Стражники отсалютовали в знак того, что поняли, и Амунский пошел по коридору к библиотеке, находящейся в соседнем крыле здания и соединенной с ним длинными переходом.
Дворец вообще имел довольно хаотичное и сложное строение – он были построен не менее тысячи лет назад, и все это время стоился, перестраивался по вкусу своих владельцев и согласно их пожеланиям. А так как вкусы и желания королей были иногда экзотичны, а вкуса частенько не было как такового, то дворец представлял собой смешение стилей и композиций, где древние строения соседствовали с современными корпусами, не вписывающимися ни в какие пейзажи.
Так и библиотека – она находилась на втором этаже одного из корпусов и через неё можно было выйти в сад, наполненный экзотическими растениями со всех концов света – сейчас немного запущенными, разросшимися так, что сад напоминал джунгли южного континента.
Весь дворец был пронизан тайными ходами, и Амунскому стоило большого труда найти для нынешней спальни короля такое место, где и близко нет тайных ходов. Прочные каменные стены напоминали о темнице, из которой нет выхода. Не зря двойник короля говорил о том, что он будто похоронен во дворце – на самом деле, в общем-то так и было – лжекороль будет существовать столько, сколько надо Амунскому, а потом умрет – возможно, от несчастного случая, возможно – убитый фанатиком, решившим, что король – демон и нужно освободить от него этот мир. Вариантов много, и каждый из них имел право на существование. После того, как Амунский найдет преемника королю, такого, что будет подчиняться безоговорочно. Как этот двойник.
Настоящий король скончался несколько недель назад, и Амунский, готовый к этому моменту, мгновенно заменил покойного на двойника, созданного заранее, несколько месяцев назад. Тело короля покоилось в море, а двойник, подготовленный по всем правилам, подписывал бумаги, ставил печати – исправно, так же как и настоящий король. Мужчину научили это делать, и подпись лжекороля не отличил бы от настоящей даже эксперт – тренировки, плюс магия, делают свое дело.
Амунский усмехнулся, довольный своей операцией – все прошло как надо. «Король» под его контролем, делает то, что ему приказывает Гирсос, а конкуренты плетут свои «гениальные» заговоры в надежде занять трон, когда король умрет. Когда тайные агенты доложили Гирсосу о том, что задумали главы дворянских кланов – он смеялся до слез, представляя, как идиоты ждут смерти короля. А ее, смерти-то, нет и нет, нет и нет… печально, господа, правда?
Потому лжекороль и был помещен в такое место, где нельзя было проследить за тем, что он делает в спальне. А ещё – к нему не допускался никто, кроме самого Амунского и ограниченного круга слуг. Увы – иногда возникали казусы подобные случившемуся вчера вечером – лжекороль вышел из своей спальни, ухватил служанку и затащил в свою комнату, где несчастная девушка не смогла сопротивляться напору «больного». Теперь подобные инциденты исключены – Гирсос распорядился, чтобы больше никто не ходил мимо спальни короля.
Слезы смеха сменились слезами по дочери, убитой по приказу Хеверада. Гирсос быстро разобрался в несложных, в общем-то, хитросплетениях заговора и обезопасил себя от попыток лишить власти. Теперь Амунский очень, очень пожалел, что назначил Хеерада главнокомандующим всеми вооруженными силами. Однако – пока что никаких действий в отношении мятежного генерала не предпринимал. Ждал удобного момента. То, что такой момент наступит – Гирсос не сомневался. Хеверад должен был заплатить за то, что предал покровителя, продвигавшего его по службе. Ну и ответить за смерть дочери – само собой. Последние годы Амунский вообще-то не очень ладил с Анитой – она причиняла ему немало неприятностей, иногда он сам в сердцах подумывал о том, не прибить ли эту тварь – но никто не смеет лишать жизни Амунских безнаказанно. Если он не отомстит за дочь – это будет означать, что Амунский не так силен, как прежде.
При мысли о погибшей дочери у него сжалось сердце – когда-то она не была такой стервой…маленькая девочка, розовая такая, губастенькая… Он любил её, все равно любил. Не так, как сына, конечно – сын это все – наследник, надежда – но…любил. И считал, что хорошо пристроил к перспективному военному, который будет его боевым молотом, если понадобится сокрушить конкурентов.
Увы, молот сломался…и на взмахе убил частичку души Гирсоса. Амунский скрипнул зубами и решил, что очень, очень жестоко отомстит Хевераду. Убивать его глупо – талантливый полководец понадобится государству – но сделать так, чтобы тому было больно, очень больно – вполне возможно. Нужно только найти эту болевую точку, узнать, кто ему дорог и уничтожить эту любовь!
Гирсос подошел к переходу, ведущему в библиотеку, подумал немного, и…развернулся в обратную сторону, решив зайти в канцелярию. О чем ему говорить с принцем, который днями и ночами не вылезал из библиотеки? Зачем он теперь ему? Кстати сказать – принц зажился на этом свете. Может ему, как и королеве, пора отправится на небеса? Нужно будет поговорить кое с кем по этому поводу…
Приняв решение, Гирсос зашагал быстрее – сегодня нужно было пустить в ход королевский указ, предоставляющий ему особые полномочия и вводящий в стране военное положение. Пора было как следует заняться своими политическими противниками, совсем забывшими страх. Напомнить, что Гирсос – это сила. И не все силовые структуры королевства подчиняются Хевераду…
Нед плавал в хрустальной вышине…мысли его были тягучи, как тянучка, которую продавали на городском рынке, он пытался сосредоточиться, но не мог – где Нед сейчас обитал, что с ним – неважно. Ему было хорошо, спокойно. А разве может быть неспокойно, когда ты паришь в вышине, как унесенная ветром паутинка? Лети, отдавшись порывам ветра, а впереди – новый мир, новые ощущения, новая радость! Главное – чтобы не сожрала пролетающая по своим делам птичка.
– И чего ты тут повис? – перед Недом неожиданно появился человек в черном, с острым, жестким лицом.
– Как чего? Я наслаждаюсь – недоуменно ответил Нед, не понимая, откуда взялся это черный и чего ему надо – уходи отсюда! Не мешай мне!
– Ты противен. Ты жалок. Ты недостоин даже жалости! – лицо черного скривилось в брезгливой гримасе.
– Чего это вдруг? – обиделся Нед – не заслужил я таких обидных слов! Уходи отсюда и не мешай мне наслаждаться покоем!
– Вот же неудача какая…занесло меня в тело слизняка! – угрюмо покачал головой черный – очнись, придурок! Тебя захватили, опоили, ты лежишь на кровати в какой-то комнатушке и тебя поят снадобьем для развязывания языка!
– Не надо портить мне отдых! Ты нарочно так говоришь! – Нед был очень раздосадован. Вот так паришь себе, и приходит некий гадкий человек, нарушает покой, портит отдых!
Неожиданно руку Неда пронзила боль, и он вскрикнул – ему в руку вцепилась собака, скаля белые зубы:
– Нарда! Ты чего?! Взбесилась?! Пошли лучше полетаем! Отрасти крылья – тут все можно! Ох, как хорошо, что ты появилась! Меня никто не любит, все обижают. Укуси вон того негодяя, куси его! Ой! Меня-то зачем?
«- Что это у него на руке, как будто укусы? Глянь – проявляются. Будто его собака укусила. Раньше вроде этого не было…
– Забудь. Лей осторожнее, чтобы не захлебнулся.
– Когда подействует?
– Минут через двадцать, как только состав впитается в его тело. Ждем!»
– Очнись, слизняк! – голос черного был холодным и нудным, как осенний дождь – из тебя сейчас будут выкачивать знания! Поставь барьеры!
– Какие барьеры? Зачем? – недоумевал Нед. Его сознание немного прояснилось от боли – собака кусала не в полную силу, но синяки после ее уксусов точно останутся.
– Поставь барьеры для снадобья! Не пускай его в мозг! Ну! Быстро! Запусти защиту! Вспомни, как это делается! Быстрее!
Нед поморщился, напрягся…и вдруг отовсюду полезли землекопы, каменщики – они забегали с тележками, начали таскать булыжники, выстраивая из них крепкие стены – все происходило невероятно быстро – вот только что в тоннелях ничего не было, и уже новые стены поднимаются к потолку, перекрывая дорогу бурлящему потоку белой пенной жидкости. Она поднимается все выше, выше, бормоча, будто здесь собрались тысячи базарных торговцев, крадется к щелям над стеной, но не успевает пробраться, бессильно ударяясь о свежую кладку.