- Ты сейчас куда? – осведомился Жересар – может посидим, поговорим, обсудим? У тебя есть мысли, как начать поиск Санды?
- Честно сказать – нет – признался Нед – но это ничего не значит. Будут. Что касается посидеть – другой раз, ладно?
- Ладно – заметно огорчился Жересар – чем я тебе могу помочь? Не стесняйся, говори!
- Ничем – отрезал Нед – не надо вам влезать в это дело. Оформляйте выходное пособие, поезжайте домой, забирайте ребят и лечите всей компанией людей. Хватит вам войны. Хватит проблем.
- Как скажешь – неожиданно легко согласился Жересар и с уважением посмотрел на Неда – ты очень повзрослел, Нед. Ты и раньше был серьезным не по годам, а теперь...мужчина. Удачи тебе. Надеюсь, что мы с тобой еще встретимся.
Жересар протянул Неду руку, и тот пожал толстенное запястье лекаря. Потом Жересар резко повернулся и пошел направо, в переулок. Нед постоял на месте, глядя вслед лекарю, и через пару минут тихо тронул коня. На душе было тоскливо – встретятся ли? Жересар, похоже, обиделся, что Нед не собирается посвящать его в поиски Санды. Вроде как выбросил из числа друзей. Но Нед не хотел подвергать лекаря опасности. Это дело не для него. Пусть отдыхает. Он заслужил. Ну – обиделся. И что? Главное – будет жив.
До дома Сенерада Нед добирался не меньше полутора часов. Приходилось пробираться между телег, запрудивших город – складывалось такое ощущение, будто в город съехались торговцы со всего мира. Фургоны, телеги, тележки различных мастей и размеров заполонили и так не очень-то тихий город, наполняя воздух ржанием, блеянием и воплями краснолицых возниц.
Армию, стоящую возле города и частично вошедшую в город надо кормить, надо обслуживать. Когда это еще наступит такой благоприятный момент для торговли! А ведь кроме регулярной армии в столице скопились десятки отрядов наемников, налетевших, как стая стервятников на падаль. Где политика, где перевороты – там и сила, там наемники, зарабатывающие на своем нелегком воинском умении.
Скоро, скоро начнется! – судачили горожане, а богатые люди набирали себе бойцов – кто-то для защиты себя и своих близких во время смуты, а кто-то, чтобы эту смуту организовать, поддержать, попытаться оторвать хоть маленький кусочек государства.
Продукты вздорожали, обувь, одежда, оружие – все, все что могло вызывать интерес у солдат и наемников, резко выросло в цене.
Наконец, преграды и заторы были преодолены, Нед набросил поводья на коновязь у знакомого крыльца и спрыгнул с седла, глубоко вдохнув одуряющий запах цветов, распустивших свои мясистые красные бутоны. Сенерад говорил, что эти цветы привезены из южных джунглей, и питаются они насекомыми. Нед никогда не видел таких растений, но лекарь утверждал, что в мире существуют и более экзотические растения, которых люди и представить не могут. Растения, которые умеют колдовать. Так это, или не так – проверить Нед пока что не мог. А мог постучать в дверь лекарской, которая тут же раскрылась настежь, будто тот, кто за ней стоял, каждую секунду ожидал прихода Неда.
- Пришел! – Амела с разгону прыгнула на Неда, и парень едва удержался на ногах – дед говорил, что ты оттуда можешь и не прийти! Дед! Он пришел! А ты говорил!
Амела поцеловала Неда в губы, не глядя на недовольную физиономию Харалда и Исы, осуждающе помотавших головой. Показала им язык и потащила Неда за собой, уцепив его за руку.
Нед уперся в косяк, сопротивляясь настырной девчонке, и подмигнув Исе,попросил:
- Сними, пожалуйста, мешки с коня! И занеси в дом. Там деньги, тысяча золотых, и мне не хотелось бы, чтобы эти деньги пропали. И вообще – коня бы надо расседлать. Мы пока что никуда не едем.
Иса удивленно вскинул брови, потом кивнул и выскользнул за дверь, исполнять просьбу-приказ. А Нед прошел в комнату, где за столом сидели Имар и Сенерад, обсуждающие какое-то растение, как понял Нед – служащее для изготовления особо прихотливого яда, убивающего человека наверняка, но с отсрочкой смерти на неделю и вызывающего симптомы тяжелой простуды. При виде Неда, они прервали свой высоконаучный разговор о времени выкапывания корневищ этого самого растения, и старый атрок спросил, слегка усмехнувшись, и глядя на то, как Амела подтащила Неда к стулу, почти насильно усадив его на деревянное сиденье:
- Как я слышал из твоего разговора с Исой, сходил ты вполне успешно. Денег получил, и наверное отпуск для устройства своих дел? Кстати – почему на тебе чужая одежда? Где твоя?
С лица Имара сошла улыбка и он внимательно вгляделся в лицо Неда, увидел капельку засохшей крови возле уха, и покачав головой, вздохнул:
- Засада, да? Ты попался в засаду? Кто это был? Ширдуан? Люди генерала? Еще кто-то? Давай-ка, расскажи все по порядку. Амела – поставь воды кипятиться, будем траву заваривать. Да и пообедать нужно. Уважаемый хозяин не возражает тому, что я тут распоряжаюсь?
- Нет-нет, уважаемый Имар – довольно улыбнулся Сенерад – пусть похозяйничает. Все собираюсь прислугу нанять, или жениться – да никак времени нет. Кроме того – привык уже один жить. Сам себя обслуживаю. Но уже трудновато приходится – возраст не тот.
- А что, для вас «жениться» и «нанять слугу» это одно и то же? – фыркнула Амела и ушла на кухню, всей своей спиной выражая неодобрение распоряжению деда. Ей ужасно хотелось послушать о приключениях Неда.
- Вредная девчонка – хохотнул Сенерад – но симпатичная. Нед, тебе бы жениться на ней, если бы ты не был женат! Она тебя точно в люди выведет – даже если и не хочешь!
- А я и не женат – как выяснилось – с каменным лицом заявил Нед, устало откидываясь на спинку стула.
- Как это? – не понял лекарь – ты же говорил, что женат на некой Санде. Ты мне все уши прожужжал про эту самую Санду, а теперь что – неженат?
- Выходит так...слушайте.
Минут двадцать Нед рассказывал о том, что происходило у Хеверада. Мужчины молчали, а когда закончил – начали задавать вопросы. Это заняло еще двадцать минут – надо было рассказать – откуда взялась Санда, кто такой Жересар, ну и так далее. Весь рассказ уместился в сорок минут – можно сказать, вся жизнь Неда. Все это время Нед не ел и не пил – не мог. В глотку не лезло. И лишь когда закончил, отхлебнул травяного отвара, уже остывшего и теплого как кровь.
При мысли о крови ему стало противно пить, и Нед отодвинул кружку. Амела, участливо смотревшая на него, засуетилась и побежала на кухню с криком:
- Я сейчас тебе горячего налью! Бедненький!
- Где мои двадцать лет – с усмешкой сказал Сенерад, глядя вслед ладной фигурке Амелы – уж я бы не упустил такую красотку! Похоже, что она на тебя глаз положила, Нед. Эта девушка такова, что своего не упустит, и чужое прихватит!
- Это точно – невольно усмехнулся Имар – несгибаемая букашка! Своего всегда добьется!
- Дед, я сколько раз говорила – не называй меня букашкой! Я все слышу, все! Потом эти два оболтуса меня насекомым называют! Тебе было бы приятно, если бы тебя насекомым называли? Жуком, например? Дед-жук, хорошо звучит, да?
- Выпорю! – коротко ответил Имар, нарочито сдвигая брови и делая суровое лицо – говори, да не заговаривайся!
- Вот так всегда! – жалобно запищала Амела – как меня, так можно! А как мужчин – так их не тронь! Кстати – когда мы пойдем бить негодяев? Надо вытаскивать девчонку из их лап! Вы чего расселись, глупости всякие тут говорите? Надо идти и выручать!
- Вначале нужно услышать – что сам Нед думает о том, как выручить его жену. И вообще – что это такое будет. Если они уничтожили все свидетельства о браке Неда и Санды, то ситуация со стороны будет выглядеть так: некий молодой парень, сержант, влюбился в жену своего командира и врет, опорочивая честное имя генерала. Рассказывает небылицы о том, что она, Санда, его жена.
- А свидетель, Жересар? Уважаемый человек? – с интересом спросила Амела, появляясь из кухни с кипящим чайником – другие люди? Как я понимаю – свадьбу видели сотни людей, все видели, что Санда – жена Неда. КАК они могут это скрыть?
- Да плевать им – пожал плечами Сенерад – если бы ты знала, какие преступления, какие события скрывали, не давая ходу – поразилась бы. Деньги и власть делают все. Всех можно купить!