В тот же день Федор Иванович начал объезд войск. Пояснения ему по многим оперативным и всем артиллерийским вопросам давал Митрофан Иванович. Уже в ходе первой поездки в войска Толбухин убедился в незаурядных способностях и широком оперативном кругозоре генерала Неделина.
3-й Украинский фронт занимал полосу около 210 километров. Передний край обороны протянулся от Дубоссар на реке Днестр до побережья Черного моря.
В состав фронта входили четыре общевойсковые армии, 17-я воздушная армия, 4-й гвардейский механизированный корпус и значительное количество артиллерии из резерва Верховного Главнокомандования.
На правом крыле фронта, между Дубоссарами и Тирасполем, находились войска 5-й ударной армии генерал-лейтенанта Н.Э.Берзарина и 57-й армии генерал-лейтенанта Н.А.Гагена. В центре, на Кицканском плацдарме, по гребню высот южнее Тирасполя оборонялось два стрелковых корпуса 37-й армии генерал-лейтенанта М.Н.Шарохина. От Талмаза до Черного моря была развернута 46-я армия генерал-лейтенанта И.Т.Шлемина. 4-й гвардейский механизированный корпус генерал-майора танковых войск В.И.Жданова и 31-й гвардейский стрелковый корпус генерал-майора С.А.Бобрука составляли фронтовой резерв.
Артиллерийская группировка включала 84 полка и семь бригад; в резерве фронта — семь полков и одна бригада. От воздушного нападения противника боевые порядки войск и фронтовые объекты прикрывали 30 зенитно-артиллерийских полков и три отдельных дивизиона[15].
Войскам фронта противостояли 6-я немецкая и 3-я румынская армии, в которых в общей сложности насчитывалось 24 дивизии. Благодаря этим силам вражеское командование намеревалось создать непреодолимый заслон на подступах к Балканам.
Некоторое время спустя Ф.И.Толбухин провел заседание Военного совета.
— Перед Советскими Вооруженными Силами, — сказал он, — стоят грандиозные военно-политические задачи на летне-осеннюю кампанию 1944 года. Необходимо завершить полное освобождение всех оккупированных земель нашей Родины и помочь народам европейских стран избавиться от фашистского ига. В ближайшие один-два месяца войска 3-го Украинского фронта, возможно, не будут вести активных боевых действий. Однако оперативную паузу мы должны использовать наиболее эффективно для всесторонней подготовки к предстоящим решающим боям. Штабом фронта разработан проект календарного плана боевой и политической подготовки войск. Я прошу вас внимательно изучить его и внести, если это необходимо, свои поправки и предложения.
Митрофана Ивановича больше всего волновала нехватка боеприпасов, и он внес в план дополнения, реализовать которые активно помогал А.М.Василевский. Соединения и части 3-го Украинского фронта стали интенсивно пополняться людьми, новой и отремонтированной боевой техникой, вооружением и боеприпасами.
В один из вечеров Неделин прибыл к командующему фронтом. В это время Толбухин записывал передаваемые по телефону из Москвы сведения о прибытии транспортов с боеприпасами.
— Митрофан Иванович! Мне телефонограммы уже изрядно надоели. Вы что же, свою работу переложили на меня?
— Товарищ командующий! Тут какое-то недоразумение. Зачем вся имеющая отношение к артиллерии документация идет через вас?
— Я и сам точно не знаю, но это уже длится третьи сутки.
Просмотрев текст телефонограмм, Неделин ответил:
— Товарищ командующий, я эти данные получил два часа тому назад. — И, вынув из полевой сумки свою тетрадь, показал графики движения транспортов с боеприпасами и вооружением, предназначенными для 3-го Украинского фронта.
— Откуда у вас такие подробности? — удивленно спросил Федор Иванович.
— Это заслуги генерала Алгасова и его помощников подполковников Похвалова и Кованова, которые ежесуточно скрупулезно следят за доставкой артиллерийских грузов для нашего фронта, за сроками их отправки, за тем, на каких станциях они находятся в данный момент. Товарищ командующий, — продолжал Неделин, — разрешите организовать двух-трехдневные сборы для офицеров и генералов — артиллеристов?
— Ну что ж, проводите.
Неделин на сборы пригласил также представителей от штабов стрелковых, танковых и механизированных соединений.
Мне было поручено провести показные стрельбы из танков по различным целям «противника». Мы вместе с Митрофаном Ивановичем готовили программу трехдневных сборов и боевую технику к практическим занятиям. Тогда я ближе познакомился с генералом Неделиным и понял, что он буквально влюблен в свою профессию. Митрофан Иванович не успокаивался до тех пор, пока не убеждался, что все его задания выполняются успешно. Мне он как-то сказал: «Товарищ Толубко! Вы хорошо продемонстрировали огневую мощь наших танков. Это нужно не только танкистам, но и пехотинцам, артиллеристам — всему личному составу независимо от рода войск. Люди иной раз слабо воюют не потому, что не хотят. Они зачастую не знают возможностей своего оружия, не понимают, на что способна наша техника. А причина здесь одна: их не научили соответствующие начальники».
Сборы явились отличной школой обмена передовым опытом. Они позволили выработать единство взглядов по ряду артиллерийских вопросов, определить наиболее эффективные методы взаимодействия между различными огневыми средствами. Боевые расчеты и экипажи показали свое возросшее мастерство и силу отечественного оружия.
Таким образом, оперативная пауза, насыщенная учебой и подготовкой войск к предстоящим боям, была использована с большой пользой.
2. УЧАСТИЕ В ПЛАНИРОВАНИИ
Планирование военных операций — сложный творческий процесс. Ясско-Кишиневская во всех отношениях являлась особой, поскольку советское командование рассчитывало нанести сокрушительные и внезапные удары по врагу на тех направлениях, где он не ожидал.
15 июня 1944 года начальник штаба 3-го Украинского фронта Сергей Семенович Бирюзов по телефону ВЧ получил указание из Генерального штаба: к концу июля представить материалы в Ставку о готовящемся наступлении. Федор Иванович Толбухин немедленно собрал своих ближайших помощников на командном пункте в Воробьево-Берлине и в общих чертах, схематично изложил задачи, которые должны были решить войска фронта, подчеркнув: «Никакая страна, как бы велика она ни была, даже Советский Союз, давать без конца пополнение людьми не сможет. Бой прожорлив, и потери значительны. Поэтому мы должны всемерно беречь людей. Командиры полков обязаны знать своих офицеров, а командиры рот и батарей каждого солдата»[16].
Так как в обороне противника наиболее уязвимыми местами являлись Кишиневское и Тираспольское направления, то по предложению генерала Бирюзова были созданы две небольшие рекогносцировочные группы. В первую вошли Ф.И.Толбухин, командующий 17-й воздушной армией В.А.Судец, командующий бронетанковыми войсками Ф.В.Сухоручкин и начальник связи И.Ф.Королев. Они выехали на правое крыло фронта — Кишиневское направление. На левое крыло в район Кицканского плацдарма, занимаемого войсками 37-й армии, вместе с начальником штаба С.С.Бирюзовым отправились командующий артиллерией М.И.Неделин и начальник инженерных войск Л.З.Котляр.
Утром 17 июля были подведены итоги рекогносцировки. Федор Иванович Толбухин отклонил предварительно намеченное решение нанести главный удар на Кишиневском направлении и предложил обсудить идею Бирюзова — мощно атаковать левофланговыми армиями в районе стыка немецких и румынских войск.
Федор Иванович попросил выступить командующих родами войск, и, в частности, Неделина.
— Я полностью согласен с Сергеем Семеновичем, — начал свой доклад Митрофан Иванович. — Правда, Кицканский плацдарм не особенно большой, имеет площадь всего около 70 квадратных километров и значительное количество заболоченных и холмистых участков местности. Но вместе с тем здесь незаметно от противника можно укрыть все силы ударной группировки. Основной же выигрыш — внезапность. Ведь фашисты, как утверждает начальник разведывательного отдела генерал-майор А.С.Рогов, ждут нас на Кишиневском направлении. Нам остается позаботиться лишь о том, чтобы эта мысль укоренилась в головах у генералов Фриснера и Думитреску.