С тем она и успокоилась, взяла тряпку и стала натирать прилавок, полируя и без того гладкую лакированную доску. Постепенно она стала напевать, и когда вошла мать, уже кружилась в танце, и со стороны казалось что она держит невидимого партнёра за талию, отдаваясь танцу вся, без остатка. Когда её удивлённо спросили, что она делает, девушка молчала и лишь загадочно улыбалась…
Нед шёл, слегка улыбаясь, вспоминая ошеломление девушки. Потом заметил вывеску с виноградной гроздью и бутылкой — зашёл туда. После пяти минут обсуждения свойств вина, стал обладателем бутыли за целый серебряник — покупать вино дешевле ему показалось неправильным. Продавец утверждал, что это вино какого-то там года, что пьют его в столице самые наипервейшие лица и вообще- это не вино, а кровь земли! И что это вино он продал сержанту очень дёшево, только потому, что сам бывши военный и старается делать скидку воякам.
Нед вынужден был поверить, так как абсолютно не разбирался в этом вопросе и ориентировался только по цене — дорогое вино — значит хорошее. Впрочем — дороговизна была относительной — в лавке стояли бутылки и по золотому. Но это уже слишком — посчитал парень.
Лавочник объяснил ему, где находится улица Зелёная. Оказалось — всего в трёх кварталах отсюда, так что не пришлось нанимать извозчика чтобы добраться до места — такой вариант Нед рассмотрел в первую очередь, на тот случай, если пешком будет слишком далеко идти.
Первый же встреченный прохожий на улице Зелёной, указал Неду на двухэтажный дом, в котором, по его утверждению и жил лекарь Жересар. Того и вправду тут все знали.
Дверь, выкрашенная зелёной краской, большое кольцо с головой льва. Нед хотел постучать кулаком, потом подумал — ведь зачем-то это кольцо тут есть? Осторожно потянул за него — под кольцом обнаружилась «наковаленка». Берёшься за голову льва и стучишь по «наковальне»! — сообразил Нед, и довольный, что разгадал «загадку», три раза энергично ударил кольцом. Через минуту дверь распахнулась — в дверях стоял Жересар, одетый не так, как на базе — он был в вязаных тапках, свободной рубахе и таких же свободных штанах.
— Оооо! Наконец-то! — радостно прогудел лекарь — заходи, скорее! У нас пирог стынет! Мы тебя ждём, и уже давно! Чего опоздал-то?
— Были причины — кивнул головой Нед — потом расскажу.
— Что-нибудь серьёзное? — нахмурился лекарь.
— Нуу…в общем — да. Но всё уже закончилось.
— В двух словах давай, а то мне кусок в глотку не полезет — буркнул лекарь — что случилось?
— Шентель. Пытался меня убить — коротко ответил Нед, перешагивая порог дома.
— Хммм…вот болван. Ну что же — делаю вывод, что раз ты тут, Шентель в морге?
— Ага — задумчиво протянул Нед, глядя в коридор за спиной лекаря. Там стояла одна из самых красивых женщин, которых он видел в своей жизни. Ей было уже под сорок, но она настолько хорошо сохранилась, что больше двадцати пяти дать ей было нельзя. Огромные чёрные глаза, статная стройная фигура, красивые руки — она просто потрясала своей внешностью. Нед замер, раскрыв глаза на эту ожившую богиню.
— Что остолбенел? Хе хе хе…это моя супруга Элза. Да ладно — не смущайся. Все так реагируют по первому разу. Потом привыкают. Или не привыкают. Я сам иногда — гляну, и думаю, вот какого рожна мне досталась такая красота?
— Потому, что ты хороший человек — мелодичным голосом ответила красавица, и засмеялась, как будто зазвенели колокольчики — а ещё — у тебя хорошее жалование.
— Видал?! Вот тебе главное — жалование! — нарочито жалобно сказал Жересар — а без жалованья мы женщинам не нужны!
— Не слушай его, он шутит — улыбнулась женщина — тебя Нед звать, да? Не смущайся, проходи. Не разувайся — у тебя чистые сапоги. И вообще — весь такой аккуратный, чистенький — нашим охламонам научиться бы так себя блюсти. Проходи скорее, сейчас будем обедать.
— Я вот тут захватил по дороге — Нед, смущаясь, протянул женщине пакет — возьмите!
— Оооо! Мои любимые пирожные! Какой ты молодец! Неужели все солдаты в Корпусе такие умненькие? Иди в гостиную, Коста, проводи его!
— Идём, идём скорее — лекарь поманил Неда рукой, и приобняв за плечи, слегка подтолкнул по направлению комнаты, из которой вышла жена.
Гостиная была большой, светлой, и вообще — весь дом был таким уютным, что Нед невольно расслабился, как будто попал в родной дом. Впрочем — напрасно расслабился. Когда он вошёл в гостиную, увидел на кушетке у окна копию Элзы, только молоденькую, и с этаким надменным взглядом, окинувшим Неда с ног до головы.
— Это моя дочь, Делора, а это вот сыновья — Хаген и Наскар. Уже чего-то сожрали! Вы чего не дождались, попёрли со стола?! — взревел лекарь — я же приказал без нас не лопать!
— Ну есть охота, пап! — баском кинул длинноволосый парняга, здоровенный, как шкаф.
— Ага! Есть охота! — вторил другой — мы с утра маминых пирогов ждём!
— Ладно — за стол давайте. И ты садись, Дела. Хватит улицу разглядывать. Не приедет принц за золотом коне!
— А вдруг?! — хихикнула девица — впрочем, папа, ты прав — в этом захолустье принца точно не дождёшься. Тут одни нищие солдаты бродят! — девица стрельнула глазами в Неда и незаметно сморщила носик, повернувшись к братьям так, чтобы отец не видел.
Нед уселся на предложенное ему место и замер, как деревянный истукан. Он не знал, как себя вести в обществе. И даже не знал, в какой руке держать вилку, в какой нож, и вообще — как их держать. Нет — вообще-то нож-то он держать умел, и ещё как умел, но только для боя. А вот как вести себя за столом — не знал. Нед попытался обратиться к памяти «Чёрного», но не получил отклика. Похоже, что знания, полученные им через артефакт касались лишь магии и боевых искусств. Тогда Нед включил сверхчувственное восприятие. У него появилась мысль, как справиться со своим незнанием.
— Ну какой болван! Зачем папа притащил его в дом? Всем известно, что солдаты корпуса совершеннейшие мужланы и сброд! Он вести-то себя за столом не умеет! Сейчас, небось, будет рвать руками и совать рыло в тарелку! — думала Делора.
— Ну что, начинаем? — с улыбкой спросила Элза — мы тебя ждали пораньше, вот и немного проголодались. (Хороший мальчик. Стесняется. А Делора опять ведёт себя как дура!) Ты что будешь? Давай-ка я сама тебе буду накладывать всего понемножку, ладно? — женщина лучезарно улыбнулась Неду, и он почувствовал, как у него немного расслабились звенящие как струны нервы. Ему было проще драться с Шентелем, чем сидеть сейчас здесь, за общим столом с семьёй Жересара. Там хотя бы он знал, что делать!
Суп был очень вкусным. Нед смотрел, как делают другие — следом за ними брал кусочки лепёшки, аккуратно, стараясь не шуметь отправлял содержимое в рот и ел тихо, не чавкая, вспоминая, как Ойдар ругался в столовой на невоспитанных солдат.
Делора про себя постоянно комментировала его поведение, с надеждой ожидая провала «этого тупого солдафона». Нед был спокойным, собранным, вот только никак не мог насладиться вкуснейшей едой в полной мере — мешал этот постоянный контроль за самим собой.
Наконец, перешли к чаю и пирогам. Служанка принесла распечатанную бутылку, ту, что принёс Нед, и Жересар, с удовлетворением крякнув, удивлённо посмотрел на Неда:
— А ты разбираешься в винах, как я погляжу! Это очень хороший год, славное вино. Может выпьешь немного? Совсем немного, чтобы ты знал вкус хорошего вина! И вам налью, бездельники — чисто за компанию. Совсем немного! Эй, ты куда бутылку потянул?! Ну что за дети! Кстати — чего у тебя фингал под глазом? Опять куролесили? Ну что из вас вырастет — совершенно непонятно! Вот ты, Хаген, здоровенная орясина, чем собираешься заниматься? Или всю жизнь на шее отца сидеть?
— Чего это на шее-то? — обиделся здоровяк — я, кстати, просил тебя — устрой меня в Корпус! А ты чего?