Это оказалась не коробочка, а шкатулка, и не простая, а музыкальная: в ночном воздухе над головами девчонок поплыли нежные звуки чудесной мелодии, которую начали вызванивать крошечные невидимые колокольчики...
У Светки сам собою раскрылся рот, а Милка... а Милку чуть было опять куда-то не "унесло". В какое-то дивное, прекрасное, тайное место, где в цветах живут крошечные эльфы, танцующие при лунном свете; где самые реальные гномы добывают руду, золото и драгоценные камни; где течёт синей прозрачной ниткой по лесам непролазным, непрохожим ручеёк живой воды, а мёртвая вода тихо и неподвижно, тёмными зелёно-чёрными зеркалами, застыла в крошечных прибрежных бочажках и глубоких омутах, сокрытых в чаще леса... А в лесах и в реках-омутах этих вполне реально существуют и лешие, и русалки, и домовые, и прочая мелкая нечисть, то злая, то добрая к человеку, но чаще всего - просто равнодушная... А на далёком, затерянном в "море-окияне" острове Буяне живут-поживают себе сказочные персонажи - и Василисы, кто Премудрая, а кто и Прекрасная, и Иванушки-дурачки, и Кощей Бессмертный, и Баба-Яга волочит свою костяную ногу, подпрыгивает и ворчит, с трудом залезая в закопчённую чугунную ступу...
Милка тряхнула головой. Колокольчики смолкли, и видение исчезло. Светка вздрогнула и тоже очнулась.
- Что он там делает? - Светка всунула губы Милке в самое ухо.
- Что-то из шкатулки достаёт... - еле слышно отозвалась Милка, пригляделась... и изумлённо прошептала: - Да он же... он же "секретку" делает!
***
Все девочки на свете знают - ну, или знали прежде, - что такое "секретка". Это коллекция маленьких сокровищ, совершенно особенных, личных сокровищ! Кусочки разноцветной фольги, конфетные обёртки, осколок от разбившейся любимой чашки, колечко, сплетённое из цветной проволоки, крошечная кукла-"пупсик", засушенные цветы, помпон от старой шубки или шапочки... в общем, всё, что надо сохранить - с одной очень-очень важной и очень-очень тайной целью.
Собрав все эти драгоценности, девочка должна найти самое укромное местечко в своём дворе и лопаткой выкопать ямку, и никто-никто не должен в это время девочку увидеть! В ямку девочка бережно укладывает свои сокровища и закрывает их куском стекла - а его ведь тоже надо где-то найти, а бить собственные или чужие окна, чтобы раздобыть кусок стекла, строго-настрого запрещается. Так что приходится искать стекло повсюду, где попало, потом нести тайком домой и отмывать его в ванной комнате - и чтобы родители ни в коем случае не увидели, что их дочка возится с какой-то грязной и опасной штукой, рискуя порезать себе пальцы.
Закрыв стеклом ямку с сокровищами, нужно засыпать её землей и отметить место своей "секретки" неким тайным, известным лишь этой девочке знаком: веточку под особым углом рядом с ней воткнуть, несколько крышечек от бутылок из-под лимонада вдавить в землю, чтобы они образовали крест или букву. Потом надо три раза обойти против часовой стрелки закопанную ямку-"секретку" - с закрытыми глазами обойти, и стараться не наступить на это место, - а затем... затем - прошептать вслух, отчётливо, без единой запинки или поправки, своё самое заветное желание. НАСТОЯЩЕЕ желание, ЗАВЕТНОЕ, а не просто загадать, чтобы тебе, скажем, три кило конфет купили и разрешили съесть их сразу все! И только через месяц можно открыть "секретку" и проверить - все ли сокровища уцелели? Если да, значит, желание исполнится. А если "секретку" кто-то нашёл, или случайно наступил на неё и раздавил засыпанное землёй стекло, или вообще, на этом месте всё снесли и теперь там оказалась строительная площадка - ничего не поделаешь: надо собирать новый "клад", новые сокровища, и делать "секретку" заново. И опять ждать - ровно месяц.
Всё это Милка и Светка прекрасно знали - не так уж много лет прошло с того времени, когда они делали свои "секретки" и закапывали разнообразные предметы в углах своего двора. Но чтобы взрослый дядька этим занимался?!
И, тем не менее, всё было именно так. Вот блеснуло в лунном луче стекло, вот Матюшкин, положив в выкопанную им ямку какие-то предметы, которых девчонки так и не разглядели, придавил их стеклом и быстро забросал ямку землёй. Вот он воткнул в землю рядом с закопанной ямкой кривую сухую ветку. А вот он трижды обходит ямку против часовой стрелки, крепко зажмурив глаза!
Обойдя "секретку" в третий, последний, раз, Матюшкин остановился и поднял голову. Открыл глаза, блеснувшие в лунном свете каким-то странным, диким, звериным прямо-таки, блеском, и быстро-быстро забормотал что-то себе под нос.
Милка и Светка напрягли слух. Но Светка вообще почти ничего не расслышала, а Милка еле-еле разобрала несколько слов, слившихся в одно длинное-предлинное слово:
- Водабегинакаменьбелыйжертвупримидаймнесилуневиданную...
"Вода, беги на камень белый, жертву прими, дай мне силу невиданную, - повторила про себя Милка несколько раз, чтобы не забыть ни слова. - Какой камень, какая... какая ещё жертва?! Он колдун, этот Матюшкин, так, что ли, получается?!" Милка даже не заметила, что употребила любимое Светкино "что ли", так она была поражена всем увиденным и услышанным.
Светка тоже явно была потрясена. Открыв рты, девчонки провожали взглядом Матюшкина и Манюню, уходивших от полянки с холмиком всё дальше... вот их фигуры мелькнули на повороте с тропинки и - исчезли за деревьями.
Девчонок обступили темнота и тишина, только ветер шумел в верхушках деревьев и половинка луны холодно светила с неба.
Первой очнулась Светка.
- Милка, быстро, идём за ними, я не собираюсь торчать в парке всю ночь! - прошептала она, хотя Матюшкин уже ушёл далеко и не мог их услышать.
- Погоди... - Милка глубоко вздохнула.
- Чего - погоди, чего - погоди, надо топать за ними, иначе мы заблудимся! - разволновалась Светка.
- Погоди, говорю, - отмахнулась Милка. Выбралась из-за куста, стряхнула с курточки комья земли, которыми их со Светкой обсыпал Матюшкин, и медленно направилась к холмику.