— Ну, я же говорил, — сказал он, когда добрался до другой стороны. — Всё в порядке.
Лили и Валентин пересекли мостик без проблем, и все трое уже собирались продолжить путь, когда внезапно раздался громкий рёв. Из-за кустов выскочило огромное существо, напоминающее смесь тролля и козла, но с одной большой проблемой: вместо злого лица у него был самый испуганный взгляд, который они когда-либо видели. Это существо, судя по всему, было охранником моста.
— Эй, постойте! — закричал тролль-козёл, отчаянно пытаясь их догнать. — Вы что, уже перешли? Но… но вы же не заплатили! Мне придётся это объяснять начальству!
— Ой, прости, не заметили, — весело ответила Лили. — А сколько там за проход?
— Ну, как обычно, — начал тролль, пытаясь выглядеть серьёзно, но не выдержал. — Вообще-то я не знаю, сколько брать. Первый день на работе…
— Ого, а как тебя наняли? — удивился Валентин.
— Мой брат — главный мостовой тролль в этих краях, он сказал, что я должен попробовать. Но, честно говоря, я ненавижу конфликты и больше всего на свете боюсь воды, — сознался тролль-козёл, глядя на ручей с ужасом.
— Мы бы с радостью заплатили, но у нас только золотые монеты, — попытался дипломатично ответить Герберт, выдумывая на ходу. — Может, договоримся? Мы можем перейти обратно и снова пройти за плату.
— Нет-нет! — испуганно замахал руками тролль. — Я не хочу вас снова гонять через мост. Лучше просто притворюсь, что не заметил, как вы прошли.
— Отлично, — согласился Лили. — Мы никому не скажем, что мостовой тролль… козёл… кого-то упустил.
Тролль вздохнул с облегчением и удалился в кусты, явно довольный тем, что удалось избежать конфронтации.
— Странное существо, — заметил Валентин, когда они снова пошли по тропинке. — Вроде тролль, а такой… милый?
— Думаю, у всех троллей есть свои слабости, — философски заметила Лили. — Этот вот боится воды, другие боятся магов-недоучек.
— Эй! — обиженно сказал Герберт, поняв, что она говорит о нём.
— Ладно-ладно, не обижайся, — засмеялась Лили. — Ты ведь наш самый лучший маг-недоучка.
— Надеюсь, в этом замке нет очередных "троллей" с странными страхами, — проговорил Валентин. — Нам нужно просто найти, что мы ищем, и благополучно вернуться домой.
— Мы же знаем, что такого не будет, — сказала Лили, поправляя свой рюкзак. — Вперёд, к новым приключениям и неожиданностям!
И, хотя у каждого из них были свои сомнения и страхи, они продолжили путь, готовые к новым странным встречам и магическим проклятиям. Ведь в этом и заключается суть их путешествия: не всегда побеждать, но всегда находить в себе силы идти дальше.
Глава 13: В которой герои встречают самую странную библиотеку на свете
Пройдя несколько миль, троица оказалась на опушке леса, где перед ними открылся вид на странное строение — старинный, полузаброшенный замок, который, казалось, держался на честном слове и паре заклинаний. Окна были забиты досками, а из башен виднелись густые клубы пыли, как если бы кто-то недавно пробовал вымести вековую грязь, но быстро бросил это дело.
— Это и есть тот самый замок? — спросил Сэр Валентин, вглядываясь в древние стены. — Он выглядит… не очень гостеприимно.
— А какой замок в нашем путешествии был гостеприимным? — усмехнулась Лили, уже продумывая возможные пути проникновения.
— Да уж, выглядит так, будто нам придётся убирать паутину, прежде чем найти что-то полезное, — пробормотал Герберт, пытаясь заглянуть в одну из щелей в стене.
— Может, внутри будет не так плохо, — предположила Лили, подходя ближе и осматривая массивную деревянную дверь с выцветшими гербами и странными символами. — Похоже, её давно никто не открывал.
— Давай попробуем, — сказал Валентин, чувствуя, что отступать уже поздно.
Он сделал шаг вперёд и взялся за огромное железное кольцо, которое служило дверной ручкой. Деревянная дверь, казалось, была настолько стара, что любое прикосновение могло её разрушить. Но когда Валентин потянул, дверь с легкостью подалась, открывая вход в темный, пыльный коридор, который, судя по всему, не видел света и порядка уже несколько столетий.
— Сомневаюсь, что здесь найдём что-то ценное, — сказал Герберт, оглядываясь по сторонам и пытаясь разглядеть что-то за толстым слоем пыли. — Только если кто-то собирает старые пауки.
— Не будь таким пессимистом, — ответила Лили. — Пауки — тоже живность, а значит, они не живут там, где нет хоть какой-то жизни. Так что давайте войдём и посмотрим, что здесь интересного.