Замарцам нельзя было втягивать себя в тупое рубилово. Их по численности в два раза меньше. А значит – нужна тактика, нужно умение и хитрость.
Хеверад отдал команду, и Корпус снялся с места, быстрым шагом-полубегом перемещаясь в тыл противника. Конница там не пройдёт – мягкие, заливные луга, в которым тяжеленные кони вязнут по самое брюхо, а люди спокойно идут, лишь слегка запачкав сапоги.
Корпус возглавил сам Хеверад, поставив на полки майоров, заместителей полковых командиров. Пришлось менять руководство в связи с тем, что он должен был ставить на командование армейскими частями тех, кому доверял.
Доверять командирам Жостара он не мог. Хеверад снял генерала Жостара с командованием армией, предложив тому остаться в городе и ожидать возвращения армии. На что тот с облегчением согласился – а куда деваться? Хеверад был теперь главнокомандующим вооружёнными силами Замара, а кроме того – Жостару надоела война. Лучше отсидеться в городе – тут много хорошего вина, вкусной еды, а мягкая постель разительно отличалась от походной кровати.
В бою пехоты Хеверад использовал обычную тактику Корпуса – передние ряды, тяжёлые латники копьями сдерживают напирающих пехотинцев, мечники бьют тех смельчаков, которые прорвались в ряды копейщиков, арбалетчики выбивают всех противников, что попадаются им на глаза, заливая исфирцев стальным дождём. Ситуация резко изменилась после столкновения пехотинцев, и хотя на взгляд стороннего наблюдателя ничего не происходило, кроме кровавого замеса, но теперь, после введения в бой пехоты, чаша весов склонилась на сторону замарцев. Армия исфирцев таяла гораздо быстрее. Замарцы были более умелыми, более подготовленными, арбалетчики переломили ход сражения окончательно и бесповоротно. Разгром врага стал делом времени.
– Что сидим? – Уграс наклонился к уху Арнота и тихо добавил – он чего вообще там делает? Чего строгает? Деревяшку какую-то…
– А я знаю? – так же тихо ответил Арнот – иди, и спроси у него сам.
– Ага…и получить в ухо? Он совсем озверел в последнее время. Я сто раз уже пожалел, что пошёл в разведку. Не стоит это таких денег. За общение с этим зверем надо платить раз в десять больше!
– Да ладно – мотнул головой Арнот – зато живой. Наши сейчас там кровью заливаются, а мы сидим в лесу. Плохо, что ли? Сейчас бы небось кишки волочил по грязи, а вместо этого лежишь как на пуховой перине и поплёвываешь в небо! А сидим – скорее всего потому, что наша задача не толкаться там, вместе со всеми, а следить, чтобы армии не зашли в тыл со стороны леса. Вот и всё.
– Ну…так-то да. Живы, даже сыты – Уграс грязным ногтем достал из зубов волоконце от сушёного мяса, внимательно рассмотрел его и со вздохом растёр о штаны – только вот…не по себе как-то. Наши там гибнут, а мы тут скрываемся. Душа не на месте.
– А у меня на месте – ухмыльнулся Юстан – и даже сержант не кажется такой сволочью…хорошо – вот так лежать на травке, смотреть в облака, мечтать…о том как расшибу башку Неду. Можно же пофантазировать, а чего?
– Тише – предупредил Уграс – услышит, потом пожалеешь. Помнишь, что он сделал с Динасом?
– Трудно забыть – помрачнел Юстан – досталось парню считай ни за что. Всего лишь спросил, зачем нам идти в рейд. Он ему одним ударом четыре зуба выбил.
– А незачем спрашивать лишнего – хмуро буркнул Арнот – сказали идти – значит идти. А не разглагольствовать по этому поводу.
– Ты это Динасу скажи – криво усмехнулся Уграс – интересно, что он тебе ответит. Парень до сих пор твёрдое жевать не может. Одно не пойму – Нед не боится, что ли? Мы же на войне – прилетит откуда-нибудь стрела, или болт, или нож – и нет Неда!
– Почему-то про Дранкона вы такого не говорили – нахмурился Арнот – а он тоже шкуру спускал. И что? Жив до сих пор. Вы слышали, чтобы кто-то напал на Дранкона?
– Дранкон этому зверю и в подмётки не годится. Дракон всё-таки человечнее, и напрасно не калечил. А этот готов убить за всё – за неправильно сказанное слово, за взгляд, за любую ошибку! Разве так можно? Интересно – где он вырос? Может и с ним так поступали, что он на нас всё вымещает? Интересно, как его жена терпела. Такая красотка его жена…и чего она нашла в этом монстре?
– Тебе рассказать? – усмехнулся Уграс – чего женщины любят в мужиках? Видать хорошо её удовлетворял, раз она замуж за него вышла. Вот только я слышал, что потом у них случился какой-то раздор, после того, как он перебил наёмных убийц. Ходили слухи, что там не всё так чисто, как он описал. Там всё было пропитано магией. Да и с городом, в котором он побывал не всё так чисто – чего его таскали в Безопасность? Ох, не прост наш сержант, не прост. И сильно изменился. У него будто чердак прохудился. У нас сосед был, так вот – поехал как-то он на ярмарку в соседнюю деревню. Там нажрался, и когда ехал назад – выпал из фургона и попал головой под колесо. Голова как орех треснула! У него вмятина была на виске такая, что из неё можно было воду пить. И вот после этого сосед стал совсем другим. Пить не бросил, нет. Но как напьётся – раньше он был таким тихим, добрым, а стал зверем – гонял с топором жену, дочерей. Вот так
– Что-то ты брешешь, Уграс – усмехнулся Юстан – чтобы голову мужику раздавило, а он после этого жил? Давай так – ничего никому не раздавливало, а он стукнулся о камень и набил шишку. А потом расстроился и побил жену. Вот это будет правильно, это по уму. Нет – не жену гонять – по уму, а про шишку и злого соседа рассказ будет по уму.
– Болван ты, Юстан – пожал плечами Уграс – всё правда, ни слова вранья. Соседа повесили в конце концов, когда он зарубил топором жену и дочь. Одна, младшая дочка успела убежать и позвать соседей. Пока прибежали, пока скрутили зверя – было уже поздно. Мало того, что зарубил, так он ещё на куски порубил. Говорили – стоит посреди двора и улыбается, как будто он сделал что-то хорошее. Говорит: «Я выгнал из них демонов. В них демоны сидели. А теперь – они свободны!» Ну и повесили его. Прямо на воротах. Всем надоело, что он стал таким идиотом, боятся стали – вдруг и кого-нибудь другого прикончит. Ну и…
– Я слышал эту историю – вмешался мечник Хароль – говорят, всех жителей потом таскали на допрос в стражу. Ну и что? Отпустили. А труп соседа утопили в болоте. Чтобы не вернулся. Известно же, что мертвецы возвращаются, если не принести жертву богине Смерть. Она может взять и вернуть душу в тело мертвеца, чтобы он забрал ещё несколько душ. А болото этому мешает.
– Чушь это всё. Чем болото может помешать душе вернуться? – с Уграс с превосходством посмотрел на Хароля – я читал, что душа какое-то время прикована к своему телу и витает рядом, и если знаешь, что надо сделать, можно на время вернуть её в мёртвое тело. Но это запрещено законом. Это черная-пречерная магия, за которую можно отправиться на плаху. Если кто-то узнает.
– Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросил мечник – опять слухи? Соседская тетенька сказала?
– К твоему сведению – я закончил два класса храмовой школы Создателя! – Уграс уничижительно посмотрел на товарища – если ты ничему и нигде не учился, это не означает, что и все такие же! Нам и про магию рассказывали, и про демонов, и…
– Тихо! – прервал Арнот – Нед идёт сюда! Встали!
– Ууу…зверюга – тихо пробормотал Уграс, но вскочил так, будто его ужалила в зад оса.
Юрагор подошёл, внимательно осмотрел своих подчинённых, потупивших глаза, и слегка усмехнулся – боятся – это хорошо. Пусть боятся. Главное – чтобы делали то, что ему нужно. А ему нужно победить в этой войне. Попасть в столицу. И это главная задача. И ради неё он не пощадит никого.
– Я что-то услышал – негромко сказал Юрагор – возможно, к нашим врагам подошла подмога. Сейчас все идём за мной, тихо. Нога в ногу. Кто-нибудь нашумит – лучше сразу вешайтесь. Или я выпущу кишки. Всё ясно?
– Ясно – кивнул головой Арнот. На язык у него напрашивались вопросы, но помня судьбу Динаса, он воздержался.
– Раз ясно – пошли.
Юрагор шёл по тропе мягко, как лесной кот. Под ногами мага не хрустнула ни одна веточка. Зато его подчинённые сопели, топали, у кого-то в вещмешке громыхала фляга с водой, стуча о ложку. Юрагор внезапно остановился, так резко, что Арнот чуть не ударился носом в его спину. Все остальные тоже остановились, выжидательно глядя на командира. Он осмотрел подчинённых и негромко сказал: