– Нет, конечно! Просто я беспокоюсь за тебя. Путь домой долгий, а у тебя совсем не осталось сил.
– О чем ты? Я отлежалась, как следует, в лазарете.
– Судя по твоему состоянию – недостаточно. Даже если не считать… последствий обряда с Фениксом. Один забег на состязаниях чего стоил, да еще и с монашками пришлось подраться. А до этого ты отбила меня у бандитов в лесу – и это несмотря на то, что тебе пришлось изрядно поголодать в пути.
– Когда это?
– Когда ты добиралась с побережья до монастыря. Неужели Конрад, пока ты была ему еще нужна, не мог снабдить тебя припасами на дорогу?
– Почему ты так решил? – Тайя непонимающе уставилась на своего мужа. – Я тебе, вроде, ничего подобного не говорила.
Алекс снисходительно улыбнулся.
– Чистая логика. Я сам догадался – все ведь сходится. Мне рассказывали, что люди, которые очень долго не могли нормально питаться, некоторое время едят как можно больше, про запас, даже после того, как давным-давно наелись. Пока ты залечивала раны, я каждый день справлялся у монашек из лазарета, как ты себя чувствуешь. Они меня успокаивали, что у тебя отменный аппетит, что ты сметаешь с тарелки все, что ни положат, а потом просишь добавки. Но я же помню, ты всегда питалась, как птичка, крохотными порциями. А теперь ты, как и люди, пережившие голодовку, ешь гораздо больше, чем нужно. Ешь столько, что тебя регулярно, как я слышал от сестры Алины, тошнит ночью и по утрам. Само собой из-за этого ты потом долго не можешь заснуть, в результате не высыпаешься и поэтому такая бледная. Вон, какие круги под глазами. Ты чего смеешься? Разве я где-то ошибся?
Тайя хохотала, пока слезы не потекли по щекам. С трудом отдышавшись, она обняла Алекса, потом шутливо щелкнула его по носу.
– Нет, логик ты мой чистый, все верно. Могу добавить еще одно звено в цепочку твоих рассуждений. В результате обильного и неразборчивого питания вскоре мне предстоит слегка поправиться. Могу поспорить, что так и будет. А теперь поехали поскорее, к нашему возвращению мне нужно успеть подготовить тебе небольшой сюрприз.
Озадаченному Алексу показалось, что краем глаза он успел заметить пролетевшую мимо тень – полупрозрачную девочку-подростка в полувоенном френче с золотыми пуговицами. Он повертел головой, пару раз мигнул и наваждение исчезло.
Впереди лежал долгий путь домой…
Сентябрь 2013 – декабрь 2017