– Как можно любоваться пейзажем в такой момент! – сказала Дженифер, сверля взглядом спину Трэвиса.
– Педаль газа утоплена до упора, мэм, – по-южному растягивая слова, отозвался Трэвис, – быстрее не получится.
– Слава богу, хоть хорошая погода, – пробормотал Дэвид.
– О да, – отозвался Фолкен. – В таком чистом небе особенно отчетливо видны летающие объекты.
Остроты сыпались из Фолкена, как из рога изобилия.
– Дорогой мой мальчик, – объяснил он Дэвиду, – это просто проявление безумной паники. – Однако даже это было сказано с улыбкой.
– Вон! – крикнула Дженифер, указывая на комплекс зданий с автостоянкой. – Мы у цели!
Дэвид заглянул через плечо Фолкена. Навстречу им ехал грузовик с надписью «Военно-воздушные силы США». При виде джипа он остановился, из кабины выпрыгнул усатый военный в летной форме и, бешено размахивая руками, кинулся к ним.
– Назад! Назад! Всем приказано скрыться в убежище номер четыре! – закричал он. – Ракетная тревога!
– Я обязан доставить этих людей на командный пункт ОПРУ, – сказал Трэвис.
– Пустое, сержант, – покачал головой летчик. – На главной дороге выставлено заграждение. Они закрывают гору.
Дэвид забыл про то, что его укачало. Трэвис вопросительно посмотрел на пассажиров.
– Похоже, дело действительно зашло далеко, – сказал Фолкен, впервые за все время с тревогой в голосе.
– Неужели… – голос Дженифер сорвался. – Вы думаете, они начинают войну?
– А нельзя объехать заграждение? – с отчаянием спросил Дэвид.
– Попробуем! – залихватски отозвался Трэвис, азартно поворачивая ключ. – Сабли наголо… аллюром… марш!
Подняв хвост пыли, джип рванулся с места в карьер. Стивен Фолкен защелкнул ремень безопасности и ухватился за ручку на передней панели. Его лицо побелело. Дженифер вцепилась в Дэвида. Тот уперся коленями в спинку переднего сиденья, обхватив девушку обеими руками.
– Йехууу! – завопил Трэвис, двигая рычагом переключения скоростей. – Эта лошадка помчит, только отпусти вожжи!
Джип скакал по лугу, подминая траву и одуванчики. От тряски Дэвид был не в силах определить, что перед ним – море зелени или голубой простор неба. Все смешалось.
Вдруг машина резко задрала нос.
– Мы что – взлетаем? – спросила Дженифер с закрытыми глазами.
– Еще нет! – ответил Дэвид. – Но похоже…
На лице Трэвиса застыла вымученная улыбка. Мотор надсадно гудел. Дэвид попытался взглянуть сквозь ветровое стекло. Впереди был перевал.
– Трэвис! Трэвис, притормозите! – закричал Фолкен.
– Держитесь крепче! – отозвался безумный сержант.
Дэвид услышал чей-то вопль и с удивлением сообразил, что это вопит он сам.
В Хрустальном дворце лейтенант Рик Холдеман положил телефонную трубку и повернулся к своему помощнику, сержанту Эду Родригесу.
– Приказано приступать, – мрачно сказал он.
– Господи Иисусе, – отозвался сержант, – надеюсь, это только мера предосторожности. – Он протянул лейтенанту карту проверок, а сам пробежал взглядом по мониторам. На каждом экране была видна часть запретной зоны и пути подъезда.
– Не знаю, что это, но генерал приказал закрыть гору. Выполняйте, сержант.
– Слушаюсь, – руки Родригеса легли на пульт.
– Включить внутренние силовые установки.
Пальцы сержанта нажали нужные кнопки. Он посмотрел на шкалу.
– Генераторы действуют.
– Отключить внешние источники питания.
Еще несколько щелчков. Проверка показаний приборов.
– Внешние отключены.
– Закрыть вентиляционные шахты.
– Вентиляционные шахты закрыты, – доложил Родригес. Краем глаза он опять скользнул по мониторам. На главной дороге какое-то движение. Облако пыли со стороны перевала. Боже, это джип! Он передал сигнал тревоги на КПП.
– Сэр, кто-то пытается въехать в зону.
Лейтенант даже не поглядел на экран.
– Действуйте по инструкции, сержант. – Вы что – не были на учениях?
– Слушаюсь, сэр, – отозвался Родригес, продолжая нажимать на кнопки и щелкать тумблерами по мере поступления приказов лейтенанта.
Джип клюнул носом, чуть не выбросив Дэвида и Дженифер через спинку сиденья на колени Стивену Фолкену, и заюлил на спуске. Трэвис с трудом удержал машину.
– Йехууу! – снова издал он воинственный клич. – Заграждение объехали! Остались только ворота!
Дэвид осторожно высунул голову. Впереди маячили внушительные ворота. Они были закрыты.
Лайтмен считал, что Трэвис затормозит, но тот, наоборот, прибавил скорости.
– Держитесь крепче! – скомандовал сержант.
Ворота приближались – две массивные рамы с металлической сеткой внутри. Раздался удар, скрежет покореженного металла.
– Прорвались! – заорал Трэвис. Но не успел он закрыть рот, как машину резко занесло. Все закружилось в голове Дэвида. Когда он обрел способность соображать, джип лежал на боку, а Дженифер распласталась на нем. Брезентовый верх был порван в клочья, и Трэвис и Фолкен барахтались в них, пытаясь подняться. Дэвид выполз наружу и помог Дженифер встать на ноги. Все вокруг еще покачивалось, но пассажиры, похоже, были живы.
– Цела? – спросил он.
– Вроде, – ответила она.
– А как вы? – он повернулся к Трэвису и Фолкену.
– Герои отделались испугом, – крякнул Трэвис, потирая ушибленный бок.
– Насколько помнится, вход в пещеру здесь, – деловито сказал Фолкен, указывая на туннель. – Давайте поспешим, пока эти идиоты не замкнулись изнутри!
Они бросились к туннелю.
– Скорей! – крикнула Дженифер, опередившая остальных. – Там большая дверь… Она начинает закрываться!
Стивен Фолкен хотел было отпустить какое-то едкое замечание, но потом решил приберечь энергию для бега. Их шаги гулко застучали при входе в подземелье. Дэвид явственно увидел то, о чем говорила Дженифер: толстенная дверь в середине туннеля медленно поворачивалась.
– У нас тридцать секунд! – прокричал сержант Трэвис.
Дэвид Лайтмен остро пожалел, что не занимался бегом раньше.
11
В ноябре 1979 года кто-то из операторов ОПРУ по ошибке вложил в главный компьютер не ту ленту.
Командование ОПРУ увидело на экране классическую картину атаки – не подозревая, что это была военная игра. Все выглядело настолько «натурально», что летающий командный пункт президента успел подняться в воздух, прежде чем генералы сообразили, что видят перед собой учебную имитацию.
В июне 1980 года вышедший из строя микрочип стоимостью сорок шесть центов создал в компьютере иллюзию ракетного нападения.
После этого случая генерал Джек Берринджер принял командование ОПРУ и с помощью специалистов группы Маккитрика постарался застраховать систему от повторения подобных ложных сигналов.
Сейчас, после тщательной проверки, сомнений уже не оставалось: Соединенные Штаты подверглись нападению.
– Все точки сообщают: предстартовая подготовка закончена, – доложил майор Лем. – Ждут кодового сигнала на запуск.
– Запретить изменения, – скомандовал Берринджер.
Лем склонился над терминалом и набрал нужную комбинацию.
Джек Берринджер отогнал от себя все чувства. Теперь – только действия, ничего более. Люди вокруг него слились воедино с машинами. По экранам пробежали строчки:
НАВЕДЕНИЕ НА ЦЕЛИ ЗАКОНЧЕНО.
ИЗМЕНЕНИЯ ЗАПРЕЩЕНЫ.
Телефонный звонок профессора Стивена Фолкена, раздавшийся накануне вечером, застал на командном мостике у монитора ОПРУ Патрицию Хили; Джон Маккитрик был внизу в зале возле машин. Ввиду отсутствия начальника Фолкена соединили с ней.