в столицу идут хорошие, но и на содержание чиновников остаются круглые суммы. Потому должности в управе у нас ценятся. Тем более, что это дает возможность брать взятки – что они и делают. Но это вы лучше меня знаете. Вот как выглядит структура власти города: Глава с чиновниками, выбираемый обществом города. Гарнизон – формально подчиняющийся военному министерству, находящемуся в столице, но финансируемый городом. Зарады купцов и ремесленников – выставляющие своих представителей на выборах, и дворяне – немногочисленная, но могущественная группа. Примерно так. Если не наладить контакты со знатью Шусарда, возникнут большие проблемы. Учти это.
- Ты преувеличиваешь – усмехнулся Нед – мы можем наладить отношения и с другими городами. А кроме того – у нас сила. И если Шусард нас отвергнет – сумеем заставить его делать то, что мы хотим. Поверь мне.
- Как ни странно – верю – усмехнулась Гира – ты заставишь. То-то все в городе задергались, ищут твоей дружбы! Погоди еще – скоро придут знакомиться, искать покровительства. И тебе придется разбираться – кому можно верить, а кому нельзя. Я многих в городе знаю, так что подскажу.
- Ты такая молодая, и всех знаешь? – недоверчиво переспросил Харалд - откуда? Тебе всего двадцать лет, и ты так разбираешься в хитросплетениях городских интриг? Как так вышло?
- Я дворянка – улыбнулась Гира – восьмого ранга. Но...обнищавшая дворянка. Что, впрочем, не мешает мне быть вхожей во множество домов города. А еще – я магиня! И не просто магиня, а сильная магиня, лекарка, что бывает довольно редко – женщин-магов очень мало, по всей стране. И еще провидица. А наши горожане любят, когда им предсказывают будущее. Меня уважают в городе, хотя в своей агаре я всегда была на положении изгоя. Многое пришлось изучать самой – покойный глава агары отказался меня учить – чтоб он вечно мучился на том свете! Меня отдали на обучение в агару как только я начала понимать речь. Мать отдала – покойная. Она родила меня, когда ей было сорок лет – почти старушка. Умерла, когда мне было пятнадцать лет. С тех пор я живу сама по себе. Отца я не знаю. Мать отказалась назвать его имя.
- Кстати...а как агара отнеслась к гибели своих людей? – нахмурился Нед – ненавидят меня?
- А ты как думаешь? – серьезно спросила Гира – ты считаешь, что они должны тебя полюбить, за то, что ты уничтожил их отцов, братьев, сыновей, учителей и учеников? Ненавидят, да. Но не все. Многие винят в гибели агары не тебя, а тупого, заносчивого осла по имени Ютрок. Но что теперь поделаешь... так получилось. Полноценных магов в агаре осталось десяток - вместе со мной. Ученики – те еще недомаги, почти ничего не умеющие и не знающие. Учатся. Агара теперь не представляет интереса как фигура на игровой доске. Ты снял эту фигуру. Ну, так что, пойдешь на бал?
- Пойду – решился Нед – только скажи мне – как туда одеться, что там приемлемо, а что нет?
- Я тебе покажу – улыбнулась магиня – мы сходим к портному, и подберем костюм. У меня же для бала все есть.
- А что с оружием? Допускают на бал с оружием? Телохранители? И что насчет моих друзей? Они могут пойти?
- Приглашение только на тебя, на твою спутницу и на принца, ты видел. Охрана не допускается в бальный зал – все телохранители ждут в специальном помещении – им выставляют угощение, вино, пиво – там они сидят и ждут, когда выйдут хозяева. Оружие проносить нельзя – по крайней мере открыто. Никто обыскивать конечно не будет – если у тебя к ноге привязан нож – никто не проверит. Но вот с мечами, топорами, копьями и с тяжелой конницей – почему-то нельзя – Гира рассмеялась и лукаво посмотрела на Неда – тебе не стоит опасаться – они бояться злого арда Черного до колик в животе! Тебя пальцем никто не тронет, уверена. Впрочем – провокации могут быть, да. Ни один бал не обходится без какого-нибудь скандала – то оскорбленный муж вызовет на поединок предположительного любовника жены, слишком откровенно хватающего ее за зад во время танца, то кто-нибудь напьется и начинает приставать, получает по морде и это заканчивается дуэлью на следующий день. В общем – все как всегда. Ничего нового. Да наплевать на этих придурков – кто осмелится вызвать конора Черного клана? Только если самоубийца. Такой вопрос...не обижайся...ты танцевать умеешь?
- Умел когда-то – усмехнулся Нед.
- Это как так? Почему – когда-то? – подняла брови Гира – а теперь?
- И теперь. Только не знаю – что сейчас танцуют. Покажешь?
- Покажу. И вот еще что, вопрос к Бордонару...принц, у тебя есть дама?
- Дама? – слегка растерялся Бордонар – нет, дамы нет. Я могу взять с собой кого-нибудь из Теней, если Нед будет не против.
- Да, это было бы неплохо – кивнула Гира – все должны быть с дамами. Отсутствие дамы воспринимается как некое...хмм...несоответствие правилам бала. Лишние разговоры...и все такое прочее. Подумай, кого возьмешь с собой.
- Кстати – не обязательно из Теней – пожал плечами Нед – с Арни прибыло сорок девушек-воительниц, выбирай на свой вкус. Когда бал? Послезавтра? Ну что же – время определиться есть. Хмм...мне самому стало интересно – что же там за зверинец такой собрался...посмотрим.