Лицо матери побагровело.
— Не смей разговаривать со мной так грубо, Орла! Я всего лишь повторила то, что говорят все в деревне, только и всего.
— И кто же эти «все»?
— Да хотя бы О’Хара.
— Ну, они-то просто злятся, что мисс Шиди не продала свой дом им.
— Ты такая же, как твой дядя Брайан: вечно набрасываешься на них. А ведь Бриджит твоя лучшая подруга.
— Да, а дяди у нее — алчные мошенники. Она и сама это знает.
— Кстати, а чем таким важным она занята, что не поехала навестить семью?
— Работает не покладая рук, чтобы обеспечить себя, мама. И я тоже, так что тебе повезло больше, чем О’Хара, ведь семья для меня на первом месте.
Мать не нашлась что на это ответить.
Орла старалась проводить как можно больше времени с Чикки. Несмотря на бурную активность в Стоун-хаусе, тетка сохраняла редкостное спокойствие. Она не донимала Орлу расспросами о ее бойфрендах и не спрашивала, собирается ли та остаться в Лондоне навсегда. Она не говорила, что люди не одобрят ее коротких юбок, или длинных юбок, надетых поверх рваных джинсов, или прочих нарядов, которые она носила в то время. Чикки нисколько не занимало, что скажут или подумают другие. Она никак не вмешивалась в жизнь племянницы.
Поэтому Орла была очень удивлена, когда тетка как-то раз спросила, умеет ли она готовить.
— Немного умею. Мы с Бриджит готовим что-нибудь по рецептам два-три раза в неделю. У нее хорошо получаются блюда из рыбы. Правда, там она совсем другая — не такая костлявая и не так воняет рыбьим жиром, как местная, которую как ни приготовь, все равно на вкус получится обычная треска.
Чикки рассмеялась.
— Ну, все совсем не так плохо. А печь ты умеешь?
— Нет, это слишком сложно. Хлопотно.
— Я могу тебя научить. Станешь настоящим шеф-поваром, — предложила Чикки.
— А вы сами хорошо готовите?
— О да, как ни удивительно. Сама не ожидала от себя такого, но я обожаю готовить.
— А дядя Уолтер тоже хорошо готовил?
— Нет, этим занималась я. Он был слишком занят.
— Понятно. — Орла всегда чувствовала, когда Чикки старалась свернуть беседу.
— Почему вы хотите меня учить? — спросила она.
— Видишь ли, я надеюсь, что когда-нибудь — не сейчас, но, может, немного погодя — ты вернешься домой и поможешь мне управлять отелем.
— Я не собираюсь возвращаться в Стоунбридж, — сказала Орла.
— Знаю. — Чикки, похоже, ее неплохо понимала. — Я тоже не хотела возвращаться, однако теперь я здесь.
В тот день она научила Орлу печь очень простой и вкусный ржаной хлеб и варить суп из пастернака с яблоками. Это оказалось совсем легко; они съели суп с хлебом на ланч. Мисс Куини сказала, что никогда раньше не ела таких удивительных блюд, пока Чикки не переехала к ней.
— Только представь себе, Орла, пастернак мы вырастили у себя на огороде, а яблоки набрали в старом саду. И Чикки сумела приготовить из них такую вкуснотищу!
— Знаю, она настоящий гений! — ответила Орла с улыбкой.
— Именно. По-моему, нам очень повезло, что она вернулась назад, а не осталась в Соединенных Штатах. Кстати, а как тебе живется в Лондоне?
— Неплохо, мисс Куини. Конечно, я много работаю и сильно устаю, но в целом живу прекрасно.
— Жаль, что я мало путешествовала, — заметила мисс Куини. — Правда, меня всегда тянуло обратно домой.
— Что же вам так здесь нравится, мисс Куини?
— Океан, покой, воспоминания. Здесь я чувствую себя на своем месте. Как-то раз мы ездили в Париж и еще в Оксфорд. Очень, очень красивые места. Мы с Джессикой и Беатрис потом часто их вспоминали. Только нам все время казалось, что все вокруг нереально. Понимаешь, о чем я говорю? Мы как будто исполняли роли в театральной постановке. Здесь все совсем по-другому.
— Да, я понимаю, мисс Шиди. — Орла заметила, что Чикки бросила на нее благодарный взгляд. Она понятия не имела, о чем рассуждает мисс Куини, однако была рада, что дала нужный ответ.
В своей лондонской квартире Орла приготовила суп из пастернака с яблоками и ржаной хлеб, чтобы отпраздновать возвращение Бриджит из Парижа.
— Бог мой, ты заинтересовалась домашним хозяйством! — воскликнула Бриджит.
— А у тебя наверняка есть что мне рассказать, — парировала Орла.
— Я выхожу за него замуж.
— Потрясающе! И когда?
— Через год. Конечно, если ты согласишься быть подружкой невесты.
— Соглашусь при одном условии: никакой лиловой тафты или желтого шифона.
— Ты рада за меня?
— Как я могу не радоваться, когда ты так счастлива. Я в полном восторге. — Орла постаралась вложить в эти слова максимум энтузиазма.