Жересар сел на место, тяжело дыша и утирая пот салфеткой:
— Сильны они! Да вы лопухи! Одно дело дрыгаться в зале для тренировок, а другое — реальный бой! Да вы обделались бы, если бы попали в такие ситуации, как Нед!
— А какие ситуации? — вкрадчиво спросил ухмыляющийся Хаген — за кусок лепёшки в солдатской столовой подрался, что ли?
— Не вашего ума дело — проворчал лекарь — захочет, сам расскажет. Он только что, вчера вечером, убил на дуэли человека, мастера меча — неожиданно добавил Жересар — этот мечник вас бы просто на кусочки изрубил, а он его вскрыл, как рыбу! Выпотрошил так, что едва собрали! Так что придержите поганые языки!
— Коста! За столом! — укоряющее покачала головой Элза — что, Нед, точно? Неужто правда?
— Я что, вру вам, что ли?! — возмутился лекарь — спрашиваешь ещё! Он выиграл дуэль чести! Копьём против меча! Вам, придурки мои, далеко до Неда. Так что заткните свои языки в…
— Коста, пожалуйста, без армейских грубостей! — попросила Элза — Нед, а ты не мог бы рассказать, что за дуэль? Мне тоже интересно. Пожалуйста…
— Если вы просите — как я могу вам отказать — улыбнулся Нед — только стоит ли рассказывать? Грязная история.
— Пожалуйста, расскажите — снова улыбнулась Элза — всё-таки я из семьи офицера, мне вопросы чести совсем не чужды.
— Ну ладно — пожал плечами Нед.
Рассказ продолжался минут двадцать, прерывался дополнениями лекаря и вопросами Элзы. Братья всё это время сидели, глядя на Неда широко раскрытыми глазами, и когда он закончил рассказ, Хаген сказал:
— Здорово! Обалденно! Ещё больше захотел в армию! И что с этим самым Шентелем? Он покончил с собой?
— Можно сказать и так — усмехнулся Жересар — он утром напал на Неда и попытался его убить. Где это было, Нед?
— В душевой — нахмурившись ответил парень — он убил дневального, затащил его в душевую, и там ждал, когда я приду. А потом напал на меня сзади. Я случайно остался жив…наклонился в то время, когда майор ударил. Иначе сейчас бы с вами не разговаривал. Он целился мечом мне в голову.
— И как же ты сумел?! — испуганно поднеся ко рту ладонь, спросила Элза.
— Как-то так…убил его — ответил Нед — жить-то охота, вот и выжил.
— Что-то мне не верится — проворчал Наскар — против меча…голыми руками…привираешь? Вы тут прямо-таки какого-то демона пригласили в дом, а не человека. Не верю я в эти россказни!
— Честно сказать — мне всё равно, веришь ты мне, или нет — усмехнулся Нед и посерьёзнел — пожалуй, мне пора. Спасибо, что приняли меня.
— Посиди ещё! — заволновался Жересар — так быстро уходишь! А всё вы, охломоны! В кои века нормальный человек в гости зашёл, не всё ваши придурки-дружки — так вы его напугали своим поведением! Идиоты!
— Ну он же вроде голыми руками против меча не испугался — рассмеялся Наскар — а тут испугался! Просто ему наша компания надоела, да и всё.
— Да нет…компания, как компания — подмигнул Нед — видал и похуже. А вот родители у вас замечательные. Вы в самом деле болваны, что их не цените.
— Но-но! Придержи язык — вмешался Хаген — чего мы ценим, и чего не ценим — наше дело. Собрался — так шагай. Ай!
Кусок пирога, пущенный отцом, влепился прямо в физиономию Хагена, оставив на ней жирные разводья и куски начинки. Элза же встала и строго посмотрев на сына, сказала:
— Я с тобой не разговариваю три дня. Ты перешёл все границы. Пошёл вон из-за стола!
Нед шёл назад, на базу грустный, совсем не такой, как когда шёл в гости. Всё было не так, как он ожидал. Почему-то он думал, что у такого хорошего человека как лекарь, будут такие же славные дети. Увы… Странно, но он сильно подосадовал по этому поводу. Почему? Сам не знал. Как будто получил вместо конфеты пустую обёртку.
И тут ему вспомнилась девушка- продавец. На душе потеплело, а перед глазами встало её лицо, а ещё — вспомнились мысли девушки о том, что она не отпустила бы его и вцепилась руками и ногами. В мозгу Неда вдруг начали зреть мечты — а что, если…? А может?
Он отбросил эти думы резко, как будто отбил вражеский меч — кому он нужен? Зачем какой-то девушке, благовоспитанной, чистой и домашней, безродный сирота? Удел таких сирот продажные женщины и казарма. Стоит ли надеяться на семейное счастье? И решил — не стоит. А ещё, подумал — время свободное есть, может сходить к тем самым женщинам, о которых говорил Жересар? Тем, что живут у храма? А почему нет? В конце концов он солдат, а не какой-то там…мальчишка!
Нед нахмурился, остановился посреди дороги так резко, что прохожий чуть не врезался в его спину, и повернувшись через плечо как на плацу, пошёл назад, к центру города.
Глава 13
Храмы стояли рядом, как торговые лавки на базаре. Хочешь — выбирай, у какого бога попросить покровительства. Тут тебе и богиня любви, тут тебе и бог войны, тут тебе и…в общем — выбирай богов на любой вкус.
В центре — храм бога-создателя, самый большой, самый красивый, с позолочённым куполом и статуей у входа. Она изображала здоровенного мужичину, похожего на Жересара, с такой же бородой и широким лицом. Нед усмехнулся — до чего же этот главным бог был похож на лекаря — просто удивительно.
Нед поколебался — к какому богу сходить на поклон? Решил — всё-таки у Куалтуку. Бог войны для него самый лучший покровитель, если новоиспечённый сержант собрался продолжать армейскую карьеру.
Храм бога войны был красно-коричневым, как запёкшаяся кровь. На стенах рисунки, изображающие различные стадии нахождения воинов в этом и загробном мирах — вот они идут в атаку, а тут уже посланцы бога войны, воинственные девы, относят их на небеса. И лица у этих дев такие довольные, как будто из павших воинов сейчас соорудят похлёбку или кашу с мясом. Воины как один прекрасные, одухотворённые и лежат в руках дев так, будто собираются с ними в постель.
Впрочем — неотъемлемой частью загробной жизни настоящих воинов являются прекрасные девицы. Должен же кто-то радовать павшего солдата и на том свете? Пир, прекрасные девы, сражения, песни — вот награда воина за поклонение богу войны и героическую гибель в бою.
Нед так-то не был особо религиозным — ему не пришлось стоять у алтарей и молить богов об удаче и процветании. Его просто не пускали в молельни, которые были в деревне. Вернее — молельню — она была одна для всех богов пантеона.
Кстати сказать, наибольшим «спросом» в деревенской молельне пользовались бог воды, и богиня любви. Вся жизнь рыбаков и ловцов жемчуга проходила на море, ну а любовь. любовь — она вечна. Где бы не жили люди. Куалтука вот в Чёрном овраге не особенно как-то жаловали.
Что касается Неда — ну да, он молился богам, по переменке — одному, другому — сидя где-нибудь под дубом и доедая кусок хлеба. Только вот проку от этих молитв не было никакого. Как была жизнь дерьмовой, так и оставалась, хотя молил он в детстве истово и часто. А потом остыл к религии и начал задумываться — а может, богов вообще нет? Почему они его не слышат? Он ведь совсем не плохой мальчишка, ну почему они откликаются тому же Бранку, или старосте, а ему нет? Наконец, пришёл к выводу — место не то. Видимо, молитвы лучше доходят до богов в специально для этого отведённых местах. Например — в городских храмах, где им дают денег. Как лавочникам.
Нед прошёл мимо служителя храма, меланхолично натиравшего блестящие медные двери к статуе бога войны, стоящей возле алтаря и окуриваемой струйками благовонного дыма, достал заранее приготовленные три серебряника и положил их в чашу для подношений. Потом поклонился статуе Куалтука, и тихо сказал:
— Спасибо тебе, великий Куалтук, что прислал ко мне дух Нарды! Если бы не она — я был бы сейчас мёртв! Благодарю тебя! Помогай мне и дальше на моём воинском пути!
Нед моргнул, и ему показалось, будто статуя Куалтука посмотрела на него и слегка улыбнулась. Но скорее всего это был просто обман зрения — воздух искажался, нагреваемый курильницами с углями, на которые выкладывались ароматные смолы. Но Неду очень хотелось, чтобы бог войны его заметил и подал знак, а потому, через минуту он уже убедил себя, что статуя и вправду улыбалась.