Словно почувствовав смятение девушки, но не понимая причины его, Бернар вкрадчиво заговорил:
— Странно, Беа… В лицее видимся каждый день, но даже словечком не перекинемся. Хотелось бы поболтать с тобой! Ты ведь очень красивая!
— Дай пройти, Бернар. Уже поздно, меня ждут дома. Поговорим завтра…
— Ну ладно, можешь идти, куда вздумается! Да и не тебя я поджидаю. Наша встреча — счастливая случайность! Хотя, лучше иди-ка сюда, займем исходные позиции, иначе пропадет эффект неожиданности…
Крепко схватив Беатрису за руку, он оттащил упирающуюся девушку к парапету и заставил пригнуться. Тень скрыла их. Приятели Бернара тоже пригнулись: мост снова выглядел пустынным. Беатриса прошептала:
— Что вы задумали?
— Проучить твоего любимчика Альдо и его свору. Он уже давно сидит у меня в печенках! Пророк, святоша! Целыми днями читает мораль другим, а девицы так и вешаются ему на шею!
— Только не я! — возмутилась Беатриса.
— Молчи! Похоже, они.
Бернар прижал Беатрису к себе, одной рукой обхватив ее за плечи, а другой зажав ей рот. Девушка даже не пыталась освободиться. Жизнь в последнее время не радовала ее, и когда сильная рука легла ей на плечо, она беззвучно заплакала. Ладонь, зажимавшая ей рот, дрогнула; омытые слезами пальцы едва ощутимо коснулись мокрых век и горячих щек. С берега донеслись возбужденные голоса. Беатриса услышала тихий шепот:
— Не плачь, Беа! Завтра поговорим!
Послышался веселый голос Альдо, ему вторили голоса Люсьена, Патрика, Элизы, Леа… Беатриса рывком освободилась из объятий, выпрямилась и крикнула:
— Альдо! «Чумазые»!
— Зараза! — выругался Бернар и резким движением перебросил девушку через парапет в реку, потом кинулся вперед. Альдо с друзьями выбежали на мост.
— Держись, Беатриса! Мы здесь! — кричали они.
Но Беатриса, кашляя и отплевываясь, уже сидела под мостом в грязи.
Бернар ринулся на Альдо и головой ударил его в грудь. Альдо упал на спину, увлекая за собой противника. Леа схватила Бернара за волосы и с силой дернула его голову назад. Почувствовав жгучую боль, Бернар ударил девушку, и та рухнула в реку.
Рассвирепевший Альдо накинулся на предводителя «чумазых». Бернар прекратил сопротивление, закрыв лицо руками. Драка разгорелась не на шутку.
Девушки из обоих лагерей, сдернув пояса, размахивали ими, словно плетьми; когда удар достигал цели, раздавался приглушенный шлепок. Могучие кулаки двухметрового Люсьена внесли смятение в ряды нападавших. Боевой запал «чумазых» иссяк, когда их предводитель вышел из строя. Они бросились врассыпную, выкрикивая угрозы.
Беатриса, Леа и маленький Патрик, откашливаясь, сидели на берегу. Их сотрясала рвота. Из глаз катились слезы. Альдо с друзьями помогли им выбраться из ила и обтереть лица, после чего ребята разошлись.
— В полночь у Новой башни! — в последний раз напомнил Альдо и добавил, обращаясь к Патрику: — А ты — молчок! Оставайся в постели. Если увижу — влетит по первое число!
Пьер Коль, закурив сигарету, переключил кондиционер-воздухоочиститель и еще раз перечитал последнюю страницу из папки:
«Патрик С. 11 лет. Учащийся.
Глаза карие. Шатен. Рост маленький.
Проживает в № 8 по улице Фур (шестой этаж)…»
На полях мелким почерком была сделана приписка:
«Вошел в группу Альдо, хотя его старший брат Андре входит в группу «чумазых». Болтлив, доверчив, легко знакомится, но словам его не следует особенно доверять! Любит конфеты и мотоциклы…»
Пьер Коль отложил страничку в сторону. «Пожалуй, этот парнишка сгодится… — подумал он. — Мотоцикл я раздобуду. К тому же лучшего средства передвижения в этом городе не найти. Так-так. Теперь проглядим список наших «чумазых» друзей… Мейлон считает, что «зануды» охвачены страхом. Думаю, «чумазые» сколотили свою банду по той же причине!»
3. ВОЗМУТИТЕЛИ СПОКОЙСТВИЯ
Альдо машинально открыл кран холодной воды. Побежала слабая струйка, которая очень скоро истончилась и иссякла. В трубах утробно заурчало. Альдо вздохнул и посмотрел на счетчик — зеленая лампочка не горела, значит, давления в водопроводной сети еще не было…
Он с горечью перечитал ярко-красный текст на стальной табличке над умывальником:
«ТЕХНИЧЕСКАЯ ВОДА. Домашняя сантехника обеспечивается водой с 19 до 22 часов. Когда давление воды в сети достигает нормы, загорается зеленая лампочка. Напоминаем хозяйкам: семейный резервуар вы можете заполнить после 19 часов. Настоящий счетчик является собственностью…»
— Альдо! Сейчас только полседьмого!
Парнишка обернулся. В дверях стояла мать.
— Боже мой, Альдо, в каком ты виде?
— В жалком. Пришлось лезть за рыбками в Риу!
— Ловить рыбу в Риу? Да ты сошел с ума!
— Не сказал бы. Я вылавливал Леа и остальных…
— Альдо, перестань говорить загадками. Объясни, что все это значит!
— «Чумазые», мамочка, устроили засаду у Старого моста, ну и слабым пришлось искупаться!
— Альдо! Все это может плохо кончиться… Ну ладно… Умойся молоком с мылом, пока не сжег кожу! Если хочешь, сбегай купи к ужину три бутылки питьевой воды…
Когда мать занялась на кухне, Альдо ушел к себе в комнату. Притворив дверь, он вытащил из стола радиотелефон и выдвинул антенну. Бросив взгляд на часы, включил устройство…
Послышался голос Леа:
— Альдо! Альдо!
— Алло, Леа! Как тебя встретил и дома?
— Нормально, успела умыться до прихода предков.
— У вас еще была вода?
— Едва хватило на мытье!
— Повезло!
— Изменений не предвидится?
— Ни в коем случае! Выведала у отца?
— Да, сегодня ночью дежурит Мори… Слышишь, Мо-ри…
— Заметано!
— Меня зовут к ужину! Побегу. До скорого!
— Жду. Целую!