Фреда, конечно же, отыскала вазу. Она сбегала в кладовку и принесла огромный стеклянный кувшин. Цветы, наверняка, стоили целое состояние. Кто, интересно, мог их прислать?
Мисс Даффи отвечала расплывчато: букет от знакомого. Время от времени она поглядывала на свое отражение в застекленной двери и поправляла прическу. Взгляд у нее был затуманенный.
Фреда решила больше не гадать.
Переставляя цветы, чтобы головки роз лучше смотрелись на фоне зеленых листьев папоротника, она обнаружила среди них карточку.
… Теперь я хотел бы подружиться с библиотекарем. Цветы предназначались ей! Шок от осознания был почти физическим. Но от кого они? И почему этот человек не написал имени Фреды, тем самым введя в заблуждение мисс Даффи? Ей казалось, что время замедлило ход, а мир вокруг стал как будто нереальным. В голове кружилась масса вопросов. Вот бы сейчас оказаться одной, попытаться понять, откуда вдруг эта скованность и почему она вся дрожит.
Лейн позвонила Еве: ей срочно надо узнать, какого цвета лапы у тупика.
Ева не колебалась ни секунды.
— Оранжевые, — ответила она. — А что?
— Так, а клюв? Мы рисуем декорации. Расскажи про клюв: форму я знаю, но какого он цвета?
— Синий с желтым и оранжевым. Только смотри, чтобы цвета располагались в нужном порядке.
— Я не имела в виду всяких экзотических тупиков. Мне нужен самый обыкновенный, ирландский.
— Я как раз про такого и говорю. Заходи в библиотеку — я сама на полпути туда. Я покажу тебе тупика на картинке.
— Пожалуй, зайду. Птица с клювом синего, желтого и оранжевого цвета! И это у нас в Ирландии!
Они встретились на ступенях.
— Мы рисуем здоровенный задник для новой пьесы, — объяснила Лейн. — Мне надо точно знать, какие у тупика лапы и клюв. Он что, действительно всех цветов радуги, или ты просто пошутила надо мной?
— Клюв трехцветный, лапы оранжевые — в брачный сезон. Зимой они бледнеют, — подтвердила Ева.
— Господи всемогущий, экая экзотика!
— Ну, если когда-нибудь выберешься с нами на Атлантическое побережье, увидишь собственными глазами. Их там целые стаи, — заметила Ева в ответ. — Там есть одно местечко, Стоунбридж. Надо нам обязательно съездить.
Войдя в фойе, они увидели Фреду: та стояла за стойкой и разговаривала с посетителем. Он держал в руке листовку, а Фреда смеялась и качала головой. Глаза у нее сияли; она выглядела радостной и оживленной — особенно на фоне мрачноватой библиотечной обстановки. Мисс Даффи была в своей обычной темно-синей кофте и белой блузке с кружевным воротничком — солидная дама, исполненная ощущения собственной важности. Фреда щеголяла в черных брючках и алом свитере; вьющиеся темные волосы она собрала в хвост и перевязала широкой красной лентой. Лейн подумала, что подруга напоминает яркий тропический цветок. Неудивительно, что посетители выстраиваются к ней в очередь.
Следующим стоял мужчина в кашемировом шарфе поверх дорогого, изящно скроенного пальто. Он пристально разглядывал Фреду.
Лейн внезапно отступила назад. Сама не зная почему, она ощутила странную неловкость.
— Что случилось? — спросила Ева.
— Вон тот мужчина, который стоит в очереди к Фреде, — прошептала Лейн.
— Я его не вижу, — жалобно ответила та.
— А ты подвинься немного — теперь видишь? Похоже, не стоит ее сейчас отвлекать.
От их взгляда не укрылось, как изменилось лицо Фреды, когда мужчина заговорил с ней. Слов с такого расстояния было не разобрать, но реакция девушки говорила сама за себя. Кем бы он ни был, мужчина сказал ей что-то важное.
Лейн возненавидела его с первого взгляда.
— Вам понравились цветы?
— Вы прислали их мисс Даффи, заведующей? Они очаровательны. Позвать вам ее?
Он сделал паузу, вдыхая аромат роз.
— Я прислал их вам, Фреда. — Он был очень красивый, с обезоруживающей теплой улыбкой.
Она не смогла удержаться и улыбнулась в ответ, хотя давно уже ни с кем не флиртовала и даже опасалась, что забыла, как это делается.
— Вы не были на собрании Общества, — сказала она. — Я бы вас запомнила.
— Вообще-то был. Я ничего не знал о собрании, просто хотел спрятаться от дождя. Я стоял сзади, вон там. — Он показал на колонну у задней двери.
— Почему вы не сели?
— Мне надо было только переждать ливень; к тому же я боялся, что собрание окажется скучным, — тут же библиотека.
— И как? — Она словно коснулась языком больного зуба.
— Ничего подобного. Вечер был замечательный. Столько заинтересованности, и энтузиазма, и идей! Потому-то я и остался.