Зверь попытался отбить голову этой ядовитой гадине, та «клюнула» его в голову, оставив отметину в виде кровавой царапины, отпрянула назад, но не успела – лапа зверя прочертила на голове змеи три кровавые полосы.
- Стоп! Время вышло! – послышался звенящий голос девушки, и противники вышли из боевого транса, разойдясь в стороны. Их груди вздымались от невероятного напряжения поединка – никогда ещё они оба не сражались голыми руками с таким напряжением, никогда им не попадались бойцы такого класса. Впервые - они встретили равных себе.
Старик подошел к Неду, пристально глядя ему в глаза и медленно сказал:
- Шанцо. Стиль змеи. Северный испас. Парень, ты кто? Этот стиль забыт.
Северный испас уничтожен. Ты не можешь владеть этим стилем, тем более на уровне атрока. Ещё раз – ты кто?
Нед поднял на него глаза и подумал: «Если бы я знал ответ на этот вопрос!»
- Вы не говорили этого! Вы сказали, что я должна войти на престол и выполнять ваши распоряжения! О замужестве с кем-либо не было и речи! – Санда чуть не плакала, глядя на пожилого мужчину, неприятно скривившего губы – и вообще, вы же вроде как мой... дядя, что ли? Как вы можете жениться на своей племяннице?
- Дура! – презрительно хмыкнул Броган – ради трона я готов жениться и на козе, не то что на идиотке из провинции! У тебя хоть задница человечья, так что... вопрос решен, хватит ныть! Или ты идешь в могилу, или под венец со мной! Хочешь кормить червей? Хочешь, чтобы сквозь твою дурную башку прорастали корни деревьев? А – нет! Мы привяжем к твоим ногам камень, и твое тело будут объедать крабы, когда ты удобно устроишься на дне морском. Они будут отдирать от тебя кусочки кожи, потом перейдут на мясо, внутренности, заберутся в нос, в глазницы... что? Что такое? Эй, кто-нибудь! Фу, какая гадость! – кинул Броган – уберите!
Слуги вытащили потерявшую сознание Санду, лежавшую рядом с лужей – вырвало от красочных описаний её смерти. Девушку уложили в спальне для гостей и вызвали семейного лекаря, сразу захлопотавшего возле девушки, а Броган уселся в кресле, раздраженно глядя на языки пламени, пляшущие над трещавшими поленьями. На улице не было холодно, но Броган любил тепло, а ещё – наблюдать за тем, как языки пламени скачут, пожирая древесину. Почему-то это его успокаивало и приводило в благодушное состояние.
- Господин! К вам генерал Хеверад со своими спутниками! – слуга подобострастно поклонился, почти в пояс, опасаясь вспышки Брогана – тот не любил, когда его отвлекали от мыслей.
- Генерал? – удивленно переспросил вельможа – этот-то тут зачем? А кто с ним?
- С ним господин Броган, ваш брат, два человека в форме полковников, председатель городского суда и один огромный, как киек, я его не знаю, возле кареты.
- Хмм... как выглядят? Оружие есть?
- Не видно. В парадной одежде, в орденах.
- В парадной? Вряд ли собираются нападать – если в парадной. Зови. Стой! С ними нет солдат?
- Есть. Охрана, эскорт. Больше не видел. В доме солдат нет.
- Хорошо. Зови. Проводи их... сюда. Да – сюда. Прикажи подать вина, фруктов, печений – ещё чего-нибудь. И... скажи охране, чтобы на всякий случай были наготове.
- Они всегда наготове, господин. Иначе зачем они нужны?
- Ты будешь переговариваться, идиот?
- Слушаюсь, господин. Все сделаю, господин.
Слуга исчез за дверью, а Броган снова опустился в кресло у камина, ожидая гостей и наблюдая, как слуги накрывают на стол. Через несколько минут за дверь послышались голоса, она распахнулась и пропустила группу людей, и вправду одетых, как на парад.
Впереди шел генерал Хеверад – начищенный, как офицерский сапог. Полковник Броган был помят несвеж, как после долгой пьянки (скорее всего так и было – брат его хорошо знал), двое полковников и судья были торжественны, как на похоронах.
Иссарк выругал себя за такое проклятое сравнение – никто его не похоронит – он сам всех похоронит и на их похоронах выпьет бокал вина!
Изобразив подобающую случаю радушную физиономию, Броган поднялся с места и поспешил к гостям, сделав навстречу пару шагов. Не больше. Чтобы знали свое место.
Вряд ли Хеверад понял такой знак хозяина – он широкими шагами пересек комнату и сходу крепко обнял Брогана, похлопав его по затянутой в камзол спине:
- Приветствую, приятель! Давненько мы с тобой не виделись, Иссарк! Сколько лет прошло? Ох, и не вспомнить! Помнишь, после выпуска, мы пошли в трактир и нажрались, как свиньи, а потом выкинули двух придурков в окно?