- Какой? – насторожился Нед.
- Как ты, не владея магией, сумел избавиться от демона, подсаженного Силеной? Он был не менее третьего или четвертого уровня. А может и выше. Сейчас ты должен быть мертв. И давно мертв. Ты просто не мог выжить и не мог удалить этого демона. Но это произошло. Как? Твое объяснение? Только не ври, пожалуйста. Я все равно почувствую, а тебе уже не смогу доверять, если соврешь.
- Я не собирался вам врать – нахмурился Нед – не хотелось говорить...до поры, до времени. Впрочем – это лишь мои домыслы, конечно...
- Давай, давай – поощрительно кивнул старик – демон в тебе, да?
- Откуда вы знаете?! – оторопел Нед.
- Точно – старик прикрыл глаза и шумно вздохнул – этого только не хватало!
- Дед, что там с ним? – Амела с любопытством всмотрелась в Неда – откуда демон? Как так случилось? А как он жив с этим демоном? Почему?
- Демон был, да – неохотно пояснил Нед – я активировал магический артефакт и перенес в себя сущность древнего мага, Великого Атрока Северного Испаса, растворенную в демоне высшего круга. Теперь вся его память во мне. Атрока память. То есть я - наполовину он, наполовину Нед. Был момент, когда он совсем меня захватил, но потом я победил и растворил в своем мозге. Думал – демон тоже исчез. Но он не исчез, да. Сидит во мне. И как избавиться от него – я не знаю.
- А как ты понял, что он в тебе остался? – с любопытством спросил старик – когда очнулся, здесь? Или раньше?
- Нууу...я знал, что он был во мне. Однажды, когда я активировал мощный артефакт и вызвал демонов двенадцатого уровня (Амела тихо ахнула, глядя на Неда восхищенными глазами) – они меня не тронули. А еще – со мной разговаривали. И я их понимал. Они чуяли во мне демона, своего собрата. Такого же демона высшего круга. А сегодня – я чувствовал, как «мой» демон выживает приблудного демонишку – когда лежал без сознания у вас в доме, на кушетке. Я видел сон, но теперь понимаю – это был не сон, а ментальные видения – огромный черный дракон гнал небольшую птицу, по виду стервятника, питающегося падалью. И я откуда-то знал, что дракон - это мой демон. Вы же знаете, что демоны высшего круга использовались для переноса сознания человека из его собственного тела в другое, да? А откуда знали?
- Библиотека. Большая библиотека. Для вызова этого демона нужна смерть сотен людей – хмуро пояснил старик – Юрагор?
- Да, он – удрученно кивнул Нед – сотни, да. Негодяй. Его память во мне, и даже если бы я хотел ее устранить – не могу. Он навсегда во мне. А вот демон...от демона можно избавиться, но...
- Но я этого сделать не могу – перебил старик – слаб. Я десятого уровня по нашим меркам. А по меркам древности – восьмого. Мы стали слабее, чем наши предки. Юрагор же, по описаниям, был даже не двенадцатого уровня, а пятнадцатого, не меньше.
«- Он прав. Выродились Ширдуан. Я мог бы свалить их всех, как детей. На то и рассчитывал. Жалко, не удалось. Наберешь ли ты такую силу – под вопросом. Хотелось бы. Кстати – ты с демоном не шути. Он свой демон, ручной, но может и рассердиться, если кто-то будет его неумело гнать...ты помнишь, что дают эти демоны?
- Ты помнишь, значит я помню. Но пока толку-то от него. Магических способностей нет, управлять им не могу.
- Ничего...мы еще вернемся...»
- Хорошо, что я не успел закончить заклинание изгнания демона – усмехнулся старик – иначе – куда бы только мои кишки полетели. Помог бы больному...
- Почему, дед? – похлопала глазами Амела – о чем ты?
- Воздействовать на демона высшего круга заклинанием изгнания пятого уровня все равно как кольнуть его шилом в зад. Он расстроится, и решит наказать обидчика. Помнишь, как мальчишка в школе ткнул тебя булавкой в зад, слегка так? Ну это когда тебя исключили и мне пришлось дать им взятку в двадцать золотых. чтобы тебя приняли обратно?
- Ты вечно будешь мне это поминать, дед? – фыркнула Амела, сделав обиженную физиономию – я заработаю – верну тебе эти деньги! Ну затыкал уже – три года вспоминает! А я всего-то сломала нос этому придурку и слегка побила!
- Два ребра, сломанная рука, нос и выбитый зуб – хорошо хоть мальчишка оказался не из самого родовитого семейства, и мне удалось загладить все деньгами. Все, что накопил за полгода – в канализацию. И все потому, что ты не смогла вовремя остановиться – безжалостно припечатал старик – но речь не о том. В общем – в нем некий демон высшего круга, задача которого помогать своему хозяину – например, выживать попавших в тело других демонов. Только вот сработал он как-то медленно, видимо Нед его сильно прижал, усыпил. По идее он должен был сожрать своего собрата, тут же, как тот попал в тело. Но он лишь выгнал его наружу, не успел съесть. А когда выгонял – Неда сильно корежило. После поглощения своего мелкого безмозглого собрата, он должен был передать часть съеденной жизненной энергии демона Неду, и тот бы излечился. Этого не случилось.
- А еще, еще что он может? – Амела вскочила, и подойдя к Неду стала рассматривать его, как невиданную зверушку – расскажи, дед!
- Он пусть расскажет...Юрагор – усмехнулся Имар, кивнув на Неда – его демон, ему и знать, что он может.
- Лечить может. Продлять жизнь...не знаю насколько, но надолго. Носитель не болеет, он сильнее, быстрее, чем другие люди. Умнее. Его магия сильнее, чем у других. Ну что еще...он несет в себе слепок моей сущности и она может перенестись в другое тело – по моему желанию. Вроде все – пожал плечами Нед.
- Вроде все! – выдохнула Амела – вечно молодой! Вечно здоровый! Дед, я тоже хочу такого демона!
- Для этого нужно убить несколько сотен человек, принеся их в жертву – сухо пояснил старик – даже у Ширдуан это заклинание было под запретом. И только Юрагор, как видишь, решился его использовать. Каким же для этого надо было быть...нечеловеком – уму непостижимо. Так что...
- Но он же не Юрагор, дед! – вмешался Иса – он Харалда не убил! Он хороший, я знаю! Он молодец!
- Молодец – усмехнулся Имар, и повернулся к Неду – ладно, молодец – иди к своему генералу. Только будь поосторожнее, не столкнись со своими «подругами». Я тебе дам одежду Харалда – она подойдет, вы почти одного роста. Тебе все равно надо сменить мундир – весь изрублен и в крови. Амела, выйди – пусть парень переоденется.
- Да я отвернусь – запротестовала девушка, но тут же была схвачена за талию и выброшена за дверь – Харалд даже не запыхался при этом.
Через пять минут Нед уже стоял в чистой харалдовой одежде, заранее приготовленной стариком, и засовывал за пояс свои мечи.
А еще через минуту – перешагнул порог домика лекаря, вдыхая свежий ветер с гор. Пахло какими-то цветами – лекарь любил цветы и в его палисаднике росло не менее двадцати различных сортов. Часть из них использовалась для препаратов, но часть просто радовала глаз и обоняние хозяина дома и его пациентов.
Сенерад очень гордился этими цветами, и утверждал, что некоторых сортов нет ни в одной клумбе города. Нед ему легко поверил.
- Господин генерал! Прошу простить...там - вас спрашивают. Говорят – вы его разыскивали.
Хеверад недовольно отставил на столик хрустальный бокал с недопитым красным вином, и оторвался от созерцания языков пламени, охвативших поленья в камине.
Ему очень не хотелось кого-то видеть в эту минуту. Настроение со вчерашнего дня упало до уровня земли, и генерал сегодня решил просто напиться – без изысков, без застольной компании – просто накачаться винищем до беспамятства, и все тут.
Впрочем, справедливости ради надо добавить, что подобное с ним происходило уже каждый день, с того самого дня, когда похитили Санду. Днем Хеверад ездил по городу, контактировал с различными, иногда совсем не светскими людьми, отправлял агентов на поиски жены – безрезультатно. Она как под землю провалилась. Никто ничего не слышал, ничего не знает...и генерал чувствовал, что это все не совсем так – и знают что-то, и слышали, но молчат. Боятся. И самое что интересное – больше боятся тех, неизвестных - чем его, генерала, командующего вооруженными силами страны. Обидно. Досадно. И...страшно.
На самом деле страшно – кто такие те, что осмеливаются бросить вызов могущественнейшим людям королевства, те, от кого не спасают ни стены, ни стража, ни высокий забор, украшенный поверху вязью из острейших заточенных штырей?