Ставни дома Шарля Мартеля были закрыты, дверь тоже. Пипин забарабанил в дверь кулаком, но изнутри не последовало никакого ответа. Он отошел в сторонку и стал терпеливо ждать. Наконец дверь чуть-чуть приотворилась, и Пипин проворно вставил ногу в открывшуюся щель.
— Неужели человек даже не имеет права на уединение в интимных целях? — пожаловался дядя Шарль.
— Я вам не верю, — отозвался король.
— Ах так! Входи же. Что тебе надо?
Король проскользнул в полумрак галереи и увидел, что картины исчезли со стен и повсюду стоят большие деревянные ящики, уже уложенные, которые осталось только забить гвоздями.
— Собрались в путешествие, дядюшка?
— Да.
— Не пригласите ли вы меня присесть? За что вы на ценя так сердитесь?
— Ладно, заходи. Стулья в чехлах. Придется сесть на ящик.
— Вы удираете?
— Я тебе не верю, — выпалил дядя Шарль. — Я же вижу — ты что-то замышляешь. Но ты проиграешь, дитя мое. И с какой стати мне тоже проигрывать из-за твоих глупостей?
— Я пришел за советом.
— Тогда слушай. Ступай и веди себя, как полагается порядочному королю, перестань совать нос в дела, в управление. Вот тебе мой совет. Если ты согласен ему последовать — я распаковываю вещи.
— Вы как-то сказали, что я королевская ширма. То есть что-то вроде пешки, но так ли? То, что используют, пока есть надобность, а потом теряют без сожаления?
— Пожалуй, что так. Но если пешка пытается играть роль фигуры, то это большая глупость.
Пипин уселся на упаковочный ящик.
— Не дадите ли мне коньяку?
— У меня его нет.
— А вон там что за бутылка?
— Сидр.
— Ну, хотя бы глоток сидра. Должно быть, вы сильно напуганы, дядюшка, раз утратили вашу учтивость.
— Да, я напуган. Я опасаюсь за тебя.
— Король может делать ход вперед, назад, вбок, по диагонали, но пешка имеет право двигаться только вперед. Благодарю, дядя Шарль, не выпьете ли со мной? За мое здоровье? Или нечистая совесть вынуждает вас ненавидеть меня?
Мне и в самом деле стыдно, — признался дядя Шарль. — Но тем не менее, стыд не заставит меня свернуть с пути. Я на время еду в Америку, побуду там, пока… пока пронесется гроза. Не знаю уж точно, что ты такое задумал, но знаю, что кончится это катастрофой. Но ты прав в одном: невежливость не может быть ничем оправдана. Прости меня!
— Я понимаю ваши опасения, дядюшка, но я много размышлял. Король — это анахронизм, в действительности его нет.
— И что ты предлагаешь?
— Просто хочу внести кое-какие предложения, основанные на моих наблюдениях.
— Они пошлют тебя на гильотину. Им не нужны предложения.
— Вот это как раз одна из вещей, которым я научился: король должен быть достоин гильотины. А, кроме того, какое-то из моих предложений может и прижиться.
— Всегда терпеть не мог мучеников.
Пипин хлебнул сидра и передернулся.
— Я не мученик, дядя Чарли. Мученик обменивает то, что имеет, на то, что ему нужно. Мною движет не честолюбие.
— Что же в таком случае? Озорство?
— Возможно. А может быть, просто любопытство. И уж во всяком случае, не храбрость.
— Мне казалось, что я тебя знаю. А как же Мари? И Клотильда? Тебе их не жаль?
— За этим я к вам и пришел — просить позаботиться о них, если… если что случится.
— А что будет с тобой?
— Возможно, я несколько драматизирую ситуацию. Но мне кажется, время и должность требуют от меня этого. О себе я позабочусь.
— Ты намерен осуществить свой замысел завтра?
— Да. И буду рад, если завтра вы пригласите мадам и Клотильду к себе. Может быть, даже вывезете их на прогулку за город. Молодой Джонсон поможет вам. У него есть автомобиль. Скажем, проведете выходные на Луаре. В Сансерре есть прелестная гостиничка. Да вы ее как будто знаете.
— Знаю.
— Так выполните мою просьбу?
Дядя Шарль выругался грязными словами.
— Стало быть, выполните!
— Какова хитрость! Думаешь, ты имеешь право вертеть мною оттого, что мы родственники! Гнусный шантаж.
— Значит, договорились! Благодарю вас, дядюшка Чарли. Я не предвижу никаких неприятностей, а значит, неприятности будут, — Пипин встал с ящика.
— Ладно, выпей еще, — сказал дядя Шарль, — У меня тут, кажется, есть немножко коньяку.
— Я счастлив, — сказал король. — Я знал, что могу на вас положиться.
— Merde,[19] произнес в ответ дядя Шарль.
Не доехав полмили до Версаля, Пипин слез с мотороллера и завел его в лес. Он толкал его по толстому ковру из опавших листьев подальше от шоссе. Увидев торчащий из земли большой камень, он решил использовать его как прикрытие, разгреб сухие листья, уложил во впадину мотороллер и забросал его листьями. Сверху, чтобы листья не сдуло, он накидал веток, обломанных ветром. Потом вышел из лесу и отправился дальше пешком.