Убийцы становятся в нишу и стоят, касаясь друг друга плечами.
Патруль появился минут через пятнадцать – трое гвардейцев в начищенных доспехах, с обнаженными мечами на плече. Высоченные, плечистые парни. Стражники у двери сразу подтянулись, встали по стойке смирно и застыли, ожидая, когда патруль пройдет мимо, и расслабились, лишь когда патруль исчез за поворотом.
Один убийца тронул другого за руку, подав знак – пора! Они извлекли небольшие духовые трубочки, заложили дротики и выдохнули в сторону охранников. Те одновременно хлопнули себя по шее, решив, что их укусили какие-то злые насекомые, и тут же осели на пол, громыхнув латами – но не очень громко (Слава тебе, неизвестный идиот, проложивший по всем коридорам мягкие ковры!)
Убийцы бросились вперед, схватили охранников и оттащили их к нише. Если кто-то посмотрит на то место, где должны быть охранники, решит, что они отошли к нише, а если увидит их лежащими на полу – точно поднимет тревогу.
Теперь к двери. Первый убийца потянул за ручку, и...пошла! Пошла дверь! Не заперта! Спасибо за подарок. Одной проблемой меньше.
Вошли, плотно притворив дверь.
В спальне тихо, на кровати сопит человек. Красный свет луны, падающий из окна, обрисовывает его фигуру, полуприкрытую атласным одеялом. Убийца достает короткий меч, но...второй его останавливает резким жестом – нет! Не надо!
Подходит к спящему, наваливается на него, сжимая горло в нужной точке. Спящий мужчина спросонок ничего не может понять, бьется в судорогах, пытаясь освободиться и вдохнуть воздух, но железные пальцы убийцы держат его горло. Через несколько секунд он теряет сознание.
Убийца сбрасывает тело на пол и поправляет постель, создавая впечатление, будто мужчина встал с нее перед тем, как отправиться по своим делам. Делает жест напарнику и они подбирают объект, вытаскивая его в коридор.
Счет идет на минуты – скоро здесь будет патруль. Оставив мужчину у дверей, они бегут к охранникам, поднимают их и тащат к двери. Один убийца вытаскивает кинжал из ножен охранника, и с размаху вонзает в сердце мужчины из спальни. Тот вздрагивает, по телу проходят волны судорог.
Убийца берет обнаженный меч охранника, с силой вонзает его в живот хозяина, так, чтобы тот достал до самогосердца, снизу, с таким расчетом, чтобы сложилось впечатление будто охранники сам бросился на меч. Переваливает его на живот, создавая картину самоубийства. То же самое проделывает со вторым.
Со стороны это выглядит так – мужчина из спальни зачем-то вышел, охранник зарезал его кинжалом, потом покончил с собой, боясь расплаты за содеянное. Второй охранник сделал то же самое. Зачем? Видимо тоже напугался, решил – раз напарника нет, то отвечать заставят его самого. Кто будет разбираться? Нет людей, нет проблем. Есть на кого списать – впали в безумие, и все тут. Тем более, что перед тем, как пристроить в нужные позы трупы охранников, убийца обрызгал их спиртом из плоской бутылочки. Вот и причина – пьянство на посту! Допились!
Послышались далекие шаги и голоса – патруль. Убийцы бегом помчались по коридору, каждую минуту ожидая криков и шума. Они успели спуститься на первый этаж, когда началась шумиха и люди забегали туда-сюда, это напоминало то, как лесной буйвол наступил и разворошил муравейник. Но уже было поздно – убийцы снова исчезли в кладовке, и спустившись по длинному узкому коридору, выложенному красным кирпичом, оказались в одной из пещерных галерей.
Уже когда убийцы отдалились от входа в тоннель шагов на сто, одному из них показалось, что он видел движение позади себя. Убийца подождал, всмотрелся в темноту...но ничего не увидел.
И они пошли дальше, ступая тихо и осторожно, как идут звери на ночной охоте.
- Стоять! Я что-то видел! – Имар застыл, поворачиваясь из стороны в сторону, чуть наклонившись, как для броска – нет, видимо показалось. Нервы напряжены, потому и...пошли!
Старик шептал едва слышно, но Неду, уши которого привыкли к тишине тоннелей и пещер, по которым они пробирались несколько часов, казалось, будто слова старого атрока громыхают, как удары колокола. Впрочем – от нервного напряжения возможно и слух обострился до уровня слуха лесного зверя.
- Сюда! – шепнул Имар, каким-то чудом в полной темноте отыскивающий нужные ходы и переходы – практически на ощупь, если не считать фосфорецирующей палочки, которую он держал в руках. Ее свет был таким слабым, таким рассеянным, что при всем желании она не могла служить источником освещения.
В Северном испасе не было таких пещерных переходов, как здесь. Кстати – это еще одна причина, по которой Южный выжил после Великого Предательства, когда и этот испас хотели убрать под шумок – кому нужна опасная и сильная организация, неподконтрольная власти? Только не королю, это точно. Но попробуй-ка, разыщи Ширдуан в этих переходах, да еще - если из-за каждого камня в тебя может полететь отравленная стрела или болт. Были попытки вычистить подземелья, но...оставив около тысячу людей мертвыми, власть предпочла забыть о неуловимых убийцах. Было объявлено, что угроза уничтожена и о Ширдуан забыли.
Нед и старик поднялись по длинному, наклонному коридору, выложенному красным кирпичом, некому подобию канализационной трубы, старик отодвинул засов, запирающий люк, и замер, обнюхав руки, окрашенные темной-серой маскировочной краской:
- Смазывали. Кто-то смазывал засов. Ржавчину с него убрали. Люком пользовались, и совсем недавно. Нужно быть предельно осторожными.
- Да мы и так предельно осторожны! – не выдержал Нед.
- Когда получишь отравленную стрелу в спину, тогда и вспомнишь, что я предупреждал – ворчливо парировал Имар - теперь тихо, прекращаем разговоры и общаемся на языке жестов.
Атрок медленно-медленно приподнял крышку люка, прислушался и тут же положил ее на место:
- Неприятности. Мы попали в неприятности. Что-то случилось. Что-то такое, что не укладывается в наш план. Голоса, шум, все бегают. Скорее всего, сюда проникли Ширдуан и кого-то устранили. Предлагаю вернуться домой. Ситуация слишком непредсказуема.
- Давайте обдумаем – кого могли устранить – если вся суматоха из-за Ширдуан. Кто бы это мог быть? На кого они могут нацелиться в королевском дворце?
- Король – отрезал Имар – только король. Больше никого влиятельного, стоящего усилий, во дворце ночью не будет. Если не считать принца. А он, принц, им нужен. Не будут убивать. Значит – король. Они устранили короля. Что это – нетерпение? Желание быстрее прийти к власти? Он же и так был при смерти! Подождать денек-другой, и все!
- А может он сам и помер? От того весь этот шум. Смена короля – большое событие. А Ширдуан просто подглядывали, и к его смерти не имеют никакого отношения...
- Может и так – неохотно признал старик – только я не верю в совпадения. Где Ширдуан, там смерть. Все-таки убили они короля, вот посмотришь. Так что – вернемся?
- Если вернемся – завтра принц уже будет на троне – отрубил Нед – а значит, все прахом. И Санду, скорее всего, убьют. И все наши планы тоже пойдут прахом. Если мы сейчас не доберемся до принца.
- В общем-то ты прав – кивнул Имар – вот только - ты понимаешь, насколько опасно сейчас во дворце? Среди этой беготни?
- Мне думается – не намного опаснее, чем до начала суеты. Нужно лишь следить за тем, чтобы никто на нас не наткнулся, и чтобы не завершилось действие амулетов, отводящих глаз. Сейчас суматоха, толкучка, люди растеряны – можно замешаться в эту толкотню и проскочить. Где находится спальня принца мы знаем. Если там нет – значит он в библиотеке. И наоборот.
- Ну что же, смысл в этом есть. Медлить нельзя. Осложнили нам задачу, но...в общем – пошли!
Старик приподнял крышку люка и ловко, как молодая ящерица, скользнул в отверстие. Нед – следом.
В кухне было пусто, и двое мужчин без помех активировали амулеты. Потом подошли к двери, и атрок озабоченно сказал:
- Точно были. Следы колдовства. Действовали заклинанием-отмычкой. Запирать не стали, просто прикрыли – видишь, кусочек тряпки, для уплотнения? Это чтобы не раскрылась и не показала, куда они ушли. Впрочем – все равно бы не нашли. Люк, когда он закрыт, кажется монолитом с каменным полом, никогда не догадаться. Если только мага позовут, но это уже надо знать, что искать. Ну что же, готов? Тогда пошли!