Глава 2
Весь завтрак состоял из пары приготовленных на огне мелких рыбёшек, которые лишь раззадорили аппетит. Не придав большого значения моим стенаниям, эльфийка решила продолжить путь, пообещав только, что сегодня мы "дойдём до Мутноречья и там поедим как следует". К полудню, когда лесистая местность окончательно перешла в степь, нам открылся вид на небольшой прибрежный городок. К воротам, украшенным многочисленными цветастыми флагами, тянулась вереница гружёных повозок.
- Ярмарочный сезон, - пояснила Лия.
"Было б неплохо тут закупиться", - подумал я и пожалел, что не обладаю навыком "Имущество", который ежедневно приносил бы немного золота. Похоже, вэлфер мне не светит даже в этом мире.
- Погоди! - окликнул я эльфийку, указывая на стоящую неподалёку круглую беседку с куполообразной крышей. - Это же святилище магического... чего-то. Там можно выучить случайное заклинание!
Пройдя меж обшарпанных колонн хлипкого сооружения, я склонился над открытой книгой, лежавшей на узком столике по центру. Как следует всмотревшись в неизвестные мне символы, я почувствовал, что каким-то образом начинаю их понимать. Будто бы мой разум сам подмечал закономерности и выстраивал хаотичные на первый взгляд знаки в стройную систему магических нот. Спустя четверть часа я уже держал в руках собственную книгу заклинаний, мысленно внося туда запомненные последовательности.
- Получилось? - спросила эльфийка, всё это время молча наблюдавшая за мной.
- Кажется, да, - ответил я и применил к ней свежеизученное заклятье.
Короткая вспышка. Ничего не изменилось. Ну или почти ничего.
- Ты только что снял с меня дюжину полезных чар, - сверкнула глазами Лия. - Стрелы были заговорены на прочность, обувь - на водостойкость.
Я виновато развёл руками: надо признать, мой поступок был просто по-детски опрометчив.
- С другой стороны... - лицо моей спутницы неожиданно прояснилось. - Думаю, именно эта магия понадобится тебе для исполнения пророчества. Может быть, ты зашёл сюда неслучайно.
- Для исполнения? - я посмотрел в свою книгу, куда было успешно записано первое заклинание:
"Рассеивание чар"
Школа: Магия Воды
Уровень: 1
Стоимость: 5 маны
- Идём, - позвала Лия, указав в направлении городка, украшенного разноцветными флагами.
- Подожди меня... а! - едва выйдя из святилища, я больно запнулся о ранее незамеченный в траве сундук, наполовину утопленный в мягкую почву. Перед глазами тут же возникло окно игрового сообщения: "Обыскав окрестности, вы находите спрятанный клад. Вы можете оставить золото себе или раздать его крестьянам в обмен на опыт. Что вы изберёте?"
Воровато оглядевшись по сторонам и не обнаружив поблизости ни одного крестьянина, который бы умоляюще протягивал мне шапку, я с облегчением выбрал "оставить золото себе", и плохо завязанная сумка с 500 золотыми свалились мне на голову. Сундук в ту же секунду исчез.
Лия с интересом смотрела, как я ползаю на четвереньках, отыскивая в траве рассыпанные монеты.
- Божественный дар? - задала она странный вопрос.
- Тут был сундук, - ответил я. - Только что был.
- Иногда герои могут видеть то, что недоступно нам, - пояснила эльфийка. - Думаю, эта находка также не случайна.
Мне в очередной раз захотелось выругаться на все её обожаемые пророчества, но я промолчал. Так даже лучше. Пусть она считает это золото божественным даром: глядишь - и не отберёт.
Отнимать у меня деньги эльфийка не собиралась. Мутноречье встретило нас музыкой и пением: ярмарка была в самом разгаре. Побродив по местному рынку, я понял, что золото здесь ценилось выше, чем в знакомой мне игре. На один золотой, равный десяти серебреникам или ста медякам, можно было, если без излишеств, жить хоть целую неделю. От обилия торговцев и товаров разбегались глаза, но моё внимание привлекла нарисованная углём на стене стрелка с короткой надписью: "Наёмники".
Проследовав в указанную сторону, я вышел на площадь, где шумно галдел разномастно вооружённый люд - с мечами и луками, в латных и кожаных доспехах. Все взгляды при том были направлены в центр, где в очерченном круге проходил довольно странный поединок. Двухметровый рыцарь, закованный в тяжёлую броню, словно бился с ожившим сгустком пламени, то отступавшим, то бросавшимся в атаку.
- Феникс, - пояснила эльфийка.
Устав попусту махать мечом, воин вдруг вытянул руку вперёд и произнёс какое-то заклятие.
- Нечестно! - заявил сгусток огня, замедленный теперь настолько, что стало возможно узнать в нём птицу с ярко-оранжевым оперением, убранным назад хохолком и по-орлиному загнутым клювом с чёрными подпалинами. - Мы так не догова...
Жуткой силы удар разрубил птицу почти надвое, и она рассыпалась искрящимся пеплом под разочарованный вздох многочисленных зрителей.
- Кто ещё хочет бросить мне вызов? - прорычал верзила и, не получив ответа, зашагал прочь, лязгая доспехами. Какой-то чумазый мальчишка пытался незаметно подвинуть к себе мешочек, оставшийся лежать возле кучки тлеющей золы.
- Только тронь! - сказала кучка и разродилась новым фениксом.
Несмотря на лёгкий шок от всего произошедшего, я вдруг почувствовал твёрдую решимость:
- Чья это птица? - вышел я в центр площади, вызвав непонятную мне волну смешков.
- Я сам по себе, свой собственный, - сказал феникс и, взлетев со скоростью пущенной стрелы, приземлился так близко ко мне, что пришлось оттолкнуться от него руками; на ощупь он оказался вовсе не горячим - едва тёплым.
- Зачем он тебе? - холодно поинтересовалась Лия.
- Для... большей безопасности. Путь же неблизкий, - я изо всех сил старался выглядеть рассудительным: мне не хотелось, чтобы эльфийка заподозрила о моих истинных мотивах. Она не ответила, лишь хмуро посмотрев на меня.
Не желая торговаться у всех на виду, мы с новоиспечённым наёмником отошли на окраину, где среди стогов сена паслись козы и несколько ухоженных лошадей. Помня, что в игре цена феникса составляла 2000 золота и 1 единицу ртути, я боялся, что не потяну содержание такого бойца. Однако, он запросил всего 120 золотых в месяц с предоплатой в 30 монет каждую неделю, что было мне вполне по карману.
Стоило мне развязать мешок с золотом, феникс сам с удивительной ловкостью начал клювом перекладывать монеты из него в свой мешочек, привязанный к бедру. Когда я досчитал до двадцати семи, Лия резко затянула ремень сумки, а вместо ответа на мой невысказанный вопрос нанесла хлёсткий удар по щеке птицы, и три золотых звякнули о камень под нашими ногами. Пару секунд ошарашенно посмотрев на нас, феникс принялся молча подбирать упавшие монеты; вид у него при этом был такой пристыженный и грустный, что, несмотря на раскрытую попытку воровства, мне стало его жаль.
- Надо было просто сказать, - я неодобрительно покачал головой.
- Ты хоть знаешь, что в Бракаде за это... - вытаращила на меня зелёные глаза эльфийка.
- Это мои "богом данные" деньги - мне и решать, кого за них что, - безапеляционно заявил я.
Прошло десять долгих минут, в течение которых никто ничего больше не сказал. Феникс смотрел в пол. Я только сейчас заметил, что мой пернатый наёмник был очень молодым. Пожалуй, даже слишком. На его юный возраст прямо указывал мелковатый для взрослого феникса размер - едва ли он был тяжелее пони, - а также несколько птенцовая, что ли, взъерошенность.