— Но почему именно так? Почему ты не хочешь сделать по-своему?
— А разве у тебя с мамой не было так же? — Норман наконец поднял на отца вопросительный взгляд, из-за чего тот даже вздрогнул.
Подумав немного, Джеймс всё же ответил:
— Знаешь, когда я признавался твоей маме в любви, я совсем не думал о том, как сделать это красиво. Я просто следовал зову сердца и говорил слова, которые оно мне подсказывало. Я думаю, тебе стоит поступить точно так же. Не думать о том, как бы идеально подобрать слова, а просто говорить то, что хочется сказать.
Норман шмыгнул носом и снова опустил взгляд в пол. На самом деле, сказанное отцом несколько удивило его. Он ведь всю жизнь думал, что у папы первое признание было идеальным, прямо как в фильмах. Иногда он даже представлял, как это всё происходило. В его голове возникали красочные картинки того, как мама и папа сидят у моря, как смотрят на закат, как их пальцы незаметно сплетаются друг с другом. Норман представлял, как в этот момент его папа поворачивается к маме, заглядывает ей прямо в глаза и произносит те самые заветные три слова. Настолько нежно и любяще, что у мамы растаяло сердце. И Норман всю свою сознательную жизнь даже на секунду не сомневался в том, что всё именно так, ведь у папы просто быть не может по-другому. А теперь узнал, что у папы это всё произошло на самом деле обычно. Без всякой киношной романтики, идеально выученных речей и закатов. Сказать, что он был растерян, — значит ничего не сказать. Но слова отца всё равно засели где-то глубоко внутри, и впоследствии они дали о себе знать. И очень помогли ему в одной ситуации.
***
Всё то время, что готовились результаты экзамена, Норман провалялся в постели. Он просто обдумывал всё, что произошло с ним за последнее время. Вспоминал каждый день, проведённый с Эммой, думал о том, что станет с их отношениями в будущем. А ещё он думал о самом экзамене. Он ведь был на все сто процентов уверен, что завалил. Он в этом даже не сомневался. Потому что, возвращаясь в тот день Сейчас, он понимал, насколько же глупыми выглядели его ответы. Наверное, Даже самый глупый человек в мире не стал бы отвечать так, как он. А ведь он не просто школьник, он — Норман Ратри, сын одного из самых главных политиков в городе. На него возлагали огромные надежды, ему пророчили светлое будущее. Папа даже хотел, чтобы он тоже пошёл в политику, когда вырастет. Норман боялся даже представить, как он отреагирует, когда увидит его экзаменационный балл. А ведь ещё до начала экзамена он был полностью уверен, что наберёт если не самый высший, то точно проходной балл. Но вся его уверенность испарилась в тот же день, потому что чувства всё-таки взяли над ним верх. И теперь Нормана терзали мысли о том, что он, наверное, станет самым главным разочарованием своей семьи. И папа, скорее всего, тоже будет в нём разочарован.
Когда Норман думал обо всём этом, ему становилось невероятно страшно. Мало того, что совсем скоро уедет близкий и любимый человек, так ещё и это. Ему совершенно не хотелось, чтобы разрушились ещё и отношения с отцом. Ведь он единственный близкий человек, который у него остался. После смерти мамы папа стал для него защитой и опорой, тем, к кому Норман мог прийти за советом или когда просто грустно. Конечно, у него ещё был дядя Питер, но отношения с ним, мягко говоря, у них не складывались. Поэтому за помощью Норман всегда шёл именно к папе. Папа находил выход из любой ситуации, поддерживал и подбадривал, просто находился с ним рядом в трудные минуты. И Норман очень боялся расстраивать или огорчать его, ведь это самый любимый папа. А теперь он мог стать самым главным разочарованием для него, и его это удручало. А самым ужасным в этой ситуации было то, что он совсем ничего не мог с этим сделать. Время не вернёшь назад, сделанных ошибок уже не исправишь.
Минерва всё время сидела около него. Ласково гладила крыльями, целовала клювиком в щёки. Она пыталась успокоить, поддержать его, сказать, что ему не о чем беспокоиться. И с ней Норману действительно становилось легче, он успокаивался, убеждал себя в том, что и правда волнуется по пустякам. В конце концов, это же папа. Он всегда любил его, в независимости от того, хорошо Норман учился или плохо. Поэтому ему и правда стоило угомониться и отпустить эти глупые страхи. Но они всё равно сидели где-то глубоко внутри и время от времени вспыхивали, душили, не давали спать по ночам. Ровно как и воспоминания об Эмме. Они точно так же не давали ему покоя. Всплывали в голове каждую секунду, как и слова Рэя о том, что если он не поторопится, то её уведёт кто-нибудь другой. И Норману становилось особенно паршиво на душе от осознания того, что он был прав. Вот только он опоздал, и, как он думал, ничего уже не исправить.
Но в один момент всё изменилось.
Это произошло именно в тот день, когда пришли результаты экзамена. Норман тогда лежал на кровати и просто молча разглядывал потолок. Он не ждал звонков или визитов от кого-либо, поэтому крайне удивился, когда его телефон неожиданно завибрировал. Когда же он взял смартфон с прикроватной тумбочки и взглянул на дисплей, его удивление стало ещё больше. На дисплее синим цветом высветился номер Эммы. Сердце в груди Нормана забилось с бешеной силой. Несколько секунд он даже не решался нажать на кнопку вызова, чтобы ответить. Размышлял, по какой же причине она ему звонит. Но потом, в конце концов, осмелился и ответил.
— Алло?.. — неуверенно произнёс он, приложив трубку к уху.
— Привет, — послышался голос Эммы на той стороне. Звучал он как-то странно. Не то взволнованно, не то обеспокоенно. Норман так и не смог определить. Но ему это явно не понравилось. — Ты уже видел результаты экзамена? — немного помедлив, спросила она.
— Нет, ещё не успел. А ты? — Норман напрягся, вслушиваясь в каждое её слово. Он пытался понять, что же происходит. В голову постепенно начали закрадываться нехорошие мысли, но он старательно гнал их от себя прочь.
— Видела, — Эмма выдержала небольшую драматическую паузу, а потом более весёлым голосом сказала: — Я сдала, Норман.
— Я рад за тебя, — Норман с облегчением выдохнул, на секунду даже подумав, что дело было именно в этом. Однако он ошибся, в чём тут же убедился.
— И ещё, пока не забыла… — Эмма ненадолго замялась, но после всё же сказала: — В общем, у меня поезд через полчаса, если хочешь успеть попрощаться, то лучше выходи сейчас…
В тот момент, когда она произнесла эти слова, сердце Нормана ухнуло куда-то вниз. Перед глазами всё потемнело, по всему телу прошлась неприятная дрожь. Руки мгновенно ослабели, пальцы разжались, из-за чего Телефон упал на пол. А в голове завибрировали слова, сказанные несколько дней назад отцом.
«Не думать о том, как бы идеально подобрать слова, а просто говорить то, что хочется сказать»
— Норман?.. Что у тебя там происходит, Норман?.. — из раза в раз переспрашивала обеспокоенная Эмма, в надежде получить от него хоть какой-то ответ.
Однако Норман уже не слышал её. После её слов у него в голове будто что-то щёлкнуло, и он тут же вскочил с кровати и начал собираться. Он особо не задумывался над тем, что надеть. Просто напялил первое, что попалось под руку, и рванул в коридор. Там наспех нацепил куртку с кроссовками и, даже толком ничего не объяснив отцу, вылетел на улицу. Он знал, что от его дома до вокзала пешком идти очень долго, гораздо дольше, чем тридцать минут, но даже не стал тратить время на то, чтобы вызвать такси. Он просто бежал-бежал-бежал, не задумываясь о том, что может споткнуться, вылететь на красный свет или вообще сбить кого-то с ног. Он просто хотел как можно скорее добраться до вокзала, пока поезд ещё не уехал. Пока у него ещё есть время рассказать ей. И всё то время, пока он преодолевал одну за другой улочки, в его голове пульсировала одна мысль: только бы не опоздать, только бы не опоздать, только бы не опоздать…
***
Прибежал Норман как раз вовремя. Он добежал до вокзала именно в тот момент, когда в поезд начали потихоньку заходить пассажиры. Оказавшись в толпе, он стал судорожно осматриваться в поисках знакомой рыжей макушки. Незнакомые лица мелькали перед глазами, сменяли друг друга, но Эмму он так и не мог найти. Норман начинал нервничать из-за этого. Он нервно озирался по сторонам, вглядывался в лица людей настолько тщательно, насколько ему только позволяло короткое время. Но Эммы, казалось, не было среди них. Норман уже было грешным делом подумал, что он прибежал не на тот вокзал, что он попросту ошибся и зря потратил время. Не находя Эмму среди десятков прохожих, он уже начинал отчаиваться. Огонёк надежды внутри него медленно угасал, на глазах стали наворачиваться слёзы. Норман уже готов был бросить все попытки, но в какой-то момент заметил странное движение у поезда. Присмотревшись повнимательнее, он разглядел ту самую рыжую макушку. Он наконец-то нашёл её.