– Хорошо. Я вам верю – тяжело сказал Нед, убирая меч от шеи генерала, шумно выдохнувшего, как муног, выныривающий из океана, чтобы сделать глубокий вдох и снова уйти в темные пучины моря.
– Отлично. Ты не пожалеешь, Нед! – весело сказал Хеверад, блестя глазами, как будто у него был сильный жар. Ему ужасно хотелось выпить, но генерал твердо решил – все. Не капли. По крайней мере до тех пор, пока не взошел на трон. Слишком дорого ему могла обойтись последняя пьянка. Цена ей – жизнь.
Взгляд генерала упал на трупы охранников, защищавших его своими телами, он страдальчески сморщился и крикнул в приоткрытую дверь залы:
– Начальника охраны ко мне! Убери тела…и это…каждому, у кого есть семья – по сто золотых компенсации и жалование до конца месяца.
– А у кого нет семьи?
– Ну – кто-то же у них есть? Мать, отец…чего глупости спрашиваешь? Нет – значит нет Их жалование раздай товарищам – на помин душ – а компенсации не плати. Все, убирайте трупы. Сержанта чтобы никто пальцем не тронул, а придет – пускать ко мне в любое время суток. Особенно – если придет с моей женой. Все ясно?
– Ясно – спокойно пожал плечами телохранитель – могу идти?
– Иди – хмуро сказал генерал – жаль, что так вышло с твоими ребятами.
– Это их работа – пожал плечами мужчина – а парень и вправду хорош. Очень хорош. Это замечательно, что он теперь работает на вас – не хотел бы я иметь такого врага. Кстати – может ему лекаря пригласить? У него вообще-то стрела в плече торчит…
– Нед, тебе лекаря пригласить? – обеспокоился Хеверад, только сейчас заметив обломок стрелы, торчащий из левого плеча Неда. То-то что-то кололо лопатку Хеверада, когда генерал стоял прижатым к Неду.
– Не нужно – сказал Нед, сбрасывая порубленные куртку и рубаху, оставаясь обнаженным по пояс. Мечи он положил на край стола так, чтобы в любой момент мог ими воспользоваться, затратив не более доли секунды.
Уперевшись ладонью в обломок стрелы (и когда успел обломить кончик – сам не помнил. Может телом генерала, когда прижал его к себе?), толкнул вперед, зашипев от боли. Наконечник у лопатки прорвал кожу и торчал примерно на толщину пальца. После того, как Нед двинул древко, он высунулся еще на палец и теперь почти полностью показался из тела. Стрела прошла совсем рядом с сердцем и только чудом его не задела.
Попытавшись уцепиться за наконечник пальцами, Нед потерпел неудачу – пальцы соскальзывали по скользкой крови, а стрела, тут же снова охваченная плотью «мишени», засела прочно, как в стволе дерева.
– Щипцы! Пусть принесут щипцы! – хрипло крикнул Нед, кусая губы и сплевывая на пол кровавую слюну.
– Силен, парень! – уважительно буркнул начальник стражи и крикнул в двери – Брогал, быстро на конюшню, принеси щипцы для подковывания лошадей! А еще скажи конюху – пусть оседлают приличного коня для сержанта! Быстрее!
Щипцы принесли минут через десять, а еще через минуту Хеверад с содроганием наблюдал за тем, как Нед пытается выдрать наконечник, кривясь от боли и скользя стальными губами щипцов по граненому жалу.
– Позволь, он тебе поможет! – кивнул Хеверад, кивая на начальника охраны.
– Не уж – криво ухмыльнулся Нед – мало есть на свете людей, который я пущу себе за спину. Не доверяю я вам, господа.
– И немудрено – усмехнулся начальник охраны – парень, это была ошибка, случайность. Хозяин порядочный человек, всегда держит слово, я тебя не трону, не бойся!
– Сам! – скрипнул зубами Нед и снова попытался уцепиться за наконечник.
– Стоп! Веди сюда Косту! – принял решение Хеверад – быстрее! Подожди, Нед, не мучайся. Сейчас придет тот, кому ты доверяешь. Отдохни пока, присядь.
Нед сел на стул, держась поближе к рукоятям мечей и замер, обдумывая происшедшее. По всему было видно, что генерал не врал, но…лучше уж обмануться, чем дать себя обмануть.
Горько усмехнулся – денек сегодня был еще тот…а что за Косту они сюда ведут? Он знал только одного Косту, и только одному Косте он мог доверять…неужто он?
Пол затрясся под тяжелыми шагами, и Нед повернулся к двери, весь в ожидании.
Как-то Нед спросил Жересара – сколько он весит? Но тот лишь усмехнулся в густую бороду и прогудел, что весит столько, сколько должен весить настоящий мужчина. А все худосочные хлюпики пусть плачут. Женщины любят, когда есть за что подержаться. Впрочем – уточнять, за что именно женщинам надо держаться – не стал.
– О! Точно он! Думал – врет, подлец!
– Кто – подлец? – не понял Нед.
– Я – подлец – кисло пояснил Хеверад – теперь я не его друг, а подлец. Кстати, Коста, был бы я и правда подлецом – сидел бы ты у меня на хлебе и воде! И лекарств бы тебе не дал!
– Подлец, подлец – негодяище! Ты в курсе, что он твою жену спер? Гаденыш! Жаль, что ты не колдуешь – подсадить бы ему демона в задницу, чтобы вышел через передницу, устроить свободный проход газов!
– Старый извращенец – тускло парировал Хеверад – лечи друга давай. Вытащи у него стрелу из спины. Он нам не дается, говорит – мы его зарежем.
– И зарежете – правильно не подпускает. Гниды, крысы помоечные! – с наслаждением выругался Жересар – чтоб вас глисты съели! Чтоб у вас никогда и ничего с женщиной не вышло, кроме вашего дерьма! Представляешь – они на меня напали и башку мне разбили! А потом – держали в темнице, как уличного грабителя! Кормили какими-то помоями!
– Это темница всего лишь комната с крепкой дверью. И то он чуть ее не высадил. А помои – еда с моего стола. Он сожрал ее столько, сколько съедает рота за неделю! И вина выпил бочку – самого лучшего, замечу!
– Твари! – продолжал ругаться Жересар, ощупывая спину Неда – предатель! Друга – в темницу!
– Да я собирался тебя выпустить, как все закончится! Ты бы мне все испортил, придурок! А насчет кто на кого напал – это еще посмотреть надо! Он тут полроты перемолол, пока его свалили! Его на строй копейщиков надо напускать, как дикого зверя, а не лекарем держать! Тьфу!
– Неважно, что ты собирался или не собирался, главное – это то, что сделал. Потерпи…оп! – Жересар одним движением могучей руки вытянул из Неда стрелу. Из ранки фонтанчиком плеснулась кровь, но дырка тут же закрылась и кровотечение исчезло.
С минуту Жересар широко раскрыв глаза наблюдал, как рана на спине Неда зарастает, превращаясь в едва заметный шрам. Потом вздохнул, и обратил взгляд на генерала, страдальчески налюдающего, как выносят его верных слуг, превратившихся в мешки с костями.
– Ты их покрошил, Нед? Молодец! Так их! А его побил? Этого негодяя? Нет? А надо было. Ну и что теперь будешь делать с ситуацией? Я выступлю в суде, если понадобится, свидетелем. Скажу – что Санда твоя жена. Можешь на меня рассчитывать.
– Он знает, не трать свое красноречие, защитник правды – сказал Хеверад, устало садясь к столу – Санду украли…
– Как украли? – недоуменно поднял брови лекарь.
– Как-как! – взорвался генерал – положили в карман! Унесли! Сожрали! На крыльях вынесли! Чего глупости говоришь?! Похитили ее. Вот – Нед будет искать. Найдет, вернет ее мне.
– Тебе? Это как? – неприятно удивился лекарь – почему – тебе?
– Жена она моя потому что. И потому, что так надо – парировал генерал – потом все объясню. Ты свободен, или куда хочешь. Хочешь – на службу. Хочешь – куда хочешь. Доверять теперь ты мне не будешь, так что не рассчитываю, что ты останешься со мной.
– Не останусь – мотнул головой Жересар – после того, что было – не останусь. Вернусь домой, открою свою практику, буду жить, как хочу. Хватит мне мотаться по полям боя, хватит чинить порубленных, порезанных, проколотых. Буду лечить насморки, грыжу и запор.
– И слава богам – кивнул Хеверад – рад за тебя, дружище. И вправду – хватит. Я выдам тебе выходные деньги – получишь в канцелярии Корпуса. Хватит на обустройство лекарской. И…прости. Прости за все. Так получилось.
– Все так говорят – туманно бросил Жересар, и предложил – ну что, Нед, пошли? Там и расскажешь, что и как…на что ты променял свою жену, как этот торгаш в форме сумел тебя сломать.
– Эх, Коста, Коста – ты неисправим – грустно усмехнулся генерал – Нед, деньги на расходы в мешках на седле, мне доложили. Посчитаешь – если недосчитаешься хоть одного медяка – я с них шкуру спущу. Давай, сынок, найди ее! От этого зависит очень многое, очень…жизни людей. Шагай отсюда. Мне отдохнуть надо. На сегодня хватит волнений. Эй, Ситрог, приготовь мне ванну и массажисток – надо заняться здоровьем. И много питья – во рту пересохло. Вина не надо! Хватит, отпился…