– Да, вижу – не совпадают – отчужденно сказал Харалд, и минут пять они шли молча, ничего не говоря.
Нед клял себя, что начал этот разговор – зачем было тыкать грязным пальцем в открытые раны парня? Он и так стесняется своих дел, самолюбие Харалда трещит по швам, а тут новый приятель влезает в душу и ковыряется там, как неловкий хирург. Эдак можно вообще остаться без друзей…впрочем – на кой хрен друг, с которым нельзя поговорить откровенно? Который будет обижаться на неловко сказанное слово, которому важнее собственные амбиции, а не дружба! С которым надо выбирать слова – не дай боги он обидится! Значит – нет никакой дружбы. Значит это самообман!
– Ты в общем-то прав – неожиданно сказал Харалд – одно дело солдат, выполняющий приказ – если он что-то делает, это вина командира. А я – наемник. Но…я ничего другого не умею. Меня готовили именно к этому – убивать. Потому ты зря меня упрекаешь. Мне самому тошно. Хотя я тебя и понимаю.
– Ты извини…не надо было мне лезть тебе в душу – виновато шмыгнул носом Нед, провожая взглядом собачонку, деловито трусящую по своим, важным собачьим делам – это все не мое дело. И я тебя точно не упрекаю. Сам-то я кто? Убийца. Самый настоящий убийца. Ты передо мной светишься белизной, как посланец богов, а я темный как демон. Какое я имею право тебя в чем-то упрекать? Прости.
– Хороший ты парень, Нед – улыбнулся Харалд – хорошо с тобой. Ты вроде темный, а на самом деле – душа-то у тебя светлая. С тобой легко. Я знаю, что ты не ударишь в спину, что не предашь…
– Да откуда ты знаешь? – криво усмехнулся Нед – может я подлец, каких мало? Может продам тебя за медяк? Мы с тобой знакомы всего ничего, и ты уже сделал выводы?
– Сделал – кивнул Харалд – достаточно времени, чтобы понять. Я ведь не дурак, хотя ты, возможно, думаешь обратное. Ладно, ладно – иногда думаешь – рассмеялся парень, а Нед подумал о том, что вопрос – убивал ли Харалд – тот оставил без ответа. И зачем спрашивать то, что знаешь, или то, на вопрос о чем тебе обязательно соврут? Лучше оставить все так, как есть…
– Уважаемый, а где тут дом пекаря? – Нед попытался остановить пробегающего мимо человечка в белом фартуке, украшенном подозрительными рыжими потеками, но тот унесся мимо, не обратив внимания на парней – девушка, подскажи… Тьфу! Чего они от нас, как от зачумленных бегут? – рассердился Нед – мы чего, дурно пахнем? Или у нас клыки и рога выросли?
– Мы в форме. Нас не любят – посмеиваясь пояснил Харалд – солдаты и офицеры последнее время не очень популярны в столице, не замечал? Патрули корпуса хорошенько пошумели здесь неделю назад. Говорили – наверное врали – мертвых телегами увозили. И ты хочешь, чтобы тебя не боялись и полюбили? Что-то мне подсказывает, что любви своей толстушки ты теперь не дождешься, друг мой.
– Я и правда как-то не замечал – признался Нед – мне было плевать, что, кто там обо мне думает. Плевать – и все тут…
– Этим ты мне тоже нравишься – усмехнулся Харалд – ты весь в себе, и тебе плевать на всех вокруг. Кстати – многих это отталкивает. Не все как я могут разглядеть в тебе нежную мятущуюся душу . Они считают, что ты высокомерный болван, который лишь снисходит до разговоров с товарищами.
– Что, правда так и считают? – расстроился Нед – о боги! Никого не трогаю, живу своей жизнью, сижу в норке – ну какого хрена им всем от меня надо? Чего они ко мне цепляются? Я от них ничего не хочу, ничего не требую, кроме – не трогать меня! Не лезть, не цеплять – почему они не могут этого понять?!
– Не могут они не трогать. Мне дед объяснял – молодые парни все время испытывают друг друга на прочность, ввязываются в стычки, дерутся, задираются – так выковываются вожаки, те, кто поведет стаю на охоту. Ты – потенциальный вожак, от тебя исходит ощущение силы, опасности, потому – они всегда будут тебя бояться и пытаться убрать тебя с твоего места. Кстати – такое соперничество поощряется командованием школы. Ты замечал? Постоянно соревнования, постоянно состязания – это неспроста! Должны быть вожаки, к которым все потянутся. Кстати, заметил, что ты очень вяло фехтовал на прошлом занятии, отмахивался от партнера, как от мухи. Все это видели и решили, что ты нарочно показываешь, насколько уровень паренька ниже твоего, хочешь выпятить свое умение.
– Вот дебилы! – фыркнул Нед – да мне было бесконечно скучно, мне спать хотелось! Он был настолько банален, настолько неумел – как будто крестьянин, не державший за всю свою жизнь меча в своих руках, все-таки взял его и пытается понять, что с ним делать! То ли в навоз воткнуть, то ли свинью зарезать! И что я должен был делать? Тем более, что я перед этим уснул только под утро – читал те трактаты по магии, что дал мне Сенерад. Спать хотелось, как…как…в общем – умирал я, так спать хотел.
– Сенерад…забавный старик – улыбнулся Харалд – вредный такой, но интересный. Много знает – с ним поговорить интересно. У тебя с ним что-то получается? Ну – насчет лечения.
– Не знаю…занятий-то было – раз, два, и обчелся. Но ты знаешь…иногда такое чувство, как будто я вот-вот уцеплю, вот-вот. Знаешь, как бывает, когда ты забыл какое-то слово, имя, или название, которое ты знал много лет. Ты пытаешься его вспомнить, оно висит у тебя на языке, и ты мучительно пытаешься его вытолкнуть из памяти. И…пшик! Ничего. Такое чувство разочарования охватывает, так портится настроение, что потом едва приходишь в себя. Вот что такое наше лечение с Сенерадом.
– А не тошнит? Тебя же тошнило от попыток колдовать.
– Нет, не тошнит. Впрочем – иногда тошнит, но это уже от той гадости, ко торой поит меня старик. Фффууу! Гадость – вспомнить противно. Я боюсь даже спросить – чего он там намешивает. Я даже куриное дерьмо видел у него на столе! Честно-честно! Может случайно, конечно, но…спрашивать не решился.
– Хе хе…да ладно?! Неужто дерьмо? – Харалд звонко рассмеялся, и проходившая мимо старушка неодобрительно посмотрела на молодого курсанта, прошипев под нос что-то вроде «Понаехали!»
– Вот так. Целыми днями пью дерьмовый напиток, а потом пытаюсь колдовать. Сенерад говорит, что надо тренировать способности, разрабатывать их. Что у меня внутри стоит блок и надо его расшатать. И что зависит все только от меня. И ты знаешь – я стал пробовать без вонючего напитка – меня уже не вырывает, да. Тошнит – это есть. Но чтобы фонтаном после невинной попытки наколдовать слабенький фонарик – такого уже нет. Вот тебе и деревенский лекарь, вот тебе и старик. Голова, одно слово!
– Завидую тебе – признался Харалд – я бы хотел стать магом. Колдовать, создавать всякие волшебные штуки… ну что толку от того, что я машу этой железкой? Так всякий сможет. А вот способности мага даются богами единицам… Потому у нас магов и не любят – завидуют, конечно.
– Знаю – усмехнулся Нед – слушай, мы заболтались! Время идет, а мы этого демонова пекаря не нашли! Что будем делать?
– Заложника брать, конечно! – рассмеялся Харалд – отлавливаем пленного и допрашиваем с пристрастием.
– Слушаюсь, господин офицер! Вижу на горизонте вражеского разведчика! Захватываю его! – Нед метнулся вперед и схватил в охапку паренька с лотком зелени, пробегавшего мимо. Тот начал яростно вырываться, поливая Неда отборной уличной бранью, в которой слова «солдатские жо…ы» и «твари ослиноголовые» были самыми цензурными выражениями.
Харалд схватил его за горло, слегка придушил, так, что глаза парня вылезли из орбит, потом свистящим шепотом сказал:
– Ещё пару ругательств, и я вырежу твой грязный язык! А ещё – видишь у него нашивку черного мага? Видишь? Так вот – он напустит на тебя проклятие, и ты будешь гнить заживо, пока не умрешь в страшных муках, распространяя невыносимое зловоние, отпугивающее даже крыс!
Парень испуганно перевел глаза на Неда и хрипло спросил, сорвавшись на писк:
– Чего…чего вам надо от меня?! Чего вы пристали?!
– Нам нужно, чтобы ты показал нам дом пекаря – терпеливо объяснил Нед – это ведь улица Красная? Где тут дом пекаря?
– Да вон он! Вон тот, с зеленым забором! Только там никто не живет, в этом доме. Пекарь и его девка куда-то исчезли несколько недель назад. Я раньше там булочки покупал, а теперь приходится бегать на соседнюю улицу, за пять кварталов!