- Нет. Я хочу чувствовать тебя, запомнить каждую секунду, что мы будем вместе. А вино заглушает ощущения. Я не буду его пить.
- Больно будет! Ты же опять девственница...
- И пусть! Я запомню эту боль, запомню каждый миг с тобой. А там...будь что будет. Я буду тебя ждать, чтобы не случилось. Вернись – пусть искалеченный, пусть больной - какой угодно – только вернись. И...иди ко мне!
Санда встала, потянула вверх платье, извиваясь, как змейка выскользнула из алой шкурки, потом сбросила с себя кружевное белье и осталась нагой, как в момент рождения. И теперь ей не было стыдно – а кого стесняться? Уж не Неда, конечно, который видел ее во всех видах и гладил, перебирал, ласкал все уголки ее тела.
Санда шагнула и обняла Неда, крепко вжимаясь в его грудь, будто хотела прирасти навсегда...
Она вскрикнула от резкой боли, но лишь теснее вжалась в любимого мужчину, обхватив его руками и ногами, как лесная обезьянка охватывает свою мать, опору и защиту в этом жестоком мире.
Они любили, отдыхали, ели, пили, разговаривали, вспоминали, снова любили, немного поспали, совсем немного – и снова, снова любили друг друга, как в последний раз, как человек, прошедший через пустыню припадает к прозрачной воде ледяного источника и не может напиться...
Рассвет застал их разгоряченными, потными, тяжело дышащими, будто загнанные лошади.
Голова Санды лежала на плече Неда, девушка обняла своего любимого и так уснула, щекоча его кожу горячим дыханием. Нед не мог уснуть. Он перебирал и перебирал в памяти все, что было сделано, все, что предстояло, и спрашивал себя, снова и снова – неужели нет другого выхода? И отвечал – да, выход есть. Но правильный – этот.
“- Ну что ты мучаешь себя? Ты сделал все правильно, я горжусь тобой. Ты поступил как мужчина – принял правильное решение. Так о чем речь?
- Правильное ли? У меня ощущение, что я предал свою любовь...
- Глупец! Это не предательство! Предательство – совсем другое, и ты это знаешь. В тебе говорит чувство собственника – как же я оставлю жену на другого мужчину?! А вдруг она допустит его до себя! Вдруг он залезет в ее постель?! И она будет так же стонать, так же стискивать простыню в кулачках и содрогаться в сладких судорогах, как и сейчас! Так ведь? Так?
- Ну – так! И что? Это МОЯ жена! И никто не смеет тронуть ее и пальцем! Я люблю ее!
- Если любишь – доверяй! Веришь ей? Доверяй! Не веришь – тогда другое дело. Значит она с гнильцой. А зачем нам товар с гнильцой? Пусть его есть кто-то другой, не мы. Мы найдем себе и получше!
- Не хочу получше. Хочу ее. С гнильцой или без – хочу только ее!
- Просто ты давно без бабы, вот тебе и показалось, что она лучшая на свете. А так – девчонка, как девчонка. Да, длинные ноги, крепкая грудь, смазливое личико, попка – всем на зависть – и что? Больше таких нет, что ли? Поверь мне – есть. И много. Готовые дать тебе все, что ты захочешь. Да ладно, не переживай. Думаю – она тебя дождется. Кстати – очень забавно – ты лишил ее девственности дважды! И еще - у меня ощущение, что она понесет после этой ночи. Ты что-то вообще на этот счет подумал? Она же тебе сказала, что заклинание от зачатия уже не действует!
- Я предлагал ей не увлекаться, хотел остановиться, но она втиснулась в меня, оторвать не смог. Говорит – пусть после тебя останется ребенок. Если что-то случится...
- Видишь, какая молодец? Предусмотрительная. А ты будешь знать, что после тебя и правда что-то останется. Нет – молодец девочка. Надеюсь, что она не вильнет задом и не сбежит к Хевераду.
- Надеюсь...»
Стук в дверь:
- Господин Черный! Пора! – голос слуги был почтителен и строг – вам приготовлена ванна, прошу пройти!
- Да, иду! – крикнул Нед, мгновенно очнувшись от грез полудремы.
Санда тоже проснулась, открыла глаза, потянулась, как кошка и поцеловав Неда в губы, тихо спросила:
- Что, все?
- Все, милая...все когда-то кончается – грустно улыбнулся Нед, осторожно выполз из-под закинутой на него ноги Санды и спустив ноги на пол, встал, делая движения для разминки.
Санда наблюдала за ним, положив голову на ладонь руки, опертой на локоть, потом тихо сказала:
- Ты весь, весь в шрамах. Так не видно, а когда кожа покраснела – они и проявились. Ты такой красивый, такой могучий, такой желанный...иди ко мне! Быстрее, а то я сама на тебя наброшусь!
- Нам пора – попробовал возразить Нед, но Санда с демоническим смехом соскочила с постели и запрыгнула на него, охватив бедрами за талию, двумя руками взяв за спутанные волосы на затылке и глядя прямо в глаза:
- Последний раз. Самый последний. Вдруг, пока ты там путешествуешь, со мной что-то случится...ведь будешь жалеть потом, что отказал!
- Нечестный прием! – буркнул Нед внезапно осипшим голосом, подошел к постели и опрокинулся на Санду, застонавшую под его тяжестью...
Затем они мылись, укладывали волосы с помощью служанок, завтракали, а когда за ними пришел слуга, чтобы отвести в каминную залу, оба были готовы – Санда одета в белое платье из невероятно дорогой ткани, которую имели право носить только короли, Нед же оделся так, как обычно - куртка, облегающие брюки, мягкие полусапоги – ему не стоять на виду у всего города и не ждать, когда корону возложат на его голову. Он всегда предпочитал удобство красоте.
В зале собрались все – не было только Великого Атрока и ее приспешников.
Генерал оделся в белоснежный мундир, под стать своей жене, на груди сверкали боевые и светские награды – Нед даже поразился, сколько их было. Они устилали мундир сверху донизу, и Нед с усмешкой подумал, что награды могут служить чем-то вроде брони – их и мечом не разрубить.
Хеверад увидел, куда смотрит Нед и развел руками:
- Положено! Что поделать! Самому смешно!
- Приветствую, милая – голос Хеверада был ровным и благожелательным, а взгляд остановился на припухших от поцелуев губах «жены».
Он непроизвольно вздохнул и помрачнел – если бы на месте Неда этой ночью был он! Но что поделаешь – все то, что сейчас происходит, они оговорили заранее, и генерал смирился, дав себе слово – подыщет любовницу похожую на Санду.
Увы – с возрастом приходят деньги, слава, власть..а вот молодость, молодость уходит. И наступает момент, когда ложась в постель с очередной красоткой ты невольно думаешь – за что она меня любит? Не за тугой ли кошелек с золотыми? Не за кольцо ли с камнем, которое подарил ей на прошлой неделе? И становится грустно – такому как Нед нет нужды покупать себе любовь. Она стелется ему под ноги, упрашивая – возьми, возьми меня! И молодой человек перешагивает через нее...
Ничего, вспомнит когда-нибудь, когда станет таким, как Хеверад – богатым, известным, и...немолодым.
Генерал снова вздохнул, немного успокоился и подал руку жене:
- Присаживайся возле меня, дорогая. Пусть все видят, как мы любим друг друга! – голос Хеверада был доброжелательным и искренним, но Санда различила явственные нотки иронии в его голосе. Хеверад понял, что она догадалась, и легонько подмигнул:
- Все нормально. Не беспокойся. Считай, что мы просто партнеры в торговой сделке. Все, что я скажу на людях, все, что буду делать – это для толпы. Вопрос, правда, слегка запоздалый – мы можем продемонстрировать жрецам, что ты стала настоящей женой в полном смысле слова?
- Можем – зарделась Санда – все в порядке.
- Это хорошо, когда все в порядке – грустно вздохнул генерал – тогда поехали на городскую площадь. Нас там ждут – народ с утра толпится. Им обещана раздача денег и большой пир. Одни траты! – вздохнул Хеверад и подав руку «жене» пошел к выходу.
Фанфары, ветер, солнце! Флаги хлопают на ветру, как кнуты извозчиков, люди вопят, тянутся к открытой повозке, в которой едет будущая королева. Возле девушки стоит большая плошка с серебряными монетами, время от времени Санда зачерпывает горсть и швыряет в толпу. Тут же вспыхивает побоище, люди давятся, пытаясь собрать укатившиеся кругляшки, дерутся, льется кровь, кричат стражники, древками копий расталкивая дерущихся.
Санда морщится, а Хеверад успокаивающе похлопывает ее по руке: