— Хе хе… хочешь награбленное найти? – ухмыльнулся Харалд – да вряд ли что у них осталось. Зачем тогда им сюда тащиться, рисковать?
— Есть… есть награбленное! – вдруг вмешался раненый, задыхаясь и кривясь от боли – если отпустите, я покажу, где всё лежало. Капрал говорил, что это – последний выход на грабёж. Потом поделим всё на всех поровну, и разбежимся. Где он прятал – не знаю. Но то, что сокровище есть – это точно.
Парни переглянулись, посмотрели на прислушивающуюся к разговору трактирщицу, и Нед с сомнением спросил:
— Точно есть? Не зря время потратим? Отсюда далеко ваша берлога?
— Пятнадцать ли в горы, по реке. Вы не найдёте без меня. Капрал как‑то случайно нашёл – там пещера, и хитрая такая. Её ещё открыть надо. Так что, отпустите? Пощадите! Я случайно к банде прибился, они насильно меня взяли…
— Насильно! – буркнула трактирщица – врёт, как скотина! Я его запомнила, этого гада! Это он убил одного из мои парней! Смерть ему!
— Я защищался – поморщился парень – он на меня с вилами набросился! Я что, должен был свой зад подставить, что ли? Пришлось убить…
— А рубил зачем? Зачем пинал труп?! – ощерилась женщина – я бы тебе сама горло перерезала, тварь! Вот увидите – заведёт вас в лес, и сбежит!
— От нас не сбежит – угрожающе процедил Харалд, и легко приподняв парня за шкирку, поднял его на ноги – куда ранен? Почему остался жив?
— Бок видать разрублен – простонал тот – поосторожнее, что ли! Если не хочешь, чтобы я истёк кровью. Кольчуга спасла. Кстати – там, в пещере нашёл.
— Ну‑ка, покажи! – заинтересовался Нед, и сдёрнул с раненого куртку. Парень остался в кольчуге – странной, серебристой, будто и в самом деле сделанной из чистого серебра.
— И он говорит, что оказался в ватаге случайно – фыркнула трактирщица – ты погляди! Да за эту кольчугу отвалят столько, сколько она весит в золоте! Брешешь, скот! Никакой ты не случайный! Первый помощник Капрала, да?
— Я украл кольчугу… и никому не показывал – вяло сопротивлялся парень – возьмите её, мне не надо… я больше не буду воевать. Отпустите – пойду в свою деревню, к отцу–матери, буду работать на земле… В пещере её нашёл, в углу была закопана, в песке. Капрал бы сразу отобрал, я ему и не показал.
— Сними кольчугу – приказал Нед – Харалд, помоги ему. Кстати – по всему – это твой удар.
— Мой –хмуро кивнул парень – только вот не понимаю, как я не развалил его пополам… Глянь – у него, похоже, ребра сломаны. А на кольчуге ни зазубринки. Что за ерунда?
— Тамил это. Древняя и дорогая штука. Очень дорогая. Стоит как корабль! А может и больше. Повезло тебе. Одна эта штука оправдывает путешествие. Редкость! Делали в древние, доисторические времена. И говорят – не без помощи богов…
— Это тамил, ребята – буркнул Нед, прочитав всплывшие воспоминания – древняя кольчуга. Интересно, откуда она взялась… её не пробить ничем из существующего оружия.
— Однако – от переломов и синяков она не уберегает – усмехнулся Харалд – весь бок у него вспух. Лечить надо… кстати – вон, наши тащатся. И с ними… ага, вижу. Двое парнишек рядом с Герлатом. Это ты про них говорил?
— Про них – усмехнулся Нед, и добавил – эта кольчуга ещё и от магии защищает. Заклинания рассеивает. Ценная штука. Хозяйка, мы её у тебя забираем, уж не обессудь. Нам нужнее.
— Да забирайте – с лёгкой досадой махнула рукой женщина – а сокровищами из пещеры поделитесь? Амбар‑то надо восстанавливать, плотников везти из столицы, лес закупать…
— Поделимся – рассмеялся Нед, глядя в хитрые глаза трактирщицы – теперь я понимаю, почему ваш трактир процветал. Вы своего не упустите.
— Не упущу – тоже рассмеялась трактирщица – мне надо о детях думать. И о них тоже – чтобы жалованье получили. Посерьёзнела:
— И родителям парней нужно выдать компенсацию – хоть какую‑нибудь, на погребение. Они умерли, защищая моё имущество, честно, как подобает бойцам. Честь им и хвала.
— Честь и хвала – эхом откликнулся Харалд.
Караван медленно приблизился к трактиру, и Нед разглядел лица новых членов группы. Они были помяты, у одного глаз почти совсем закрылся под здоровенной опухолью, второй посохраннее – только сильно исцарапан, будто продирался сквозь колючие заросли.
Иса сидел довольный, будто получил подарок, Арнот и Итрок иронически усмехались, а Герлат был темнее грозовой тучи, и через слово матерился, не обращая внимания на морщившуюся Амелу.
Подъехав к Неду, они спешились, и Герлат тут же подошёл к командиру, гневно ткнув толстым пальцев в сторону непрошенных гостей:
— Ты видел?! Нет – ты видел?! Поганые дезертиры! Ах, твари! Ах… ..гады!