- Гира – рядом с Хелдой! – коротко приказал Нед и побежал туда, где он ощущал атрока. То есть – в направлении оркестра, наяривавшего веселую музыку.
Пары кружились, дамы таяли в руках своих кавалеров, все мелькало, сверкало, и Неду, уже опустившему на себя завесу невидимости составляло большого труда не врезаться в танцующих. Когда бежал, показалось, что увидел силуэт атрока рядом с оркестром, на балконе. Нед уже подбежал к лестнице, ведущей наверх, и...не успел.
Первые огнешары ударили прямо в толпу, стоящую у выхода из залы. Завизжали женщины, запахло горелым мясом и когда дым немного рассеялся, на полу остался десяток трупов.
Вторая партия шаров уйти не успела – Нед выбросил в пространство заклинание обнаружения невидимых объектов, и атрок тут же проявился – рядом с перилами, ограждавшими край балкона, творящий пассы какого-то заклинания. Возможно – новых огнешаров, а возможно – что-то подобное по гадостности и смертельной эффективности.
Заметив Неда, атрок пожал плечами и усмехнулся:
- Извини! Я по-другому не мог!
Атрок выхватил из одежды метательный нож и в долю секунды метнул его в Неда. Нож просвистел мимо – Нед уклонился так же рефлекторно, как глаз закрывается, встретившись с веточкой дерева.
На атрока напал один из музыкантов – длинным смычком, как мечом, он попытался проткнуть незнакомца и тут же был убит ударом в горло, раздробившим ему гортань.
Но эта секунда, подаренная несчастным скрипачом, позволила Неду выпустить в атрока здоровенный огнешар, растекшийся по поверхности невидимой магической защиты.
Пахнуло жаром, занялись парчовые занавеси по краям балкона, а кто-то из музыкантов закричал от боли, обожженный нестерпимым жаром.
Атрок извлек из своей широкой одежды короткий меч, кинжал, и сократив расстояние в один летящий шаг, оказался рядом с Недом – безоружным, если не считать метательного ножа на предплечье, и небольшого кинжала в ножнах между лопаток на спине. Но с этим оружием, да против вооруженного до зубов атрока – совершенно нереально. Тем более без кольчуги, которую пришлось оставить дома – она выглядывала из-под куртки.
Нед взревел и бросился вперед, выхватив из ножен кинжал. На дальней дистанции шансов у него не было, да, но вблизи, когда нельзя размахнуться мечом – тут еще можно поспорить.
Конечно, Атрок успел отреагировать – на то он и атрок. Нед сходу напоролся на меч, выброшенный в быстром жалящем уколе. Меч пробил ему грудь - во рту появился вкус крови, на губах запузырилась розовая пена. Но атрок не ожидал такой яростной, безумной атаки и потому для него она явилась неожиданностью. Нед как камень, вылетевший из клокочущего вулкана, врезался в Хассара Барода и сбил его с ног, упав на труп несчастного скрипача. Меч узорчатой стальной полосой вышел из спины Неда, но он уже лежал на противнике, глядя в его вытаращенные глаза.
Глядел он не долго – через полсекунды Бароду нечем стало глядеть – узкий кинжал Неда проник через глазницу прямо в мозг противнику и мгновенно убил его, проделав в голове узкий смертоносный тоннель.
Организм Неда закрыл рану – она не кровоточила. Не так просто убить полудемона...
Нед встал на колени, кашлянул, сплюнул кровавую слюну и поморщился – при каждом вздохе грудная клетка расширялась и меч ходил туда-сюда в ране, вновь открывая кровотечение. Примерившись, под взглядами ошалевших перепуганных музыкантов - их тут оставалось семь человек - Нед одним рывком вырвал из себя меч. Фонтанчиком толкнулась кровь, пачкая и без того уже измаранный белый костюм, украшенный золотой вышивкой, но теперь у Неда был меч.
Решив поглядеть, что происходит внизу, Нед наклонился над балкончиком и увидел, что несколько человек в костюмах слуг Главы, наскакивают на Хелду, яростно отбивающуюся короткими клинками. Нападавших было человек восемь-десять, у них тоже не было мечей – только ножи, как у Хелды, а еще – они мешали другу другу ударить как следует, и видимо потому она до сих пор была жива.
Впрочем – ее элегантный белый костюм был испачкан кровью, изрезан, и держаться ей оставалось минуту, не больше.
Отбросив мысль о том - почему амулеты невидимости не сработали, Нед бросился на помощь своим людям, мучительно кашляя на ходу и вытирая рукавом кровь, выступившую в уголке рта. Было пробито легкое – это Нед определил сразу. Дышать было трудно, в груди клекотало и хотелось кашлять, чтобы выбросить их груди жидкость.
На свою охрану рассчитывать было нельзя – толпа, запрудившая входы, вопящая, визжащая, уплотнилась до такой степени, что через нее не пробился бы и ломовой конь. Снаружи в комнату ломились охранники, а изнутри – приглашенные, которым ужас придал эпическую силу.
Гира была тут же – она стояла в стороне, и на ее щеке красовался огромный кровоподтек. Похоже, что один из шатриев крепко ее приложил, сбив с ног, девушка шаталась, держась за стену и бессмысленно глядя на то, как противники пытались достать до Хелды, изнемогавшей под ударами.
Бордонар тоже не стоял на месте - он откуда-то добыл нож, и пытался воткнуть его в неосмотрительно приблизившегося шатрия. Принца давно бы убили с такими неловкими телодвижениями, но скорее всего был приказ, чтобы с его головы не упал ни один волос, потому шатрии не обращали на него никакого внимания и лишь уворачивались, когда нож мог задеть кого-то из них.
Нед сходу врубился в полукруг шатриев и мгновенно убил двух, даже не успевших понять, что происходит. Остальные обернулись, и попытались достать ножами – но теперь у него было преимущество – Нед легко уходил от ударов кинжалов, а меч, пусть и не такой длинный, как его Правый, позволял доставать врагов еще на дальних подступах.
Последние оставшиеся в живых три шатрия сорвались с места и побежали куда-то в сторону служебного входа, из которого раньше выносили напитки, но мелькнувшие в воздухе летящие клинки навсегда остановили их бег.
Через двадцать минут Нед, Бордонар и Гира шли по улице в сопровождении хмурых охранниц, так и не добравшихся до врага.
Нед был опустошен как морально, так и физически, но в глубине души у него таилось облегчение – все! Похоже – это все. Наконец-то он выбил всех, кто мог противостоять ему в этом городе. Всех атроков, которые были присланы по его душу. И шатриев, прибывших вместе с ними. Всех ли? Скорее всего – всех. Почему-то он в этом не сомневался.
- Ты опять полез в пекло! Разве ты не чуял, что там что-то намечается? Нед, ты что творишь? И не смотри на меня такими глазами, не боюсь! Ты опять подставил себя!
- Я не чуял, Хара – устало ответил Нед, обхватывая руками лохматую голову (пора бы уже и постричь волосы - отрастают не по дням, а по часам!) – мы беседовали с купцами, потом этот...забыл как его...предводитель зарата купцов - втюхивал мне что-то про исключительные права на поставку металла в город. Надо еще разобраться – что там за права такие. Поганцы похоже монополию на поставку металла организовали – через Главу Шусарда. А еще о покупке жемчуга – деревня занимается добычей жемчуга испокон веков, и зарат купцов желал, чтобы вся торговля шла только через него. Хлеботорговец один долго доставал, пока Гира не увела меня танцевать. Потом дамы какие-то пытались соблазнить. Наглые – как крысы! Особенно молоденькая такая...я так и не понял – она надела на себя что-то, или нет. Какие-то ленточки, тряпочки – как не стесняется в таком на люди-то выходить?!
- Это была дочь Главы – усмехнулась Гира – известная девица. О ее похождениях уже легенды ходят. Увидела известную личность, о которой говорит весь город, решила прибрать к рукам. Как охотница – повесить голову зверя на стену.
- Угу...как зверя – криво усмехнулся Нед – скрадывают, как зверя...
- А как ты узнал, что атрок уже в зале? – поинтересовался Харалд.