— А я очень рад лично от вас это услышать. — Он не сводил глаз с ее лица.
Орла отошла, но продолжала чувствовать на себе его неотрывный взгляд. Он пялился на нее, пока Джеймс показывал свои статистические выкладки, Саймон говорил о тенденциях рынка, Фокси хвалился посещениями самых модных ресторанов, а Бриджит спрашивала, не интересуется ли он регби, — она могла бы достать хорошие билеты.
В конце концов Марти Грин спросил, не согласится ли Орла с ним поужинать.
Она увидела, как Джеймс и Саймон облегченно улыбнулись друг другу, и внезапно страшно разозлилась. Все было очень просто: ее предлагали Марти Грину. Она была вынуждена нарядиться, потратить свой обеденный перерыв на готовку — заворачивать спаржу в полоски теста, смешивать соус, раскладывать перепелиные яйца на лодочках из листьев салата, — а теперь выступить в роли жертвенного агнца, отданного на заклание этому самому Марти.
— Большое спасибо, мистер Грин, но у меня на сегодняшний вечер другие планы, — ответила Орла.
Он сумел сохранить лицо — ничего страшного, возможно, как-нибудь в другой раз.
Все по-прежнему улыбались, но уже совсем по-другому: улыбку Орлы словно гвоздями приколотили к лицу, а у Джеймса и Саймона улыбки напоминали оскал туземных масок. Улыбка Бриджит с трудом скрывала шок от того, что Орла упустила возможность познакомиться поближе с таким богатым и обходительным мужчиной, как Марти Грин. Улыбка Фокси была такой же бессмысленной и глуповатой, как обычно.
Марти Грин ушел, пообещав держать связь. Орла налила себе выпить.
— С какой стати ты обошлась с ним так грубо? — спросил Саймон.
— Вовсе не грубо. Я поблагодарила его и сказала, что у меня другие планы.
— Об этом я и говорю. У тебя нет никаких планов.
— Очень даже есть. Я планирую не пойти вечером в ресторан с навязанным мне бизнесменом, словно девушка из эскорта или проститутка.
— Брось, об этом и речи не шло, — вступил в разговор Джеймс.
— Да у вас все на лбу написано, — зло сказала Орла. — Сходи с этим чудесным парнем в ресторан, обласкай его и получи для нас контракт.
— Но мы же работаем вместе! Нам казалось…
— Почему вы не приказали установить тут шест, прямо в офисе, чтобы я скинула платье и покрутилась на нем? Вдруг это бы помогло?
— Тебя всего лишь пригласили на ужин, — сказал Саймон.
— О да, а в конце этого дорогущего ужина я должна была просто встать и сказать «до свидания, мистер Грин, и большое вам спасибо»? В каком мире вы живете? Если бы я согласилась поужинать с ним в ресторане, а потом не пошла бы в его отель, он бы был в ярости. Это же просто обман. А так мы хотя бы сохранили лицо. По крайней мере, некоторые из нас.
— Да ладно, Орла, что тут особенного, — внезапно произнес Фокси.
Бриджит пронзила его испепеляющим взглядом, но он ничего не заметил.
— Я хочу сказать, тебя же ради этого и пригласили.
— Ты как всегда прав, Фокси, — ответила Орла.
На следующий день Джеймс и Саймон приготовились каяться. Они все обсудили между собой — пожалуй, у нее действительно был повод на них сердиться. Тем не менее они ни в коем случае не заставляли ее… ну, делать то, что она подумала.
Орла вежливо выслушала их сбивчивые оправдания. Потом заговорила сама.
— Это ни в коем случае не от обиды. Я уже давно подумывала уйти. Моя тетка открывает отель на западе Ирландии. Мне надо было принять решение, и вот теперь я его приняла. Только не думайте, что это шантаж или наказание вам за вчерашнее. Ничего такого. Я не собираюсь уходить немедленно и готова отработать месяц до увольнения — в благодарность за то, чему у вас научилась.
Никакие уговоры не могли изменить решения Орлы. В конце концов Джеймс и Саймон согласились ее отпустить.
Орла сказала Чикки, что соглашается поработать у нее год, только до тех пор, пока отель не откроется и не начнет работать.
— Наверное, это не стоит твоих усилий по обучению меня кулинарии.
— Обучение кулинарии всегда того стоит.
— Ты могла бы открыть кулинарные курсы и брать за это деньги, — предложила Орла.
— Главное, что мы предлагаем гостям, — это потрясающие виды. Учиться готовить они могут где угодно, — ответила Чикки. — И вообще, свои секреты лучше держать при себе.
— И как только я выдержу причитания матери, когда вернусь домой… — вздохнула Орла.