- Вы уверены? – грустно сказал Нед – понимаете в чем дело...вы живете в государстве. Государстве Замар. Пользуетесь его благами. Имеете тут свое дело, работу, свою практику. Теперь представьте, что государство запретило вам заниматься вашей деятельностью. Более того – любой, кто вам помогает, кто пользуется вашими услугами – становится государственным преступником, и подлежит казни, а его имущество переходит в собственность королевства. Вам будет запрещено владеть недвижимостью, иметь при себе более одного золотого, владеть лошадьми, повозками, всем, что по стоимости выше чем один золотой. Да, вы могучие маги, но против государства вы пыль, пыль под ногами. Те, кто пойдет на соглашение – будут жить, работать, более того – получат проценты от имущества тех, кого его лишили. Ваши вклады в имперском банке переходят в собственность государства. И еще – например, если вы решите покинуть страну, любым способом, и вас настигнут – убьют прямо на границе, такой приказ будет отдан, не сомневайтесь. Итак – ваше согласие – и вы живете и работаете. Ваш отказ – и вы превращаетесь в бродяг, нищих, презренных, убогих. Честно сказать, я не понимаю причин вашей высокомерной наглости! Только идиот, ничего не понимающий в политике может так поступать – как вы! Сразу скажу – если будет попытка пойти и уничтожить дом Хеверада, помочь Амунскому – у меня вообще-то есть подозрения, что вы более благоволите к нему – вас просто уничтожат. Ваша агара окружена войсками. Лучники, арбалетчики. Любой, кто выйдет отсюда без моего позволения – будет уничтожен на месте. Кто бы он ни был.
Мертвая тишина. Глава агары силится что-то сказать, красный, потный, глаза его чуть не вываливаются из орбит. Потом разряжается криком:
- Вон! Вон отсюда! Охрана – выведите его! И наподдайте как следует! Чтобы забыл, как нагличать с уважаемыми людьми!
Из зала, четко:
- Дурак! И кто его выбрал главой?
К Неду походят четверо дюжих парней в форме магов, Нед оглядывается на них и просит:
- Парни, не нужно. Не слушайте дурака. Он же идиот! Я не хочу причинять вам зла!
- Взять его! Взять, болваны! – закатывается в крике глава, и парни, помедлив, шагают к Неду.
Мгновенно вылетевшие Правый и Левый вмиг сносят две головы с плеч.
Остальные охранники попытались достать из-за пояса свои жалкие мечи, но тут же упали, рассеченные почти пополам.
Нед сбегает с лестницы – в него летят огненные шары, ударяясь о защитную сферу – Имар обкастовал его как мог, так что на какое-то время в безопасности.
Глава агары визжит, пятится назад – голова его слетает с плеч и катится по полу, а тело выбрасывает фонтан крови из начисто перерубленной шеи.
Нед вонзает мечи в пол, хватает тяжелое кресло и со всех сил мечет его в драгоценное мозаичное окно, сделанное рукой великого мастер Исунаса!
Звон, летят осколки, и тут же остальные окна рассыпаются стеклянными брызгами, и в окнах появляются арбалеты Корпуса.
- Стрелять по тем, кто сейчас колдует! Не жалеть болтов! – кричит Нед.
Но стрелять не в кого – ошеломленные маги стоят, как столбы, глядя на обезглавленное тело своего предводителя.
Нед выдергивает мечи из пола, не осознавая своих действий, небрежно вытирает окровавленные клинки о мантию главного мага. Это почему-то окончательно потрясает магов и несколько человек падают в обморок, стукнувшись о пол, как стволы деревьев.
Снова на трибуну, взгляд в зал:
- Видят боги – я этого не хотел. Обещаю, что такого больше не повторится – если вы будете правильно себя вести. Мы разработаем правила поведения магов в государстве Замар, вместе с вашими представителями. Вы должны выбрать нового главу агары – умного, дальновидного человека, не такого, как этот идиот. Все его имущество, как положено, конфискуется в пользу короны – государственные преступники не имеют права на собственность. Если у него есть семья – им остается годовое содержание и выделяется дом, в котором они будут жить. Не особняк, а дом – как у простых подданных. Это милость королевы. И еще – категорически запрещается выезжать за пределы государства Замар. Через час я вернусь, а затем ваши представители с новым главой агары должны быть в ратуше, для встречи с членами военного совета и обсуждения плана боевых действий. Все, спасибо за внимание, господа. Какие-то вопросы есть? Нет? Через час. Не решите через час – я выберу того главу агары, кого захочу. Первого попавшегося. Даже привратника.
Нед легко соскочил с трибуны и пошел на выход, не оглядываясь на трупы, оставленные им на трибуне. Лишь по дороге пришлось перешагнуть через кровь, густо пропитавшую толстый дорогой ковер. Парни были большие – много крови.
На улице ему подвели коня, они вскочил в него, и во главе отряда из тридцати латников помчался к Башне Закона, где располагалось управление стражниками города. Ему нужно было до истечения часа узнать об успехах сыщиков, допрашивающих персонал кухни. Преступник, подсыпавший яд так и оставался на свободе...
- Он живой? – Нед с брезгливой жалостью посмотрел на одного из поваров, лежащего на полу в луже окровавленной воды. Из носа человека текли две темно-вишневые струйки, расплывающиеся по мокрому полу, как две речки, впадающие в море.
- Живой. Мы что, не понимаем, что ли? – уважительно поклонившись, дознаватель в кожаном фартуке вытер волосатые руки, забрызганные красным – так, слегка приласкали. Чтобы знал, куда попал. А то хорохорились вначале, кричали, требовали чего-то!
- А чего требовали? – угрюмо спросил Нед, оглядываясь по сторонам и разглядывая орудия пыток, разложенные и развешанные на стенах и столах комнаты.
- Ну...жаловаться обещали королю. Судью требовали. Мне угрожали – мол, как выйдут, меня запомнил. Да неинтересно это...каждый раз одно и то же.
- И что узнали? Что они рассказали? Кто-то сознался в преступлении?
- А как они сознаются? Вы же не разрешили работать посерьезнее. Щипцы нельзя, пальчик сломать нельзя, прижечь как следует не моги. Так, допросили слегка...и понятно – ничего. Так что не серчайте на нас – мы не смогли.
- Господин Имар был?
- Был. Давал какое-то снадобье, бормотал чего-то. Только на трех и хватило его зелья. Их отпустили. А остальные как есть – молчат, ничего не знают.
- Поднимите его, приведите в порядок. Не бить! Я сейчас приду, чтобы он был в сознании, мог отвечать и...в общем с самих шкуру спущу!
- Вот! Опять мы виноваты! Дознаватели всегда виноваты! – запричитал здоровила, и так его тонкий голос не подходил здоровенной фигуре с покатыми плечами, что Нед едва не рассмеялся, но как только глянул на лежащего без сознания человека – смех сразу застрял в глотке.
- Где Имар? Куда он ушел?
- Да в соседней комнате чай пьет. Вас дожидается. Проводить?
- Не надо. Скажи где комната.
- Третья направо, зеленым выкрашена. Мы там отдыхаем обычно.
Нед кивнул головой и вышел из зловонной допросной, хватая свежий воздух коридора. Из открытого окна доносился запах моря, унося отвратительную атмосферу пыточной.
Нед помотал головой и решил, что такой метод дознавания полное дерьмо. Под пытками человек расскажет все, что и не делал, лишь бы его не мучили. Надо будет посоветовать Хевераду придумать что-то другое для дознания.
И тут же усмехнулся – вон как вошел в роль советника короля! Это надо же! И мысли нет, что Хеверад может его просто послать по известному адресу. Впрочем – вот это вряд ли. Побоится. По крайней мере – пока что побоится. А вот потом...
Нед не строил иллюзий насчет короля...и вообще насчет людей. Нед-Юрагор знал, как бывает скоротечна, преходяща людская благодарность, и как быстро друзья превращаются во врагов. Особенно если один из этих друзей боится другого. А Хеверад определенно боялся.
Тут могло было быть два выхода – или он будет возвеличивать Неда, задаривать его благами, чтобы тот не смотрел на нагретый задом Хеверада трон, или...решит, что Нед зажился на белом свете. И тут надо будет сделать так, чтобы у короля никогда не возникла мысль о том, что Неда можно безнаказанно убить. И помочь в этом мог только возрожденный Северный испас. Если Хеверад будет знать, что за гибелью Неда последует неминуемая и жестокая расплата – вряд ли он пойдет на устранение своего «советника». Хеверад никогда не был дураком и великолепно разбирался в сделках. Если сделка приносит лишь убыток – зачем ее совершать?