— Здравствуй! — прогремел дракон с радостным настроением, его голос был настолько громким, что даже воздух в пещере дрожал. — Добро пожаловать в моё скромное логово! Вы, наверное, пришли за моими драгоценными услугами?
— Мы, эм, да, — сказал Герберт, оглядываясь на дракона. — Мы пришли, чтобы попросить вас помочь в ритуале очищения леса.
— Ах, прекрасно! — дракон вздохнул с явным удовольствием. — Мои услуги стоят немалых денег. Я берусь только за самые важные дела.
— В деньгах мы не особо разбираемся, — сказал Ван Гудвуд, кидая взгляд на остальных. — Мы могли бы предложить что-то взамен.
— Взамен? — дракону явно было интересно. — Что вы можете предложить? Я, знаете ли, обожаю новые модные аксессуары. Вы можете мне показать что-то интересное?
— Мы можем показать вам артефакты, — предложила Лили, вынимая один из предметов из сумки. — Вот, например, Золотое Перо Сороки.
— О, это интересно! — дракону явно понравилось. Он заинтересованно крутил Перо в своих лапах. — Мне это нравится! Но я предпочитаю что-то более… личное. Вы не знаете, где можно найти редкие артефакты или уникальные предметы?
— Эм, нет, — ответил Герберт, не зная, как ответить. — Мы не особо шарим в модных аксессуарах. Нам просто нужно, чтобы вы помогли с ритуалом.
— Ах, хорошо, — с неохотой согласился дракон. — Но сначала я должен знать, что вы сможете предложить мне нечто достойное. Вы понимаете, как это важно?
— Ладно, — сказал Ван Гудвуд, решив действовать. — Могу предложить вам историю. Как вам история о том, как мы нашли Лунный Камень в логове у ведьмы?
— О, это звучит забавно! — дракону явно понравилось. — Расскажите мне всё! Я обожаю истории.
Итак, Герберт, Лили, Ван Гудвуд и Валентин рассказали дракону о своих приключениях. В процессе рассказа дракон время от времени подкидывал удобные подушки и наливал себе чашку волшебного чая. Он смеялся, хрюкал и с удовольствием слушал.
— Это была отличная история, — наконец сказал дракон. — Вы определённо развлекли меня. Поэтому я помогу вам с ритуалом. Но помните, что с вами всегда должна быть история.
Герберт и его команда вздохнули с облегчением, когда дракон взял артефакты и приступил к ритуалу. Лес вокруг них начал меняться, возвращая себе прежнюю зелёную и радостную атмосферу.
Итак, команда попрощалась с драконом и вернулась к Великому Дубу Хрюшко с обновлённым лесом. Они знали, что впереди их ждёт ещё много интересных моментов и непростых испытаний, но с таким настроением и дружеской поддержкой они были готовы к любому вызову.
Глава 22: В которой герои покидают лес, а Валентина ждёт ну очень неожиданная встреча
После того как Лунный Камень и прочие артефакты были возвращены, и лес снова приобрёл свой зелёный и радостный вид, герои, наконец, собрались покинуть это странное и изобилующее приключениями место. Их путь лежал к ближайшему городку, но лес, как и положено, не хотел отпускать своих гостей так легко.
— Ну что, мы возвращаемся к цивилизации, — сказал Герберт, с облегчением посмотрев на зелёные просторы, которые вновь стали дружелюбно зелёными. — Я думал, что мы отсюда уже не выберемся.
— Эй, не переживай, — ответила Лили, запихивая в сумку последний кусочек пищи, который, кажется, тоже захотел остаться в лесу. — Мы сделали всё, что нужно. Теперь у нас впереди целый мир приключений!
— Да, и несколько десятков крошечных недоразумений, которые могут нам встретиться, — добавил Ван Гудвуд, поправляя свою широкополую шляпу. — Но не волнуйтесь, я готов к любым неожиданностям.
— И что, если они будут слишком неожиданными? — с любопытством спросил Валентин, у которого было не так много уверенности в их следующем приключении.
— Тогда мы просто сделаем вид, что всё под контролем, — с уверенностью сказал Ван Гудвуд. — Профессиональный детектив всегда находит выход из любой ситуации.
Когда герои покинули лес, они обнаружили, что перед ними раскинулся совершенно обычный пейзаж. Никаких магических аномалий, ни причудливых существ — только одинокая дорога, которая вела прямо к небольшому городку, окружённому полями, которые выглядели так, будто их кто-то излишне удобрял.
— Говорят, что тут живёт много интересных людей, — заметила Лили, обводя взглядом городок. — Я предлагаю первым делом найти таверну. По дороге мы могли бы узнать, что тут нового.
— Таверна? — переспросил Ван Гудвуд, скрещивая руки. — Это как раз то место, где случаются самые неожиданные события. В большинстве случаев именно там начинается расследование.