Взяв со своих коллег слово, что Учино достанется мне живым, наугад выбрал одну из запеленгованных точек, остальные оставив Палету и Ундиалу. Сигнал привел мою группу в район с заброшенной стройкой. Высотные здания без окон, дверей и нормального освещения были вполне подходящим антуражем для обитания преступного синдиката.
Конечно, нас встретили. Группа вооруженных валор в экзоброне предыдущего поколения. Возможно, для необученной команды они бы и представляли опасность, но не для моих ребят. Из двенадцати валор, пришедших со мной, девять задержались на входе, нейтрализуя группу обороняющихся. Мы же прошли через окна, минуя весьма бездарно поставленный заслон. Думается, он был выставлен именно с целью задержать нас. Шармиш идиотом не был.
Поднявшись на несколько этажей, наконец, уловил излучение оджи. О да, мне определенно повезло. Шармиш здесь. Оджи без ранга встретил нас в большом помещении, уставленном мониторами. Комната освещалась только голубым светом экранов, воздух был спертый, тяжелый, с легким ароматом безумия. Горько-сладкий приторный запах с признаками гнили. Валор в одних брюках и ботинках военного образца сидел в широком подвижном кресле, поигрывая кнутом из металлических сочленений. Обернувшись на звук наших шагов, Учино растянул тонкие губы в широкой улыбке.
– Ба, Нарин Коллес. А я-то, грешным делом, подумал, что ты будешь немного занят.
– Для тебя, Шармиш, я сегодня абсолютно свободен.
– Естественно. Вы же с твоей деятельной матерью уже вынудили Совет повернуть в ту сторону, куда вам хочется. Все вытащили: и статистику, и данные медицинских служб. Вон как постарались. Даже проект запустили и до такой стадии довели. А я все думал, как успели. Женские особи. Это же надо было додуматься. Привлечь к таким важным делам валорок.
Шармиш говорил о женщинах с презрением. Помедлив, Учино встал, потянувшись. Хлопнув по ноге хлыстом, валор посмотрел мне прямо в глаза. Настроение Шармиша стремительно изменилось. Взгляд стал колючим, жилистое тренированное тело напряглось.
– Зачем пожаловал, Нарин?
– Убить тебя.
– Э, нет. С этим я несогласен. У меня другие планы. Это я убью тебя. Нужно было сразу браться за дело самому, а не отправлять кого-то другого. Этот идиот, Марано, не смог избавиться от твоей девки. Все самому, все самому надо делать.
– И чем же я тебе так не угодил? – пытаясь немного отвлечь внимание Шармиша разговорами, проверил подвижность собственного тела. Из-за блокированных нервных окончаний организм воспринимался плохо, с задержкой доставляя информацию в мозг. Да и подвижность, скорость были совсем не такими, как без экзоскелета. Учино хохотнул.
– Вы, вы все. Ваша власть, ваши законы. Оджи, высшая инстанция. Говорите, что решаете судьбу народа, отвечаете за благополучие, – валор медленно двигался кругом, по краю помещения, презрительно сплевывая. – Ты решил, что твой народ умирает, но что ты сделал? У тебя есть власть приказать, заставить их спасти. А ты? Ждешь, уговариваешь? Ты слаб.
– Власть оджи – не в силе его приказов, а в умении дозировать свое воздействие на народ.
– Да? – Шармиш в притворном удивлении поднял бровь. – Так ли это? Потакая своему величию и добросердечности, вы тешите свою гордость и тащите Валору к гибели. Вы трусы! Я мог бы стать сильнее тебя. Помню тот год, когда ты выбрал для обучения Марано. Ты смотрел в мои глаза и видел там угрозу. После этого визита меня заблокировали и вышвырнули из Ойтеры. Знаешь, сколько лет и сил я потратил на снятие блокировки?
– Тебя исключили не из-за этого. Ты хотел власти и был слишком…
– Нет! Это все ты! Ты испугался моей силы! Я мог стать выше тебя.
– Твой ранг был определен не выше пятнадцатого. Ты мог стать сильнее Марано, сильнее любого в твоем выпуске, но не меня.
– Не смей! – потеряв самообладание, Шармиш размахнулся кнутом. По чистому везению я успел уклониться от острых деталей. – Вор! Ты украл у меня все.
Движения Учино были плохо прогнозируемыми, видно валор занимался у разных мастеров. Приходилось очень внимательно следить за каждым движением, чтобы не пропустить атаку. Экзоскелет замедлял движения, делая их неуклюжими. Управление походило на какую-то игру в имитацию. В какое-то мгновение отвлекшись на движения ног, упустил очередной выпад Шармиша, получив весьма болезненный удар металлической частью хлыста в грудь. Каркас выдержал, но отдача оттолкнула на пару шагов назад, отозвавшись болью в грудине. Стараясь больше не терять бдительности, уворачивался от ударов, выжидая момент. Приблизиться вплотную в экзоброне Шармиш мне не позволит, это точно. Единственный вариант – поймать противника.