В зале ожидания раздался звонок.
Шаттл номер пятьсот двенадцать прибыл на стыковочную платформу. Повторяю, Шаттл номер пятьсот двенадцать, следующий до космовокзала Железная Звезда, прибыл на стыковочную платформу.
Я хватаю сумочку, сдерживаю очередной порыв кашля и, пружиня кроссовками по покрытому серой плиткой полу, спешу к капсуле. Шаттлы стоят на платформе до пяти минут. Когда человечество открыло дрожащее пространство, полеты в космосе невероятно подешевели. Строго говоря, никто никуда не летит. Перемещается только выделенная область вокруг корабля.
Так что современные летательные аппараты за редким исключением не имею даже двигателя. Только держатель. Они походят скорее на бронированные трамваи, чем на настоящие космические корабли. На земле я ходила в музей и видела аппараты двадцатого и двадцать первого века, вот это – масштаб! Огромные, с ракетоносителями, и прочими прибамбасами.
А сейчас? Ну, что это? Бронетрамвай на сорок человек, который вызвали только для меня?
На Железную Звезду нет постоянных рейсов. Если кто-то туда соберется, ему или ей следует сразу озаботиться покупкой обратного билета, потому что там их не продают. Нет даже кассы. Только стыковочная площадка. Оттуда не улететь.
Я сбежала в грузовом отсеке товарняка. Страшно было и холодно. Слава Космосу, залезла в отсек, где перевозили термочувствительную аппаратуру. Как же не хочется возвращаться!
Подбегаю к шаттлу, почему их так называют – не имею ни малейшего понятия. Я еще могу развернуться и зашагать прочь. Прочь от этого места. Уйти. Не вспоминать про Железную Звезду. Забыть её как страшный сон. Я еще могу…
Уже нет.
Засовываю билет в щель для приема талонов, расположенный в боку летательного аппарата. Он с шумом втягивает бумагу, пищит, подсвечивает зеленым, скрежеща открываются старые двери.
А ты что думала, в это захолустье будут гонять новейшие модели? Да, нет, конечно, древние Ласточки ещё справляются.
Захожу в вагон. Пахнет сыростью, духота. Легкие снова перехватывает. Можно откашляться, в шаттле никого кроме меня.
Я часто прокручивала этот момент в голове, как я сяду в корабль, оглянусь назад, порыдаю, напишу записку и с решимостью в душе полечу навстречу своей судьбе.
А сейчас я не могу не то, что плакать, а даже оставить записку, потому что не знаю, как подписаться.
Имени у меня нет. Документы, конечно, в наличии, но тем именем, которое там указано, меня никто никогда не называл. Подписаться «землянка» значило бы поставить под угрозу паритет центра управления. Нет, не хочу быть замешанной в политических играх.
Просто сделаю то, что должна.
Пространство вокруг Ласточки зашумело и заискрилось. Шаттл двинулся в путь.
Я больна. У меня простой грипп. На Земле от него давно не умирают, но колонисты не имеют иммунитета к этому вирусу.
Я принесу смерть и горе целой планете. Планете, которая снабжает Землю металлом.
Я хочу, чтобы Земляне обратили внимание на Звезду. Иначе мы так и останемся рабами.
Big girls don’t cry
Часть 1
– Лиззи, нужна помощь?
– Джонни, – издеваясь протянула она – иди-ка ты нахер! Сама разберусь.
Девушка сидела на скамейке в школьном дворе, и скривившись, влажной салфеткой оттирала пятна от травы и крови с рукавов белой рубашки. Джон, благодаря рекламе стирального порошка, знал, что эти пятна– самые стойкие. Короткая стрижка, покрашенные в черный цвет волосы, которые честно говоря не очень-то ей шли, ободранная щека, кровь на рукаве – бандитка, как есть бандитка.
– Лиз, что случилось? – Джон присел рядом, и попытался поймать ее взгляд.
– Не видно что-ли? С луны свалилась. – Девушка хмыкнула, накинула на плечо ремень сумки, резко встала и не оборачиваясь зашагала куда-то по своим делам.
– И так всегда… – Пробурчал себе под нос светловолосый парень, и задумавшись почесал затылок.
На перемене она протянула ему один наушник, а второй оставила себе. В тот день они не разговаривали, только слушали ее музыку на переменах, а на уроках садились рядом. Никаких томных взглядов, никаких записочек и хихиканья. Ей было с ним спокойно, ему с ней – пьяняще тревожно. Обоих это устраивало.
На одной из перемен к парочке, устроившейся на подоконнике подошла Мэри, местная звезда. Сильно дернула за наушники, так, что они сначала больно оттянули ушную раковину, а после вылетели и со стуком упали на пол.