— Это всё Задара! — досадливо поморщился Нед, проходя мимо группы солдат, бурно обсуждавших будущие поединки — её работа. Я просто махнул на всё рукой. Пусть одеваются как хотят.
— Задара…видел бы ты её, когда она была в расцвете! Вот красотка была! Как отец погиб, она как-то сразу потухла… Они вечно дрались, ругались, аж перья летели! Мама женщина резкая, сильная, не смотри, что хрупкая! Так врежет — мало не покажется!
— Знаю уже — усмехнулся Нед — она сыщику нос расквасила, он даже глазом моргнуть не успел.
— Во-во. Так вот, она по себе, молодой, Санду и одевает. И кстати сказать — из-за мамы Задары, похоже, отец и погиб. Кто его убил — никто не знает. Но…многие хотели убрать его со своего пути, женившись потом на вдове. Или, хотя бы, пристроив её в свою постель. После его смерти она ни с кем не сошлась. Заперлась в доме и сидела, пока все про неё не забыли…
— А от чего у вас родная мать умерла? Извините, если я ткнул в больное место…
— Да нет…ничего страшного. Я её почти и не помню…говорят — заболела, и умерла. Я пытался найти её могилу, узнать — кто она была, как всё случилось, но отца уже не было в живых, а больше спросить некого. Если только маму Задару. Но она молчит. Просто молчит и всё. Так и не сказала мне ничего. Она и правда относилась ко мне как к родному, особенно, когда погиб отец. Ведь я очень на него похож, очень. Особенно этот нос с горбинкой, и волосы, и вот эта ямка на подбородке. Её родные сыновья почему-то не так на него похожи, больше на неё, а вот я — вылитый отец.
Нед кивнул головой и задумался — где он ещё видел этот нос, эту ямку…где видел человека, так похожего на Тираза?
Так и не вспомнил, потом мотнул головой отгоняя наваждение и чуть прибавил шагу, завидев Ойдара с группой сослуживцев.
Ойдар разминался, выполняя упражнения и впитывая Силу. Он не видел Неда, пока тот не подошёл и не встал сбоку, а когда завидел, радостно улыбнулся:
— Привет! Спасибо, что выставил меня на соревнования! Сто золотых мне совсем не лишни!
— Мастер, это Ойдар — улыбнулся Нед — он мастер уацу, у него тарк.
— Хмм…перспективный молодой человек — кивнул головой Тираз, внимательно следя за движениями Ойдара — в таком возрасте получить тарк…а кто тебя экзаменовал на тарк? Можешь назвать имена мастеров?
— Я…это… — густо покраснел Ойдар — в общем, я не сдал экзамен. Не успел. Но мой учитель говорил, что я точно на уровне тарка.
— Вижу — кивнул Тираз — ты неплох. Но после долгого отсутствия тренировок, в твоих движениях появилась некая расхлябанность, нечёткость. Впрочем — это легко устранимо. Я бы мог с тобой позаниматься, и взял бы тебя в старшие ученики, если бы ты захотел. Конечно, когда ты закончишь свою службу по контракту. «И если ты доживёшь до этого» — мысленно закончил мастер.
— Вы…мастер? — ошеломлённо спросил Ойдар, и почтительно склонил голову, придав правую руку к сердцу.
— Да. У меня своя школа в этом городе — кивнул головой Тираз — так что — приглашаю, когда освободишься. А сейчас, смотри — вот это упражнение надо делать немного не так. Вот! — она плавно присел, отводя руки вперёд и в стороны — повтори! Смотри — твои канкры раскрываются полнее, и сила свободнее вливается в твоё тело…вот так, так…ты быстро схватываешь, парень. У тебя большое будущее. Я тебя подожду. Главное — не дай себя убить.
Мастер подмигнул, и отошёл в сторону, наблюдая за тем, как продолжает разминаться Ойдар. Нед поглядел, и тихонько шепнул, стараясь не отвлекать Ойдара:
— Я отойду ненадолго. Мне нужно кое-что проверить.
Бросив взгляд на увлёкшихся тренировкой друзей, Нед повернулся и зашагал туда, где стоял лейтенант Шусард со своими близкими. Те разговаривали, поглядывая по сторонам, и не замечали Неда.
Нед медленно подошёл к группе, и встал в шаге от них, глядя на пожилого человека, выправка которого осталась офицерской — немного обрюзгший, седой, он надменно смотрел на приготовления площадок для соревнований и хмурился, как будто вспоминая свою ушедшую молодость. Потом заметил Неда, его брови поднялись, и мужчина брезгливо сказал:
— Энтон, этот сержант не к тебе?
Шусард недоумённо оглянулся, увидел Неда и раздражённо бросил:
— Чего тебе, деревенщина? Меня ищешь?
— Нет, не вас — спокойно сказал Нед и кивком головы указал на пожилого мужчину — его!
— Какое отношение ты имеешь к моему отцу? — нахмурился лейтенант — пошёл вон отсюда! Мало того, что ты целыми днями торчишь передо мной на плаце, так ещё и тут достаёшь!
— Подожди, Энтон — остановил старик, и насторожённо спросил — чего тебе надо, сержант?
— Зачем вы его убили? — неожиданно спросил Нед, вглядываясь в голубые глаза мужчины. Когда-то тот и правда был красавцем. Даже сейчас он был красив, как бывают красивы ухоженные, следящие за собой, «породистые» старики.
— Кого?! — слегка вздрогнул старик, бросив взгляд в лицо Неда — я много кого убил в своей жизни. И в бою, и на дуэлях.
— Полковника Седара Иваррона. Это вы его убили, я знаю!
«Откуда?! Что он знает?! Откуда он взялся?! Нет, не может быть. Никто не знает. А Жассону я глотку перерезал, так что концы в воду. Небось старая сука наслала, подозревает, но доказать не может. Тварь! Я бы тебе глотку перерезал, не задумываясь! Энтон? На что дети, если не могут перерезать глотку твоему обидчику? Даже если эти дети не твои…»
— Энтон, что за чушь несёт этот сержант? Он что, сумасшедший? Или просто решил меня оскорбить? И ты спокойно смотришь на это?
— Пошёл вон, Чёрный! Я ведь тебе уже сказал! — зашипел Шусард-младший — или тебе пинка дать?! Ты как смеешь приставать к моему отцу?! Тварь!
— Он не отец тебе — холодно сказал Нед — твой настоящий отец Седар Иваррон. Твоя мать была любовницей полковника и понесла от него. А твой якобы отец домогался жены Иваррона — Задары. И нанял человека по имени Жассон, чтобы убить полковника. И тот убил Иваррона. А потом Шусард перерезал Жассону глотку и спустил его тело в море. Он добивался сразу двух целей — отомстить за то, что Иваррон спал с его женой, и получить в свою постель Задару, первую красавицу корпуса, и даже города. Первая задача ему удалась, а вот со второй…не получилось, да, майор? Вдова полковника отказалась больше с вами спать? Притом что всегда подозревала вас в смерти мужа, вот только доказать этого не могла.
— Аххх! — стоявшая рядом женщина, мать лейтенанта, схватилась за голову, пошатнулась и упала на руки отставному майору — она потеряла сознание. Лейтенант, онемевший от изумления и застывший, как столб, неожиданно из всей силы ударил Неда ладонью по лицу:
— Тварь! Ты смеешь оскорблять моего отца?! Дуэль! До смерти!
— Убей его, сынок! — бывший майор с ненавистью впился глазами в лицо Неда, и не выдержав, прохрипел сдавленным голосом — да, да! Я убил этого выскочку! Но ты никогда и ни за что этого не докажешь! Убей его, сынок! Проклятые Иварроны! Они всю жизнь нам испортили! Он занял моё место командира полка! Из-за него я не получил того, что должен был получить согласно своему происхождению, своему положению! А его жену я трахал! Да! И не раз! Она была шлюхой! И сейчас она такая же шлюха, только теперь старая, дряхлая шлюха! И это она виновата в смерти мужа! Если бы Задара не подавала мне надежды… Что ты смотришь, Энтон? Ну да, я не всегда был верен твоей матери, и что? Очнись, такова жизнь! Убей этого негодяя, и закроем эту тему!
— Шусард, ты же знаешь, что я сказал правду — Нед потрогал горящую от удара щёку — извинись, и закончим на этом.
— Перед тобой? Извиняться? Ты всё лжёшь! Тебя ещё раз ударить, или ты всё-таки решишься вызвать меня на дуэль? — спокойно ответил лейтенант, нахмурив брови и явно что-то обдумывая.
— Хорошо. Дуэль. Я не настаиваю, чтобы она была до смерти. До первой крови.
— Нет. Я принимаю дуэль, но она будет до смерти. На мечах. Здесь, или в другом месте. Лучше здесь, во время поединка соревнований. Правила допускают, по желанию поединщиков, замену тренировочных мечей на боевые. Нас остановит только смерть!