— Я скажу вот что, друг, у меня есть подозрения. Но их ещё нужно проверить. Будет по меньшей мере неприлично сжечь заживо невинного человека, а?
— Закажешь частного детектива?
Майкл мотнул головой.
— Уверен, это уже сделала вдова Хоукс. Старушка пережила серьезную трагедию, ей нужно оправиться. Пусть действует.
Дверь снова открылась, и порог переступил Принц, а за ним вошёл ещё совсем юный паренёк лет семнадцати в светло-сером костюме и в очках. Принц представил его как Гарри, двое на диване обменялись с ним рукопожатиями.
— Вообще-то тебя хотел видеть не я — Джастин, обойдя стол, устало опустился в кресло — С тобой хочет говорить Майкл.
Гость продолжал стоять, опасливо разглядывая сидящих.
— Вы Око Хит?
— Он самый, впрочем, можно просто Майкл. А вы, стало быть, тот самый знакомый охотник?
— Да, недавно увлёкся — Гарри говорил очень неуверенно — хотя я с детства хотел попробовать себя в этом.
— И как получается?
— Неплохо, спасибо. Старшие охотники говорят, что у меня большое будущее.
— Очень может быть — Майкл достал каждому присутствуещему по стакану и разлил немного бурбона — Вам нравится в клубе?
— Да, очень. Там хорошие люди, если вы к этому.
Майкл пододвинул каждому по стакану и взял свой.
— Я всегда считал, что хорошим людям надо помогать, Гарри. А теперь у меня появилась такая возможность. Я слышал, в этот четверг у вас намечается праздник.
Гарри нервно кивнул.
— Гарри, я люблю праздники. Что вы обычно пьёте?
— Сидр — он пожал плечами — немного бренди, если повезёт.
— Где берёте?
— В разных магазинах по паре бутылок, чтобы не слишком заметно.
Майкл откинулся на спинку дивана.
— Так вот, Гарри, передай старшим, что семья Хоукс проведёт всю закупку. Качество гарантирую.
— Сколько это будет стоить?
— Глупый вопрос — Майкл улыбнулся — ты друг Джастину Хоукс. А значит, ты друг и мне. Всё бесплатно, разумеется. Я лишь хотел бы побывать на вашем празднике жизни. Это можно устроить?
— Конечно — Гарри дважды кивнул — Конечно, все очень обрадуются.
— Тогда иди к своим, Гарри, пока они не начали тратить деньги.
— Конечно, сэр. Ещё раз спасибо.
В следующую секунду Гарри Кирман вышел из комнаты, оставив стакан с виски на столе. Принц, вздохнув, перегнулся через стол и залпом опрокинул содержимое. Пол задумчиво разглядывал свой стакан.
— Не налакайся, завтра важный день. А бурбон денег стоит, можно вообще обратно в бутылку перелить.
— Майкл — Джастин разглаживал на карте мокрое пятно от стакана — ты только что куда больше денег потратил, так что не суди да не судим будешь.
— Принц прав, Майк — Пол залпом осушил свой стакан. Впрочем, я тебя знаю. Так что не лезу.
— Правильно делаешь — он поднялся с места — я зову следующего.
Хлопнула дверь, и по ушам ударили голоса, музыка и топот ног. Люди постепенно расходились, те же, кто ещё был в зале, в музыке уже явно не нуждались. Отметив, что компании сестры уже нет, Майкл махнул на музыкантов рукой, и те тут же прекратили играть. От группы у барной стойки отделился человек лет тридцати в светло-сером пальто и быстрым шагом направился к Майклу.
— Эд
вард Уилсон, частный детектив — он вынул из кармана конверт — Я прошу вас прочитать содержимое, Майкл. Я здесь по просьбе миссис Хоукс. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Среда, 14 сентября.
Грузовик остановился на пустынной равнине практически вообще без растений. Тарахтел мотор, громко смеялись пассажиры в обтянутом брезентом кузове. Уже с земли я протянул ей руку, она, хмыкнув, легко спрыгнула вниз. Пассажиры взорвались новым приступом хохота. Мотор загудел, и грузовик тронулся, постепенно набирая скорость и поднимая под колёсами пыль. Мы, улыбаясь, смотрели ему вслед. Пассажиры махали нам руками. Солнце обжигало откуда-то сверху.
— Люди — она вздохнула и пошла по указателю к ближайшей деревеньке.
— Люди — согласился я — а ты их порядком позвеселила, конечно.
— Почему дети стучат палками по клетке с животным?
— Посмотреть, что он сделает.
— А почему им вводят разные вещества в кровь учёные?
Она ехидно улыбнулась. Я провел рукой по отросшей за последние дни щетине.
— Цель одна и та же. Но дети смотрят на реакцию, чтобы повеселиться, а учёные ищут разные лекарства и вакцины.
— А не всё ли равно? Человек всегда остаётся таким же, каким был с детства. За редкими исключениями. Ум, знания, сила и скорость лежат во внешней оболочке. Но тот, кто с большим интересом смотрел на обезьян в клетке, стал бы хорошим учёным или врачом.