- Три! – спокойно сказал старик – попадание из трубки считается смертельным – она могла стрелять не горохом, а отравленными стрелами.
- Сюда пошли! За стену спрячемся – не добьет! Ой! Тварь! Перескочила! Нет – какие-то дурацкие правила!
- Четыре! Ещё попадание – и ты выбываешь, Харалд.
- Давай бегать! Следи, чтобы она не приближалась близко! Как только приставит трубку ко рту – прыгай в сторону! Хрен ей, а не победа! Погнали!
Нед бегал по площадке, уворачивался от «стрел» Амелы и чуть не падал со смеху, представив, как все это выглядело – два здоровенных мужика весом каждый под сто килограммов, спасаются бегством от мелкой девицы, едва дотягивающейся им до плеча, прячась под столбами, перекрытиями, скрываясь за заборами. Наконец, время стало подходить к концу и Харалд радостно закричал:
– Ещё минут десять, и ей конец! Держись, друг! Да сгинет проклятая демоница.... ай!
Каким-то образом Амела оказалась рядом с ними и соскочив на землю мгновенным ударом врезала по затылка брата так, что тот взвыл, зажав руками затылок. Её нога, будто в девушке не было костей, мелькнула в воздухе, просвистев, как болт арбалета.
Нед отскочил в сторону и встал в боевую стойку. Стиль боя девушки напомнил ему ту, что исчезла в темном окне, на прощанье одарив его насмешливой улыбкой.
Харалд ругаясь отошел в сторону, а на Неда обрушился град ударов – мощных, но как он понимал, все-таки не в полную мощь. Девушка искренне старалась не сильно его зашибить.
Нед вошел в боевой ритм и чувствовал, как сила потекла по духовным каналам тела. Он мягко отбивал удары, отводя их рукой, проводя на расстоянии лучинки от своего тела.
Девушка была потрясающа – она вертелась, изгибалась, била руками и ногами, захватывала его руку, пытаясь бросить на землю – безуспешно. Нед смотрел на неё зелеными глазами, слегка улыбался, и ловил все её «выстрелы» так, как кот ловит мышь – лениво и задумчиво, будто размышляя – стоит её есть, или нет.
Девушка начала злиться, ускорилась и удары пошли в полную мощь – каждый из них мог сломать, раздробить, убить неподготовленного или неловкого человека. Но это не имело никакого значения. Все удары вязли, как в упругом тесте или свистели мимо, как стрелы на излете. Нед мог бы стоять так долго, часами, потому ему было забавно смотреть, как девушка злится, не получая результата. Внезапно, она остановилась и шагнула назад, улыбнувшись и опустив руки по швам;
- Все. Сдаюсь. Ты победил!
Она медленно подошла к Неду, посмотрела в глаза и закинув руки ему на шею, приблизила свои губы к его губам. Нед заворожено смотрел в её темные глаза, пока не обнаружил, что к артерии на шее прижат палец с острым ногтем
Чирк!
И звонкий голос сообщил:
- Ты убит! Вы, мужчины, так предсказуемы! Стоит вам представить, что вы такие настоящие самцы, от которых женщины сходят с ума, как тут же теряете силы!
- Откуда ты всего этого набралась? – усмехнулся Нед.
- Книги читаю – рассмеялась Амела.
- Проиграли – послышался голос старика – чистая победа разума над силой и умением. Стоит заметить, Амела, что в настоящем бою он бы тебя уже убил. В самом начале поединка. Он развлекался. Веселился. Одлнако скачет Нед по стенам не хуже тебя. Правда, Нед?
- Правда – медленно кивнул Нед – а откуда вы знаете?
- Догадался – безмятежно пожал плечами старик – а не хочешь попробовать со мной? Без оружия. Мне это было бы очень интересно. Да и молодежи урок. Как ты, в силах?
- Хмм... я не против. Условия?
- Пять минут. Без ограничений.
- Дед, ты что?! – ахнула Амела – ты же его убьешь! Перестань! Что с тобой?!
- Почему это он меня убьет? А ты не боишься, что это я могу повредить его? – холодно спросил Нед – твой дед хочет что-то проверить. Я готов.
- Хорошо. Амела, выйди с площадки. Что бы ни было – не вмешивайтесь. Начали!
Старик преобразился. Из слегка сонного, седовласого пожилого мужчины он превратился в старого, седого, но невероятно опасного зверя. Зверя, побывавшего во множестве передряг и вышедшего живым лишь благодаря умению, хитрости, звериной силы и ловкости. Перед ним стоял претендент на владение территорией, прайдом, охотничьими угодьями! Молодой наглец, которого следовало убить! Растерзать! Напиться его горячей крови!
Зверь зарычал и нанес несколько молниеносных, невидимых глазу ударов открытыми когтями. Молодой самец не сдался и встретил их короткими ударами лапы, зацепив при этом плечо старика, сразу окрасившееся кровью. Звери отпрыгнули друг от друга, молодой зашипел, пригибаясь к земле, принимая невообразимую позу и мозг старого отметил: «Школа Змеи. Северный испас»