Ренар долго молча смотрел на нее, пока не услышал снова тихое шуршание маятника и мерный, какой-то особенный звук каминных часов. Он прислушался к нему, к четкому ритму и сухому, легкому стуку... и подумал о том, как безжалостно разводит людей время. Подумал о том, что люди, созданные друг для друга, часто рождаются, разделенные десятилетиями... или даже веками.
Он очень хотел развлечь даму, рассказать ей что-нибудь доброе или веселое, спросить совета... или просто поговорить... Но не решался потревожить ее, ее волшебную улыбку... и потому молча занялся десертом.
Однако десерт был не бесконечен, время шло, а часы в очередной раз напомнили о том, что уже поздно. Ренар медленно перевел взгляд с циферблата на окно... и чуть вздрогнул. «Интересно, как там мой плащ?» - промелькнула мысль почти риторическим вопросом... Но как бы то ни было, а нужно было и честь знать.
Дама проводила его до дверей.
Иногда бывает достаточно мига, чтобы охватить взглядом большие пространства... Ренару хватило секунды, чтобы заметить небольшой бурлящий ручеек у самых ворот. Он шел от крыльца и уходил куда-то в сторону площади. Если быть честным, туда уходила тысяча ручейков, и, вероятно, конечным пунктом их устремлений должна была быть огромная лужа, впрочем, за дальностью расстояния, не видимая для Ренара. Один из ручейков нес на своих волнах какую-то бумажку. Ренар не мог ее рассмотреть, просто белый лоскуток мелькал вдали... Но ему показалось, что это по огромной бурлящей реке, полной водоворотов и течений, несется в открытое море белоснежный парусник... Команда изо всех сил борется со стихией, бесстрашный капитан сам стоит у руля и что-то кричит боцману, матросы пытаются удержать просоленный в морях канат, полощется на ветру парус. Но даже сейчас, в эту тревожную минуту, корабль был прекрасен, и каждый матрос спокоен и отважен, как и его капитан.
Молодой человек шагнул в дверной проем и чихнул. Его плащ, уже высохший и теплый, вдруг показалася ему насквозь мокрым...
Дама тяжело вздохнула.
- Что же мне с вами делать?
Ренар понял, в какую неловкую ситуацию он поставил гостеприимную хозяйку... Задумчиво покосившись на ручеек у ворот, он глубокомысленно вздохнул, хотя это более напоминало грустный стон. Молодому человеку показалось, что он еще ощущает тепло камина и помнит уютное кресло рядом с ним... Он отчетливо понимал, что пауза затягивается, но также понимал и то, что решать должна дама... И, кроме того, ему казалось, что он что-то еще не спросил, на что-то еще не ответил...
-Уже поздно... - проговорила дама.
Она посмотрела во двор, на ручейки, потом на Ренара.
- Я не должна этого делать, но... оставайтесь.
Слуга с канделябром в руке тут же закрыл дверь и еле заметно зевнул. Ренар почтительно поклонился.
- Я надеюсь, что я не сильно вас стесняю...
- Стесняете, мсье Ренар... - дама на миг опустила глаза. - Но что же мне остается делать?
Лицо ее было в тени, и она позволила себе взглянуть на Ренара долгим и ласковым взглядом, надеясь, что он его не заметит.
Тени в передней играли в какую-то загадочную игру. То они резвились и плясали в обнимку с пятнами света, то утихали на миг, чтобы затем с новой силой начать свой безумный танец, то заполняли собой всю переднюю. Ренар залюбовался дамой: это освещение придавало особую загадочность и таинственность ее лицу, а глаза блестели отраженным пламенем свечей... Вдруг особо шаловливая тень почти полностью укрыла ее от Ренара, и в этот момент она наклонила голову. Лицо ее он видел неотчетливо, но молодому человеку показалось, что дама улыбается ему нежно и ласково. Ренару стало как-то необыкновенно тепло и радостно, так радостно, что он тоже улыбнулся в ответ. Но другая тень, играя, скрыла его лицо, и он не знал, заметила ли это дама...
- Шарль...- обратилась она к слуге. - Постелите господину Ренару в библиотеке. Спокойной ночи, мсье.
Ренар еще раз поклонился и поблагодарил хозяйку за предоставленный приют. Он, правда, немного огорчился, что она не пожелала продолжить беседу. Но она наверняка устала... «Возможно, утром мы еще сможем поговорить», - решил Ренар по пути в библиотеку.
Проведя молодого человека по темному коридору, его спутник открыл дубовую дверь, и они вошли в какую-то залу. Слуга зажег несколько свечей, расставленных таким образом, что они могли осветить почти все помещение, быстро и ловко постелил на диване и покинул гостя.
Оставшись один, Ренар посмотрел вокруг себя и застыл в удивлении. Вся комната от пола до потолка была заставлена книгами. В центре ее громоздился длинный стол, также заваленный стопками книг. Несколько кресел и один огромный диван, на котором ему предстояло спать, стояли возле шкафов. Ренар удивленно оглядывал ровные ряды книг, пытаясь различить названия... Здесь были исторические труды и стихи, старинные книги о ядах и чародействе и новые романы...