– Ты с ней не водись, Джонни. Она же бимбо. – Красотка уперла руку в бок и демонстративно поморщилась. Лиз хмыкнула, оскалилась, показала фак Мэри, взяла наушники и спокойно ушла в класс.
– Почему ты с ней общаешься? Она тебе нравится, да?
– Я… – Парень замялся, тут стоило бы ответить грубо, но ему совсем не хотелось портить отношения с Мэри. – Мы друзья.
– Тебе в приюте надо работать. Блохастых шавок спасать, всё полезнее будет.
– Я сам разберусь, чем буду заниматься. – Жестко ответил Джон и ушел прочь.
Были ли они друзьями? Кто его знает. Ей просто нравилось убирать колючки и молчать, находясь в его обществе. Джон не лез в душу, не учил жизни, смеялся не над ней, а вместе с ней. Когда Лиз прогуливала, он давал списать. Когда она болела – звонил домой. Иногда они сидели на детских качелях и разговаривали. Такое случалась редко, поэтому Джон очень ценил такие моменты.
Тучи пробил солнечный луч, он осветил детскую площадку. На качелях сидели двое подростков. Парень спокойно раскачивался, девушка нервно ковыряла песок черным шипастым ботинком.
– Лиз, а кем ты хочешь стать? – Спросил Джон первое, что пришло в голову. Молчать надоело.
– Не знаю, просто хочу зарабатывать деньги. – Она перестала копать песок и начала обкусывать кожу на пальцах. – И чтобы меня не трогали.
– Может программистом?
– Кажется, я слишком тупая для этого.
– Ничего подобного. Мой брат знаешь какой тупой, и ничего… Хотела бы попробовать?
– Наверное. – Лиз всегда поддерживала чужие безумные инициативы и смело выдвигала свои.
– Давай тогда вот как: я принесу учебники, начнем заниматься. Но с условием: мы будем делать домашки, а Оли объяснять нам…
– Ты сдурел? Он же решил тебя использовать! – Рявкнула она, девушку всегда раздражала несправедливость.
– Ну да. Так ты в деле?
– Да! – Обкусанные пальцы начали теребить выбритый затылок. – Только давай хоть деньжат с него слупим. Еще чего – домашки ему за бесплатно делать!
Мисс Уиллоу по четвергам, как и положено матери четверых детей, разбирала бельё в сушильной машине. Под ногами крутился Билл-младший.
– Мам, можно с тобой поговорить? – Дверь хлопнула, и в маленький подвал вошел Джон. Рюкзак через плечо, обеспокоенный взгляд, светлая щетина, которой уже пара дней. Парень подхватил резвящегося брата и потрепал его по голове.
– Да, милый. – Лора опустила на пол тазик с бельем, слушая, как стихает топот детских ног. Билл убежал в свою комнату.
– Мне… Мам, мне нравится одна девушка.
Женщине странно было видеть в нем взрослого. Почти взрослого. Высокий, статный парень стоял рядом, опершись на стиральную машинку и смотрел в пол.
– Да?
– И она, мам, она хорошая, правда. – – Словно оправдываясь произнес он. Мисс Уиллоу обняла сына.
– Это Лиз, да?
Джон кивнул.
– Мне уже соседи все уши прожужжали, чтобы я тебя насчет нее предупредила. Она ведь оставалась у нас?
– Да, но ты не подумай…
– Джон, я и не думаю. – Устало произнесла она. – Ты взрослый мальчик и я уверен, вы сами разберетесь. Так о чем ты хотел поговорить?
– Я просто хотел сказать, чтобы ты за меня не волновалась. И соседок не слушала. Мы поступим в колледж… – Мечтательно произнес юноша. Мать пихнула его в бок и иронично перебила.
– И будете жить долго и счастливо как Салли с Джошем. Сэл, кстати, разрешила взять ее платье на выпускной для Лиззи. Ты ведь ее пригласишь?
– Мамуль, ты чудо.
– Знаю, милый, знаю. – Рассмеялась Лора. – Мне стоит рассказать о средствах защиты, или?
– Ну ма-а-ам…
– Молчу-молчу. Бедная девочка, как ей все-таки досталось. – Женщина присела на пластиковый стульчик и сложила руки на коленях. – Мы ведь с Анной, матерью Лиз были хорошими подругами.
– А что случилось?
– Когда Анна и Фред погибли, Лиз осталась на попечении своей тети. Полли вышла замуж, за Льюиса, через три года умерла от сердечного приступа. Лью начал прикладываться к бутылке. Лиз не говорила тебе?
– Нет, ничего. – Джон прикусил губу.
– Видишь теперь, как ей трудно? Совсем закрылась. Тебе будет с ней тяжело. Но она хорошая девочка. Очень на Анну похожа, очень. – Мисс Уиллоу вздохнула.
– У тебя остались фотографии?
– Только с выпускного. Хочешь взглянуть?
Джон кивнул и поднял таз с бельем.
– Я поищу. Приводи Лиз, посмотрим фотографии вместе.
– Постараюсь, мам. – Произнес парень, неся в руках тяжёлую шайку. Он оглянулся, поднимаясь по лестнице. – Она ведь может не согласиться.