- Нууу... не совсем так – хмыкнул парень, растерянный, и не знающий как себя вести. Он, в общем-то, нечасто бывал в аристократических домах, потому потерялся – как себя вести и что говорить. То, что он увидел в доме Шороканов выходило за его представления о том, как живут аристократы.
- Не переживайте вы так, молодой человек – старик будто прочитал его мысли, и теперь снисходительно улыбался – расслабьтесь, тут все свои. Друзья внука – мои друзья. Впрочем – друзей-то у него особо и нет. Мы давно уже выпали из колчана, где сидят сильные мира сего – политики, аристократы. Все, что у нас осталось, это честь и воинские умения. Да память о прошлом, о славном прошлом нашего рода. О! Вот и Гитрас! Чувствуете, как пахнет? Гитрас знаток приправ, и сегодня он решил удивить нас особым соусом. Правда, Гитрас?
- Правда, господин! – улыбнулся мужчина под стать хозяину дома – седой, сухощавый, двигающийся не как повар, а как танцовщик, или боец – точно, уверенно, без лишних движений и суетливости.
- Нам нужен ещё один прибор, Гитрас. У нас гость.
- Не нужно, господин. Молодой господин сказал, что задержится у приятеля где-то в городе, так что обедайте без него. Прибор я приготовил.
- Иса опять где-то пропадает? – нахмурился Имар и недовольно покачал головой – отбиваются от рук дети, тебе не кажется?
- Не могу знать, господин! – улыбнулся старый слуга, обнажив на удивление крепкие, хотя и желтоватые зубы – на мой взгляд, они замечательные молодые люди, которыми можно только гордиться!
- Балуешь ты их, Гитрас – улыбнулся хозяин дома – подавай на стол – чего ты там наготовил. У меня слюни текут от запаха. Молодежь вон ерзает на местах, будто их муравьи кусают. Проголодались? Давайте, давайте есть!
Следующие двадцать минут вся компания насыщалась в полной тишине. Слышался лишь стук ножей и скрежет вилок, отлавливающих сочные кусочки мяса на фарфоровых тарелках, украшенных гербом Шороканов.
Мясо было восхитительным – острым, пряным, тающим во рту. Нед никогда не ел такого мяса, даже в лучших трактирах города. Гитрас действительно был мастером своего дела. Насытившись – все перешли к горячему травяному отвару, попивая его с кусочками тростникового сахара и фруктами.
Нед заметил, ели все умеренно, не жадно, а вся пища была не жирной и довольно легкой, хорошо усваиваемой, но не тяжелой. Как и положено питанию бойцов, переносящих высокие нагрузки.
Наконец, с обедом было покончено, и хозяин дома пригласил Неда в библиотеку. Остальные потянулись за ним следом, но Имар остановил:
- А ты куда? Переодеваться, и на полосу препятствий. Быстро, быстро – нечего такую физиономию делать. Ты когда-то пожелала быть наравне с братьями. Я спросил тебя – ты уверена? Не будешь пищать? Ты сказала – нет. Теперь выполняй. Пошла, быстро!
Имар сдвинул брови, и девушку как ветром сдуло – только сгромыхнуло по лестнице, как будто кто-то кинул на ступеньки груду камней.
- Нарочно топает! - ухмыльнулся Харалд – когда ей надо, ходит так, что наступит на цветок и стебля не помнет – захочешь, и не услышишь! А ты правда слышал её, как она дышала за люком?
- Правда – пожал плечами Нед – у меня острый слух.
Дед Харалда посмотрел на Неда и кивнул, будто подтверждая свои наблюдения, а потом толкнул высокую дубовую дверь, немного потрескавшуюся от времени. Нед – задохнулся от восторга!
Ряды стеллажей, полок, заполненных тысячами книг! Тысячами драгоценных, древних фолиантов и свитков, тысяча концентрированных сборников человеческой мысли!
- Нравится? – одобрительно спросил старик, хитро поглядывая на Неда – мои предки собирали это сотни лет. Моя библиотека больше, чем во дворце, больше, чем библиотека агары, славящаяся своими редкими фолиантами.
- Зачем ходить в школу? Зачем учиться где-то на стороне, имея такую библиотеку?! – с восторгом выдохнул Нед – я потрясен!
- Зачем? – усмехнулся Имар – например, затем, что без школы тот же Харалд не может получить диплом офицера, а значит, не сможет сделать карьеры военного. Разве ты этого не знаешь?
- Знаю – виновато сказал Нед – просто дух захватило – такие сокровища! Можно, я посмотрю?
- Конечно, можно – кивнул старик – вот здесь – книги по военному делу. Здесь – о магии. Здесь – научные трактаты. А тут – художественная литература. Все, что писали люди сотни лет – вернее – почти все что писали. Я стараюсь быть в курсе издания новых книг и покупать то, что смогу. Впрочем – в последние годы дела у нас не очень хороши, и новых книг прибавилось мало. Я иногда беру заказы на обучение боевым искусствам, когда меня об этом просят, но нечасто, только когда деньги за предыдущее обучение кончаются. Харалд на полном обеспечении, а скоро будет получать жалование офицера. А вот на обучение Исадору придется зарабатывать, да на приданое Амеле. Хотя она и кричит, что никогда не выйдет замуж, а пойдет в наемники.