Осара в этот раз была потрясена его энтузиазмом, и когда парень ушёл (гораздо раньше, чем требовало время — выплеснув весь заряд страсти и вожделения) — она долго сидела в ванне, вымотанная, как грузчик после тяжёлого дня на разгрузке пятимачтового корабля, и с грустью думала о том, что завидует той девчонке, о которой сегодня думал этот парень, лёжа на ней.
То, что он сегодня занимался любовью не с Осарой, а с неизвестной ей женщиной, догадаться было нетрудно. Такой бурной, рычащей страсти в прошлый раз она не заметила. И кроме того — клиент старался не смотреть в лицо своей партнёрше. А ещё — в самый острый момент простонал: «Санда! Оооо…Санда!»
И в который раз Осара с грустью подумала о том, что пора ей завершать эту трудовую деятельность. Может тогда и ей попадётся вот такой парень, вместо жирных, старых богатых мужиков и прыщавых юнцов, копивших на посещение женщины целый год… Впрочем — она понимала, что такие парни просто так по улицам не ходят и они давно уже прибраны к руках шустрыми соперницами. И это печалило её ещё больше
Теперь Неду предстояло самое главное, ради чего он, вообще-то, и вышел в город. Всё остальное было вторично.
Дежурный парень у дверей школы с любопытством посмотрел на Неда, нагруженного тяжеленной сумкой. Когда тот представился, сказал кто он, и попросил пригласить мастера, парнишка широко раскрыл глаза, как будто увидел явление Куалтука, мгновенно исчезнув в недрах школы, будто капля, упавшая за раскалённую плиту. Шшшшихх! — и нет его.
Мастер вышел через минуту. Он церемонно поклонился Неду, чем вызвал ещё большее смятение в рядах мальчишек, выглядывающих из-за его спины и таращивших блестящие от возбуждения глаза. Потом с лёгкой улыбкой сказал:
— Я знал, что вы вернётесь. Спасибо, что почтили нас своим посещением.
— У меня к вам просьба… — начал Нед, и мастер его тут же прервал:
— Ничего на улице. Пройдём в школу, сядем за стол с бодрящим напитком — кстати, пора бы мне сделать перерыв, что-то я заработался — и поговорим. Всё, что могу — для вас. Пойдёмте, пойдёмте! Эй, ученики — быстро примите у мастера сумку!
— Тяжёлая — смутился Нед — не надорвались бы.
— Ничего — рассмеялся мастер — не смотрите что мелкие — они сильные. Давайте, давайте, охламоны, быстрее! Поторапливайтесь!
Толпа мальчишек, лет по восемь-десять, бурным потоком хлынула к Неду, вырвала у него сумку, и как весенний поток сухую щепку, поволокла её в школу.
— Ничего не разобьют? — озабоченно спросил мастер, глядя, как мальчишки пыхтя вырывают сумку друг у друга.
— Нет — махнул рукой Нед — книги. Свитки. Прикупил сегодня в лавке.
— Ооо! Вы разносторонний человек — уважительно кивнул Тираз — пойдёмте, попьём укрепляющего напитка, поговорим. Мне ужасно хочется с вами поговорить. Прошлый раз не удалось. Мы были заняты…другим делом. Спасибо, что пришли.
Глава 15
Дворик, посреди которого небольшой бассейн, а в нём рыбки — таких Нед ещё не видал. Пятнистые, красивые, они высовывали из воды головы, разевали губастые пасти, отчего в воздухе были слышны тихие звуки, как будто кто-то целовался, чмокал за стеной из пышного винограда.
Гроздья, частично зрелые, частично зелёные, своей тяжестью обрывали оплётку беседки, а солнце, уже клонившееся на покой, не пробивало зелёную сень, не в силах дотронуться горячими лучами до собеседников.
Тираз заметил интерес Неда к винограду, встал, взял короткий меч, лежащий на вбитых в стену креплениях, одним молниеносным движением срубил крупную гроздь, поймал в воздухе, и положил перед Недом на фарфоровую тарелку:
— Попробуйте. Это моя гордость. Я привёз лозу с южного континента. Вёз через много стран, и это мне стоило большого труда. А ещё больший труд был приучить её жить здесь, плодоносить на непривычной для неё почве. Это моё увлечение — садоводство. Я всё в этом дворике продумал сам. И бассейн, и растения, и подбор рыб для бассейна. Рыбы тоже непростые — такие плавают в пруду короля. Это древняя порода — цветные сирусы. Если бы вы знали, чего мне стоило их добыть! Но я промолчу — мастер улыбнулся, и глаза его затуманились, как будто он вспоминал перипетии этого приключения. Впрочем — Нед знал, как он их добыл. Подслушал. Стоили они мастеру огромных денег. Похоже, что Тираз не был бедным человеком…
Нед отщипнул крупную ягоду — честно сказать, он никогда не пробовал винограда. Не рос он у в деревне Чёрный Овраг. И упругая, чуть похрустывающая мякоть показалась Неду просто восхитительной. Он с наслаждением отправил её в желудок, потянулся за следующей…и пока не избавил гроздь от половины ягод, не смог остановиться.
Мастер с лёгкой улыбкой смотрел, как гость насыщается его угощением, а когда счёл, что тот уже достаточно поел, наконец, спросил:
— Ну, так что привело вас ко мне, уважаемый мастер? И вы не стесняйтесь — пейте напиток! Он сделан по моему рецепту — освежает, и восстанавливает утраченные силы. Желательно пить без сахара или мёда, они отбивают вкус, но если вы любите послаще — то ничего страшного нет — пейте как хочется. Вот мёд, вот тростниковый сахар…
Мастер пододвинул к Неду вычурную фарфоровую чашечку и налил из тяжёлого глиняного чайника ароматную тёмную жидкость, пахнущую пряностями и цветами.
Нед благодарно кивнул, взял в руки чашку и с удовольствием вдохнул запах, напоминавший ему почему-то запах волос Санды.
Мастер слегка улыбнулся, и сказал:
— Говорят, что запах чиа напоминает о том, что больше всего хочет вспомнить тот, кто его пьёт. Вы вспомнили что-то хорошее, правда?
— Спасибо, да — улыбнулся Нед, отхлёбывая глоток жидкости, смывающей сладость винограда и горячащей желудок — я пришёл к вам с просьбой. Научите меня владеть мечом.
— Вас?! Мечом?! — искренне поразился мастер — неужели вы не умеете владеть мечом? Почему? Как так получилось?
— Прошу вас, не спрашивайте о том, о чём я не могу рассказать — попросил Нед, опуская взгляд к столу — я не хочу, не желаю лгать. Но и сказать правду тоже не могу. По какой причине? Этого я тоже сказать не могу — простите. Я заплачу вам за уроки. У меня есть деньги. Не очень много, но есть. И мне очень нужно научиться хорошо владеть искусством мечного боя. Предполагается, что через некоторое время я отправлюсь в столицу, учиться в офицерской школе. И я обязан уметь владеть мечом. Понимаете? Сейчас я в этом искусстве ниже самых младших ваших учеников.
— Мне не нужно вашей платы — спокойно ответил мастер — вы интересны мне как загадка, как странный человек, не поддающийся моему разумению. Взамен урокам я попрошу вас продемонстрировать мне всё, что вы умеете. И не один раз. А я вас научу тому, чему смогу. Согласны?
— Согласен! — облегчённо вздохнул Нед — как всё это будет выглядеть? Когда можем приступить? Где будем тренироваться?
Мастер задумался, посидел, прикрыв глаза, потом сказал:
— Сделаем вот как: вы будете приходить ко мне тогда, когда у вас есть время, и когда вам будет удобно. Если пожелаете — даже поздним вечером. Я мало сплю. Мне достаточно трёх-четырёх часов, чтобы восстановить силы, и я могу распределить их по суткам. Вы где сейчас живёте?
— В офицерской казарме базы.
— Лучше, чтобы вы жили где-то рядом. Нужно снять комнату где-то поблизости, тогда вы сможете в свободное время приходить ко мне. В любое время.
— А я…не помешаю вам? Семья?
— У меня нет семьи — сухо ответил мастер — была когда-то, но…все погибли. Новую семью я не завёл. Моя семья — все эти мальчишки, что приходят учиться единоборствам. И девчонки. Есть и такие, хотя и немного. Я считаю, что в некоторых видах единоборств девушки даже более сильны. А кроме того — девушкам нужно уметь постоять за себя. Если бы моя жена в своё время владела мечом… «Боги, боги…почему вы тогда не вложили мне ума? Почему я считал, что боевые искусства не для женщин? Она была бы сейчас жива…и мои мальчики…дурак я, дурак. Что толку от того, что я нашёл и покромсал грабителей на куски? Я лишь запачкался — телесно и душевно. А любовь не вернёшь. Выжгло всё. Выжгло…»