— А зачем вы блестели? — выдвинул встречное обвинение Змей. — Не блестели бы — не утащил бы! — заявил безапелляционно и перевернулся на брюхо.
— Твоя мать твоему отцу с сорокой изменила? — язвительно буркнул Антошка.
Змей смутился и потупился.
— С Горынычем, — вздохнул он уныло. — Оттого и крылья маленькие.
— А разве вы, Змеи, не все Горынычи? — удивился Антошка.
“Ты что! — возмутился Конь таким провалам в образовании. — У Горынычей три головы и узкое тело с перепончатыми крыльями, а у Змеев одна голова, массивное тело и большие крылья. Эти, как его, цельнопластинчатые, во”.
Змей же лишь мрачно на него глянул и аккуратно сложил большие крылья с тонкими перепонками.
— Фигня это все! — решил Антошка. — Крылья есть? Есть! Так лети давай. Обратно. Домой нас верни!
— Да не умею я летать! — досадливо цыкнул Змей. — Говорю же.
Антошка и Конь переглянулись.
“А говорят, только кровосмесительные браки идиотов рождают, — презрительно фыркнул Конь. — Садись давай. Сами доедем”.
Но Антошка не двинулся с места.
— Речка там, — он указал в сторону горы, которая теперь была навскидку примерно в два раза дальше, чем раньше. — Через лес и вверх. Сколько будем идти, как думаешь?
Конь крепко задумался. Эти леса он уже знал — непролазные да коварные, кишащие всяким зверьём. Они с Принцем шли строго по охраняемому Лесными Бригадами тракту и ночевали в огороженных, магически укреплённых Пристанищах. И всё равно один из Серых Волков им повстречался, благо молодой был да, кажется, сытый.
“Дней пять, — буркнул Конь. — И то, если до Дороги живыми доберёмся”.
— То-то и оно, — вздохнул Антошка.
— Ты что, пришибся? — Змей вытянул длинную шею и пристально осмотрел его с ног до головы. — Чего сам с собой разговариваешь?
— Я не с собой, — неприязненно буркнул Антошка. — Я с ним, — он шагнул к Коню и обнял его за шею.
— А… — Змей испуганно захлопнул пасть и на всякий случай отполз подальше. Лапки у него были маленькие, но крепкие — кажется, передвигаться по земле ему было гораздо привычнее.
— Что? — Антошка задиристо сжал кулаки. — Он волшебный, не видишь, что ли? Богатырский!
На красной и не слишком умной морде Змея отразилось недоверие.
— Ладно, ладно, — он выставил вперед куцые лапки. — Как скажешь. Богатырский говорящий конь. С кем не бывает. Это как, с детства у тебя или случилось что?
— Ну вот что! — Антошка решительно пошел вперед. — Поднимай свою красну задницу в сине небо и вези нас домой! А то прямо сейчас родится в чистом поле богатырь Антон Крестьянский Сын, и станет на одного Змея Горыновича меньше!
Кажется, Змей ему поверил. Пристыженно опустил голову, пугливо сжал большие ноздри.
— Я не могу… — попытался он снова.
— Можешь!
— Я не умею…
— Учись!
— И…
— И не болтай мне тут!
— Испепелю?.. — закончил Змей неуверенно.
Антошка засучил рукава.
“Нахрен Принца!” — решил Конь в порыве гордости и встал за Антошку горой. В смысле, на дыбы.
— Помогите! — пискнул Змей и попытался уползти в кусты.
— Коняшка, на меня его гони! — распорядился Антошка, вооружаясь палкой, благо после их сокрушительного приземления, дрынов вокруг валялось великое множество.
— Да не умею я!!! — заорал Змей во всю глотку и закрыл голову крыльями, сжимаясь в комок.
— Голубей видел?! — тоже повысил голос Антошка. — Куриц ловил?!
— Так они пти-ицы! — всхлипнул Змей. — А я рептилия!
— Дубина ты! — рявкнул Антошка и попытался пнуть скачущий по земле хвост. Змей хвост поджал и всхлипнул. — Лети давай!
Конь немного понаблюдал за его бесплодными попытками отпинать прикрывающегося крыльями Горыновича, а потом вздохнул и шагнул вперед.
“Притормози, — посоветовал он. — А то обидится и улетит без нас”.
Антошка насупился, но покушения на избиение прекратил.
— Меня убьют, — буркнул он вдруг. — Если до утра не вернусь — могу вообще не возвращаться.
“Нет, это меня убьют, — возразил Конь. — А твой отец подаст следующему Принцу конскую колбасу”.
Антошка мрачно на него покосился и шмыгнул носом.
Змей опасливо выглянул из-под крыла и тоже пригорюнился. Так-то он был зверем беззлобным и даже сочувствующим. А ещё животных любил. Хоть и ел их иногда. Редко. Раз в месяц.
— Его тоже, — перевёл ему Антошка и провёл пальцем по горлу. — На колбасу.
Колбасу Змей не любил. Она была солёная и застревала в зубах целыми батонами.
Антошка уловил его колебания.