Фомка и Хомка встретили Милку дружелюбным сопением и попискиванием и сразу принялись за семечки, крепко зажав их в крохотных, похожих на детские ручонки, лапках. Милка прошлась по пустому классу, выглянула в окно. Вон завуч по школьному двору прошла, а вон Клара. Школьники понемногу подтягиваются на занятия. А вон... а вон Димка Шестопёров идёт. Со своим приятелем, Мишкой Васильковым...
У Милки вдруг подвернулась нога, и она так резко покачнулась, что чуть не свалила на пол клетку. Фомка и Хомка забыли про семечки, побросали их на дно клетки, запищали и возбужденно забегали туда-сюда, влезли в колесо и принялись его крутить, бешено работая лапками.
- Ф-фу! - выдохнула Милка, схватившись обеими руками за подоконник. - Да что ж такое... на ногах уже не держусь!
Она осторожно выглянула из-за занавески и неожиданно увидела... Да, сомнений нет: в уголке школьного двора переминался с ноги на ногу вчерашний неопрятный мужичок, похожий на беспородную собаку, с которым о чём-то непонятном разговаривала Милкина бабушка. Что он тут делает, интересно знать?
Димка уже скрылся из виду: пользуясь последними свободными минутами до звонка, он вместе с Мишкой побежал на спортплощадку, дурака повалять, повисеть на турнике вниз головой, например. Поэтому Милка, не опасаясь, что её заметят, отворила окно и высунулась в него подальше. И кое-что она через пару минут увидела и услышала...
Толстенькие кругленькие Матюшкины прокатились по двору, как два колобка. Ещё пара шагов - и они в том же темпе вкатились бы на школьное крыльцо. Но тут мужичок-"дворняга" вышел из тени, быстро подскочил к ним и что-то сказал.
- ...Сроки взаправдашние не пришли ещё! - услышала Милка и ещё сильнее высунулась из окна. - Ты чё творишь-то, Настюха?
- День или два роли не играют, это во-первых, и сроки уже почти пришли, это во-вторых, - холодно ответила Настюха. - И вообще, не лезли б вы в это дело!
- Дык, как это - не лез бы? Как - не лез бы? - просипел мужичок. - Ты, Настюха, того-этого... много на себя берёшь! Мне уж пригрозили... Сказали - СтаршОму, мол, всё докладут! Тьфу, доложат, то ись! И чё тогда будет?! Васятка, ну хоть ты её вразуми, что ж такое, в самом-то деле! - обратился он к молча слушавшему этот разговор Васе Матюшкину.
Васятка медленно покачал головой и с явным сожалением в голосе произнёс:
- Ничего я сделать не могу, так уж сложилось... Сами должны понимать...
- И вообще, - Настюха вся напряглась, покраснела, упёрла руки в бока и пошла на мужика, отчего он отступил на пару шагов, - не мешайте, папаша, не путайтесь под ногами! Вы уже и так всё, что могли, нам с Васькой испортили!
Папаша?! Значит, этот дядька - действительно Матюшкин! Он - отец Васятки и Настюхи, получается, так... И Милкина бабушка вчера его действительно по фамилии назвала: окончание слова - "...тюшкин" - Милка, выходит, правильно расшифровала! Всё сходится! И опять прозвучала эта то ли фамилия, то ли кличка - СтаршОй... и слово, которое вчера произнесла Милкина бабушка: не "сороки", а именно - "сроки"!
Охваченная лихорадочным желанием поскорее в этой непонятице разобраться, Милка встала коленями на подоконник, сильно перегнулась... И вдруг с ужасом осознала, что сейчас вывалится из окна на улицу. Рука её соскользнула с рамы, коленки разъехались на гладком подоконнике...
И тут кто-то схватил её за шиворот и резко сдёрнул на пол.
- Милованова, ты чё, сдурела?! - над ней возвышался Димка Шестопёров.
Милка отскочила в сторону, как ошпаренная, и молча уставилась на Димку исподлобья.
- Птичкой стать решила? - не отставал Димка.
Милка издала какой-то невнятный звук и разозлилась на себя - просто до ужаса. Что это она блеет-то, хуже Светки на уроке литературы! Идиотка, тупица, Балда Ивановна!
- Спасибо, - холодно сказала она, - но незачем было так стараться. Я и сама бы слезла.
- Да ты бы шлёпнулась, как пить дать, прямёхонько посреди школьного двора, и превратилась бы в чудный такой, в такой свеженький трупик, - фыркнул Димка. - Крылышками бяг-бяг-бяг-бяг? А крылышек-то у тебя и нету! От тебя бы мокрое место осталось!
- Ничего подобного! - прошипела Милка, кипя от злости. - Я...
Она вдруг осеклась. В дверях класса стояли Матюшкины. Васятка как-то странно взглянул на Милку, потом - на Димку, и быстро отвёл глаза в сторону. А Настюха буквально просверлила её неприязненным взглядом. Как вчера, когда она внезапно появилась из-за куста сирени. Перевела глаза на Димку, поджала губы - и усмехнулась. Какой-то взрослой и весьма нехорошей усмешкой. Васятка дёрнул сестру за рукав и шепнул ей что-то на ухо, после чего покосился на Милку и вновь быстро отвёл глаза, с каким-то виноватым выражением лица.
Милка дёрнула плечом и молча пошла к своей парте. А ну их всех! У неё есть дела поважнее. Надо во что бы то ни стало разгадать эту загадку... тайну, в которой явно замешаны и её бабушка, и члены семьи Матюшкиных... Надо со Светкой это обсудить. Да только Светка наверняка скажет, что никакой тайны нет и в помине. Милкина бабушка встретилась с Матюшкиным-старшим на улице? Ну и что? Они из одной деревни, отец их, как Васятка сказал, в город работать переехал - ну и где тут тайна, в чём загадка? Кто такой СтаршОй? Ну, может, это какой-то общий знакомый Матюшкина-старшего и Милкиной бабули! Вот и всё, скажет Светка. И никакой непонятицы. И загадки тут тоже никакой нет. Иногда Светкин "реализм" просто выводил Милку из себя. "А ещё ужастики любит смотреть, тоже мне!" - подумала она.
А вот Милка в существовании некоей тайны почему-то даже не сомневалась. Ни капельки.
***
День катился как-то сумбурно. Милка почти не вслушивалась в объяснения учителей, корябала что-то в тетрадке, записывая темы уроков, и то и дело её ручка начинала выписывать кренделя по парте. Светка косилась на Милку, но помалкивала, даже на переменках ни о чём её не спрашивала - видела, что подружка явно не в себе. А Милка всё пыталась сложить более или менее чёткий узор из тех кусочков мозаики, которые на данный момент были в её распоряжении.