Впереди шел генерал Хеверад – начищенный, как офицерский сапог. Полковник Броган был помят несвеж, как после долгой пьянки (скорее всего так и было – брат его хорошо знал), двое полковников и судья были торжественны, как на похоронах.
Иссарк выругал себя за такое проклятое сравнение – никто его не похоронит – он сам всех похоронит и на их похоронах выпьет бокал вина!
Изобразив подобающую случаю радушную физиономию, Броган поднялся с места и поспешил к гостям, сделав навстречу пару шагов. Не больше. Чтобы знали свое место.
Вряд ли Хеверад понял такой знак хозяина – он широкими шагами пересек комнату и сходу крепко обнял Брогана, похлопав его по затянутой в камзол спине:
– Приветствую, приятель! Давненько мы с тобой не виделись, Иссарк! Сколько лет прошло? Ох, и не вспомнить! Помнишь, после выпуска, мы пошли в трактир и нажрались, как свиньи, а потом выкинули двух придурков в окно?
– Ты ради воспоминаний пришел ко мне, Нулан – криво усмехнулся Броган – если так, то ты выбрал не очень подходящее время. Я очень, очень занят!
– Заговоры все строишь, старый интриган? – рассмеялся Хеверад – а мы как раз по этому поводу. Разреши тебе представить – полковник Зайд, полковник Эвор. Судью ты знаешь. Небось немало ему денег перетаскал, а, Иссарк? Ладно, ладно – все мы не без греха.
– Очень приятно, господа – кисло кивнул Броган – только, о чем ты ведешь речь, Нулан? Какие к демонам заговоры? Ты что, напился? Да вроде рановато ещё. Или вы с утра сейчас начинаете накачиваться? Новые времена, новые нравы…
– Дверь закрыта. Нас ведь никто не слышит, Иссарк? Нет? Замечательно. Мы знаем о твоем плане с бастардкой. Знаем, что ты собрался взойти на трон. Знаем все. Или почти все. И мы …я хочу переговорить с тобой по этому поводу.
– Ты?! – яростно сверкнул глазами Броган, глядя на брата – ты все выложил? Ну ты…
– Перестань! – презрительно кинул Хеверад – не надо эмоций, ты не баба. Давай-ка присядем и поговорим.
– О чем нам разговаривать? – нахмурился вельможа – вас нет в этом деле, и не будет. Что вам надо? Или вы хотите засвидетельствовать мне свою верность?
– Верность? -усмехнулся Хеверад – а может ты захочешь засвидетельствовать свою верность мне?
– Не наглей, Нулан! – выкатил грудь колесом вельможа – мне стоит только свистнуть, и у тебя в горле будет торчать стрела!
– Стрела? – усмехнулся генерал – знаю, знаю о твоих милых привычках. Только не обольщайся нашим парадным видом. Дом окружен, вокруг пять тысяч латников, готовых по сигналу начать штурм. Уничтожат всех, кто находится в этом доме, если я не выйду живым через час. Более того – если мы не придем к соглашению, я все равно отдам приказ штурмовать твой дворец и уничтожить тебя и всех, кто тут находится!
– Не посмеешь! – прохрипел Броган – король…дворяне не простят тебе этого шага! Тебя убьют, рано или поздно!
– Я сам убью, кого надо. У меня в подчинении все вооруженные силы Замара! Я могу начать гражданскую войну через пять минут, если захочу. Но я не хочу. Я хочу с тобой договориться. Сядь, и не изображай из себя истеричную бабу, тебе не идет, ты же все-таки бывший офицер.
– Что ты хочешь? – устало спросил Броган, лихорадочно ища выход и не находя его. Что поделаешь против грубой силы? На первых порах он проиграл, это надо признать.
– Я хочу, чтобы ты отдал мне бастардку. Я женюсь на ней и взойду на трон – отрезал, как мечом генерал Хеверад.
– Кхе-кхе – закашлялся Броган, выпучив глаза и пытаясь продышаться. Потом он сорвался на крик:
– Ты?! На трон?! Я готовил это двадцать лет! Двадцать! Я подставил королю эту шлюху! Ждал, когда она родит! Спрятал девку! Все обстряпал, как надо! А ты пришел на готовенькое – отдай, я сяду на трон?! Ты что, идиот?! Я лучше убью её, чем отдам тебе!
– Убьешь – ничего не получишь – пожал плечами Хеверад, и заорал так, будто за ним гнались все демоны преисподней:
– А ты, идиот, понимаешь, что за мной все вооруженные силы Замара? Что я могу твою голову выставить на городской стене, и ни одна тварь не посмеет мне в этом помешать?! Ты думаешь я двадцать лет шел к этой должности, тонул в болотах, рисковал башкой – зря?! У меня просто так завелись сто тысяч войска, окружающего столицу? Ты что, нюх потерял? Не знаешь, когда надо признать поражение? Не чувствуешь, когда меч завис над твоей головой? Думай башкой, Иссарк, думай!
Повисло молчание, прерываемое треском поленьев и дыханием собравшихся мужчин. Потом полковник Броган широко улыбнулся и миролюбиво сказал:
– Ну чего ты, Исса? С тобой хотят заключить соглашение. Ты в курсе всего, ты в команде. Тебе будут даны льготы, определенные послабления в налогах и вообще – первоочередной допуск к королю. Ты станешь первым возле короля, это точно. Ну – не на троне, да. И что? Зато первый среди всех. И живой. Разве этого мало?
– Гарантии? – не глядя на брата спросил Иссарк – каковы гарантии, что получив бастардку вы меня не отбросите в сторону?
– Слово офицера – пожал плечами Хеверад – ты же знаешь, что я никогда не нарушаю своего слова. Ты будешь первым среди всех. Или…можешь потребовать разумную компенсацию за твою девку. Разумную – подчеркиваю!
– Миллион – поджал губы Броган – я хочу миллион, сразу после того, как ты взойдешь на престол. Я потратился на неё, готовил операцию – мне нужно миллион золотых. Считаю – это справедливо.
– Пятьсот тысяч и отсутствие налогов на пять лет – отрезал Хеверад – это справедливо, не спорь. Чего ты там потратил на девку? Трусов ей накупил на миллион, что ли? Не будь базарным торговцем, веди себя как офицер!
– Это я-то базарный торговец – фыркнул Броган, окончательно успокоившись. Он уже вошел в привычную колею и относился к ситуации по философски – ну не вышло, что теперь, повеситься, что ли? Не последний день живем, ещё посмотрим…все смертны.
– Ты торгуешься, как торговец, а я не офицер? Ну, Хеверад, ну и торгаш! Ты изменился с тех пор, как мы последний раз с с тобой встречались, да…
– Все мы меняемся – хмыкнул генерал – ну что, по рукам?
– По рукам – кивнул вельможа.
– Свидетели, фиксируйте сделку – генерал обернулся к своим сопровождающим – давай руку, Броган! Вот так! Все, сделка заключена.
– Кстати, а где моя невеста? – Хеверад уселся в кресло перед столом и налили себе стакан вина – покажи мне её. Она хоть не уродка?
– Кстати – а где твоя жена? – прищурился Броган – двоеженство у нас запрещено. Где Анита?
– Ты знаешь её имя? – усмехнулся генерал – впрочем, что я спрашиваю…по моему её знают даже псари. А может и их кобели… Она вчера вечером упала с лошади и свернула себе шею. Сегодня утром её похоронили в нашей усыпальнице.
– Оперативно! – восхитился Броган – и не боишься папаши? Ну, ну… Сейчас ты увидишь невесту – если она очнулась. У неё лекарь.
– А что с ней? Больная, что ли? – поморщился генерал – до восшествия на престол хоть доживет?
– Доживет… – криво усмехнулся Броган и дернул шнур звонка – приведите сюда госпожу Санду!
– Санду? – наморщил лоб Хеверад – знакомое имя. Хммм…впрочем – что она, одна Санда…
Скрипнула дверь, и в комнату вошла бледная, заплаканная девушка. Не глядя на окружающих, она прошла на середину комнаты и встала перед Броганом:
– Звали, господин?
– Звал. Вот твой будущий муж – Броган кивнул на остолбеневшего генерала – я решил не жениться на тебе. Он женится.
Санда подняла глаза на человека в генеральском мундире, её глаза расширились, и девушка поднесла руку ко рту:
– Вы?! Как?! А где Нед? Он тут, в городе?
– О боги! Какие шутки вы играете! – застонал Хеверад – вот это да! Броган, прикажи отвести её обратно – мне надо с тобой поговорить.
– Выйди, Санда! – властно приказал вельможа, дернул звонок и бросил вошедшему слуге – отведите госпожу Санду обратно в комнату и глаз с неё не сводите! Никуда не выпускать! Головой отвечаете!
Слуга вышел, дверь закрылась, а Хеверад яростно вскочив с места крикнул:
– Ты спятил?! Она должна быть девственницей! А её мой сержант драл больше месяца! Обалдел на старости лет?! Она замужем!
– Уже нет – пожал плечами Броган. Слушай:…
Минут пятнадцать Иссарк рассказывал генералу о Санде и её делах. Потом все опять молчали, а после генерал с досадой помотал головой: