Восхищённые путешественники замерли на берегу. Здесь царило лето. Их удивлённым взорам предстала завораживающая картина. Там, где минуту назад был Лунный мост, раскинулось широкое, совершенно прозрачное озеро. В нём, как в зеркале, отражалось высокое небо, а вокруг шелестела столетними кронами величественная дубрава. Таких исполинских деревьев Данила не видел никогда, казалось, что на их ветвях можно построить небольшой домик.
Ласковое, закатное солнышко золотистыми бликами мягко ложилось на верхушки дубов, а снизу, от могучих корней, уже начали подниматься причудливые, сиреневые тени. Но сумрак не был пугающим, он, как добрый хозяин, приглашал усталых путников устроиться на ночлег.
— Добро пожаловать в Лунный мир! — прозвучал ниоткуда звонкий, мелодичный голос.
В недоумении Данила завертел головой. Вдруг, из-за тонущих в полупрозрачном сиреневом тумане толстых стволов появился белоснежный, диковинный зверь. Если бы не длинная, шелковистая шерсть животного, Данила решил бы, что это медведь. Неторопливо вышагивая широкими, мохнатыми лапами, зверь, гордо и бережно, нёс на своей спине стройную девушку. Лицо Вереска озарила весёлая улыбка:
— Разреши представить тебе мою сестру, Иву! Правда, она красавица?
— Привет! Рада приветствовать тебя, путник!
Появление девушки, верхом на белоснежном звере было настолько ошеломляющим, что все слова разом вылетели из головы. Всё на что был способен обычно бойкий на язык парень, это молча открыть рот.
Девушка легко спрыгнула на землю и подошла к Даниле. Тонкие черты лица, как у брата, высокий лоб, решительный разлёт бровей и чётко очерченный упрямый подбородок казалось, казалось никак не могли гармонировать с изящными улыбчивыми губами и серыми глазами, искрящимися весельем и смехом. Светлые волосы свободно рассыпавшиеся по плечам, спускались почти до поясницы. Это было удивительное своей неповторимостью лицо, такое, какое можно увидеть только в сказке.
— Эй! Ты разучился говорить? — в её глазах прыгали лукавые чёртики. Она вопросительно воззрилась на брата.
— Да вроде разговаривал, разве что только сейчас онемел! — теперь они вдвоём потешались над ним.
— Эй, Данила! Ты что и впрямь язык проглотил?
— Привет! — нерешительно выдавил из себя Данила.
Глаза девушки с любопытством изучали гостя, тем самым ещё больше вводя его в ступор.
— Ива, перестань, ты видишь, он совсем засмущался. Ты только представь, сколько всего свалилось ему на голову за один вечер!
— Ну ладно, ладно, — проворчала девушка, — только тогда пусть представит мне своего друга.
— Какого друга? — с ещё большим недоумением захлопал глазами Данила…
— Ну, теперь я могу представиться сам. Меня зовут Цукат.
Это было последней каплей. Вконец обалдевший парень на одеревеневших ногах попятился назад и, споткнувшись, плюхнулся на землю.
Взрыв смеха сотряс лес. Перед глазами Данилы возникла улыбающаяся от уха до уха собачья морда, слюнявый розовый язык ловко прошёлся по лицу.
— Да ладно тебе, брат, сам не меньше тебя удивился! А что, мне нравится! Разговаривать словами оказывается очень удобно!
Задорный голос звучал прямо в голове мальчика….
— Дааа, — всё ещё смеясь, сказал Вереск, — теперь у нашего гостя появилась возможность узнать о себе много нового!
— Могу рассказать, как обидно, когда тебя бьют по морде ни за что! — тут же отозвался пёс.
На Данилу смотрели выразительные глаза, в них было столько любви и понимания, что у мальчика мороз пробежал по коже. А раньше он не видел и не замечал этого, потому, что просто не смотрел в эти карие, бархатные глаза…
— Прости меня, Цукат! — Данила обнял собаку, щекой ощутив тепло мягкой, плюшевой шерсти. — И как только ты мне всё прощал?
— Так и прощал, ведь я же твой друг!
— Да, ты друг, а я вёл себя как… предатель! Обещаю, что теперь и я тоже стану тебе настоящим другом!
Карие глаза пса сияли радостью, наконец-то хозяин понял и оценил его преданность и больше никогда не обидит! И требовался то для этого сущий пустяк: всего лишь обрести дар речи.
— Вот видишь, Данила, я же говорил, что в наш мир никто и никогда не попадает просто так. Теперь мне понятно, зачем здесь оказался Цукат. А ты не догадываешься?
Вереск больше не смеялся, он смотрел на гостя серьёзно и с ожиданием. Мальчику вспомнился пёс, стоящий на Лунном мосту, он как будто звал его последовать за собой. "Господи, да ведь он и вправду меня позвал, он так хотел, чтобы я пошёл, как будто… как будто это было очень важно… Конечно, это было для него так важно! Он так хотел, чтобы я, наконец, услышал его!!!"